宋无双上前作揖：“不过五日光景，这流岚水榭就已大变模样了。顶 点 ｘ ２３ ｕ ｓ不知姑娘为何会选择以竹木装点屋子，若换做了牡丹，岂不锦上添花。”
“牡丹，富贵者也，即便华丽，也终究逃不过一个俗字。可这竹木不同，正所谓：宁可食无肉，不可居无竹。竹乃万物中至为高雅者，正如今日在场的公子一般。”姬怜美落落大方地回答道。
薛绍眉头微微拧起，上前一步道：“绕歌姑娘，今日你让我们走这一遭究竟所为何事？若只是来此看看你的房子，那在下就先告辞了。”
“阁下这说的是哪儿的话，只是小女子方学了一些炼香之法，正巧今日又是中秋佳节，想请各位公子讨教一番罢了。”
姬怜美事先向公子玉心要来了那日诗会所有人的背景资料，以便于投其所好，随机应变。这薛绍公子为人傲慢，好胜心强，在香道方面颇有研究，甚至达到了痴狂的地步。
既然这个薛绍这么不喜欢她，只要她说想要在香道上讨教一二，此人必定会借机压一压她的势头，要同她一较高下。
虽然有些欺负人，但为了保住香道在薛绍心中高洁的地位，他一定会提出这样的要求。
“既然说是讨教，薛某在香道方面略有心得，不如，同姑娘比试一番？”
果然上钩了。
“好啊，一炷香的时辰后，比试正式开始。”
午时，一干文人聚于游廊，等待着方才前去炼香的两名选手入场。
柳颜之悄悄凑到宋无双身边，说道：“宋兄，这绕歌姑娘当真有如此神通？诗词歌赋上赢了你不说，居然还要同薛绍比炼香，真是勇气可嘉啊。”
“那依阁下之见，谁获胜的可能性比较大呢？”
“那自然是薛绍啊。薛绍家世代与脂粉为伍，他在香道上造诣之深，整个姑苏城谁人不知谁人不晓？那小丫头像是刚接触炼香不久的样子，想要赢，怕是困难呐。”柳颜之轻拢折扇，几乎断定姬怜美会输。
“我看未必。”
正当外围的人一边看着月色，一边如火如荼地讨论战况之时，两间厢房的门同时打开，两股自然的香气盘旋而出，众人嗅之，如沐春风般安逸。
姬怜美同薛绍相互对视一眼，从厢房徐徐走出，站立于众人面前。
“既然二位的香都已制成，那不妨向大家介绍一下吧。”宋无双走出一步，算是为这次的比试开个头。
薛绍不屑地看了一眼姬怜美，慢慢将瓶盖打开，一股浓郁而自然的花香扑面而来，众人由衷地感叹一声。
“我这香的原料，取自于三月桃花、四月牡丹，和燕北玉泉之水浸煮，辅以青木和檀香，经蒸煮炒炙炮焙六道工序，才会有如此醇厚绵长的香气。”薛绍举着装有香块的小瓶子游走于众人之间，得意洋洋地介绍完毕后，回到姬怜美身边，
“绕歌姑娘，轮到你了。”
姬怜美嘴角微微向上一扬，也慢慢打开了自己的瓶塞。
一股清幽淡雅的兰花香气若有若无地萦绕于众人的鼻息之间。
那时的文人只闻过浓香，还不懂得欣赏淡香之美。薛绍轻轻扇闻一番后，对此嗤之以鼻：
“这香气寡淡至极，算得上哪门子香啊。”
“薛公子莫要着急，且听我同您细说。”姬怜美毫不在意他带着嘲讽之色的言语，接着说道，“第一，我炼出的香并非香块，而是香油。只要与一定量的水混合喷在身上，就不必再花费功夫以香熏衣，更加地快捷方便。第二，曾有诗人云者：道是深林种，还怜出谷香。 不因风力紧，何以度潇湘。兰乃花草中的君子，凌寒傲骨，生于绝壁，至高至洁。我这香中，只取了一枝八月幽兰，以一坛清酒浸泡，经渗透、溶解等工序之后，将原料中的香成分提取出来。这样的方式能很好地保留植物香料中的原有香气。”
“至于为何选择淡香，是因为我认为，花以淡为香，人以淡为真。花儿过于芬芳扑鼻，招蜂引蝶，显得过于张扬。人嗅之久，便觉其臭。而淡香虽不招人喜爱，但清新自然，独成风流，就像这人一样，表面过于华丽，人们的眼光便仅仅局限在了衣着之上，交友的圈子也就局限在了双方的才貌和身份上。在座的各位公子皆是皇亲国戚，不同于像我这样的粗鄙之人，或许比我更清楚所谓的人心。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。身居高位，受万人敬仰，却无一交心之人，这岂不是很可悲吗？其实并非所有人都不可相信，只因你自己从不愿意去掏出真心，择人而交罢了。”
姬怜美越往下说，薛绍的脸色便愈发难看。不是因为愤怒，而是因为失落。
薛家是姑苏城有名的脂粉之家，薛绍打小就听父亲这样教育自己：在这个世界上，最可怕的不是魑魅魍魉，而是人心。你爬到越高，就越不能相信所谓的赤诚之心和刎颈之交。
一直以来，薛绍虽同各位友人交往甚好，却从未真心地去与任何人为交。他空有一颗炽热的心，却总将这颗心封锁起来，满腔热情无处宣泄，喜悦之情无处分享。午夜梦回，又不觉伤心难过，无人倾诉。
众人听完了姬怜美的言论，纷纷点头表示认同。只不过这场比的是炼香，并非是演讲。光论炼香，显然是薛绍的手法更为娴熟，香味更为凝练醉人，但若是要看这香背后蕴藏的意义，姬怜美则更胜一筹。
双方各有各的好，在场的人也得不出个答案来，只好等着这两人谁先开口认输，或者再辩驳一番。
沉默片刻后，薛绍拱手作揖，说：“这次的比试，我认输。”
在场又是一片哗然，相继让诗会才子和炼香之才认输，这个看起来普普通通的女子究竟还有多少智慧是他们还未发现的？