薛继能感觉到，从外边回来之后，陛下待他的态度悄然变了。明面上观察好像是更亲厚，可仔细一辨又像是疏远了……实在令人捉摸不透。

陈渝之事必定成了陛下心中的一根刺，可是薛继有自己的坚持，婚约既然定下了就不能随意解除，且不论将来仕途，就说薛琛和华决已是两情相悦，哪能平白拆了孩子的好事？

京城里多的是嚼舌根的闲人，就连官员私底下都说薛继妇人之仁，平白葬送自己的前途。

薛继听罢，心中纵有万千思绪也只能一笑置之，总不能一个一个揪着跟人辩驳。

近来朝中事务繁多，先有江南官场的乱象惊起轩然大波，再有修河道大小事宜繁复错杂，上至皇帝本人，下至地方官员，谁也闲不下来。

或者说，谁也不敢闲下来。

还记得刚刚回京的时候，秦胥说是让薛继修养半个月，实际上不过十天左右，薛继就自己上赶着回尚书省忙碌操劳了。

刚回尚书省的前几天里，薛继只觉得身边这些官员古怪得很，没事儿凑到边上与他攀谈者有之，无事献殷勤端茶送水者亦有之，说不清他们到底是攀附奉承、还是出于嫉妒的夹枪带棒，总归是要心存谨慎，仔细提防着。

不过两三天的时间，薛继只要一坐在尚书省衙门里，身边就绝对不会闲着，有时一两个时辰过去也应付不了几条政令。

不出十天，薛继忍无可忍了，一早揪出了几个官员，当着众人的面怒斥一番。终于，这股歪风邪气算是镇住了。

久违了耳根清净，薛继终于能静下心坐在桌前料理政务。手边最紧要的一事，当属处置安王的旨意。

「送安王去封地？」薛继对此早有预料，只是没想到，这旨意后面还有一条。这仔细一看，愣住了。「陛下怎么还准了他带走刘氏？」

安王的生母刘氏确实是个可怜人，秦衡在世的时候从没正眼看过他，安王深陷夺嫡之争，少有不慎就祸及生母，二十余年也没见到亲生儿子几面……

可是，无论她再怎么可怜，那也是能牵制安王的唯一筹码。只要把刘氏握在手中，安王再怎么心存痴念也得顾及母亲的安危。

陛下不可能想不到这一层，那他为什么放任刘氏随安王回封地？

许琅不久前才调入尚书省，这会儿正坐在薛继左侧的桌前，手中是盖了章的文书，刚准备下发。听见薛继那儿的动静，凑过去扫了一眼，字迹一入眼心里就有了数，轻笑一声，说道：「安王羽翼尽折，陛下已经不需要筹码了。」

「此话怎讲？」

许琅把椅子挪到了薛继旁边，手边放了刚换的热茶，兴致勃勃说道：「清之有所不知，陈渝一死，安王身边门客死走逃亡所剩无几。他那封地穷山恶水，俸禄堪堪够他衣食不缺，安王再想其他，只怕也是心有余力不足。」

秋风送来一丝清爽，吹散了夏季的炎热，丛中百草褪去了青葱，京城的古树换上了黄叶。

长宁四年的八月悄然而至。

天色渐渐暗了下来，而街市灯火烨烨如昼，酒楼门前灯笼高悬，来往皆是达官显贵。只见门前停了一辆马车，车上走下一人来，酒楼门前迎客的下人见状，急忙上前见礼。

「于大人可算来了，您里边请！」

于桓微微颔首，取下了搭在肩上的披风，随手交到身旁小厮手里，然后径自走进了酒楼。

「于大人，今儿没包场啊？」席间一个礼部官员手中端着酒杯，挑眉笑问「这可不像您的作风。」

于桓在主座上掀衣落了座，抬手倒了杯酒，没好气道：「陛下有心严查官场，大理寺那儿名单都出来了，谁还敢不知收敛？」说到这儿顿声叹了口气：「左不

过憋屈一年半载，他还能一直压着不成。」

「大人，您说那名单……」这声音没什么底气，显然是心有疑虑。

于桓漫不经心道：「咱们手脚干净，他冯明检亲自来查也查不出一丝半毫，你就是胆儿太小了。」

「大人，丞相可什么都知道。」

「他手也不干净，他不敢。」

于桓仰头饮尽了杯中美酒，啧啧夸赞了一番。席间皆是朝中官员，言语中难免提及朝中大事，于桓时不时玩笑一两句，雅间内笑声不绝，伴随着附和或是谄谀。

就在此时，于桓口中提及的名单已经从大理寺的桌案上被转交至天子的手中，一行行清晰的字迹进入秦胥的眼中，冯明检双手垂下立在一侧，只见他眉心渐渐锁紧，神情变得有些狰狞。

「陛下，就这张名单，恐怕还不是全部。」冯明检低头沉声说道。

只听「砰」的一声。

秦胥狠狠地将手中纸张拍在了桌上，紧紧攥着的拳头上青筋暴起，昭示着天子之怒。

「连于桓都写上来了，还不是全部？」

「于大人藏得干净要抓到证据只怕不易，除他之外，丞相……」