有扬州知府的面子在，往年来往于南北的时候，刘氏商行只需在崇文门缴纳一定的税费便足以，至于运河上的关卡则是一路畅通无阻，如此一来，刘氏商行每年给刘祚的家族带来了丰厚的利润。

但从去年下半年开始，锦衣卫将原先钞关的官员吏目帮闲等一网打尽，并且开始按三十税一的比例完税，这让刘氏商行这种大户顿时感觉到了肉疼。

就拿这次官船上所装载的货物来说，丝绸、金银饰品、棉布等总价值几达两万两，原先只需缴纳几十两银子就可抵达京师，现在则要纳六百余两，这就等于从刘家的兜里抢走了好几百两银子。这还是一次，要是按照刘氏商行船队来往于运河上的次数累积下来的话，单单刘家每年就得给朝廷上缴数千甚至上万银子的商税，这对于刘家来说是很难接受的。

想和从前一般打着知府的旗号已经没用了，朝廷规定除了官船、运粮的漕船以外，其余船只全部完税后拿凭证通行；而行贿钞关督检这条路也很难走通了，因为钞关上多了锦衣卫和御史，像刘氏商行的船队都是挂了号的，有人在一边盯着，谁敢明目张胆的每次都少报货品的金额数量？

无奈之下，刘兴文打起了官船贩私的主意，因为官船宽大，装载货物更多，来回一趟可节省不少的税银。

被他的说辞打动的刘祚仔细算过之后，最终同意了他的请求。

就在刘兴文等了半天渐感不耐时，刘氏商行的管事李松匆匆地跑上了二层船舱：“东家，不好了！有锦衣卫要上船搜捡！”

一直神闲气定的刘兴文一听顿时慌了手脚，他赶忙起身向船舱外走去，一边走一边语气焦急的问道：“锦衣卫可曾上船？来几个人？你速去我的卧仓拿一些银两，就在床头的檀木匣子里！”

不等李松回话，刘兴文已经急急地从阶梯下到船头，正好碰到了刚刚登船的孙中、张涛以及钞关的一干钞户、夫役。

“几位上差辛苦辛苦！在下乃扬州知府堂兄刘兴文，今受刘知府委托，特携一点土产进京拜访其中试之座师、同窗等亲朋好友，不巧在此遇见几位上差，快请客舱就坐！来人，去备好茶水、瓜果，好生伺候上差歇息！”

刘兴文冲着为首的孙中、张涛两人含笑拱手施礼道。

孙中停步后上下打量了刘兴文一眼，不冷不热的开口道：“这位员外一片盛情，某等谢过了！据闻此船有贩私之嫌，还是等某搜捡一番再言其他好了！来人，速速分头好生搜捡！”

“小人等遵命！”

一干钞户、夫役应声就要沿着两侧船舷散开进行搜捡，管事李松急急忙忙从二层跑下后来到刘兴文的身侧，刘兴文冷下脸来戟指大喝一声：“且住！船舱内贵重物品俱是京城贵人所需，尔等莫不是想趁机浑水摸鱼偷窃不成？我倒是要看看谁敢进仓！莫非扬州知府管不着尔等？淮安知府亦乃刘知府同窗好友，尔等可好生想清楚！”

那些钞户、夫役都是淮安本地人，一听刘兴文话中的威胁之意后顿时停下脚步不敢再动。

锦衣卫的老爷们可以不怕本地官府，但他们世代都居于淮安，若真是惹恼了扬州知府，人家一个便条给到淮安知府手中，说不定哪天自家就会被淮安府随便找个理由就给弄得家破人亡。

刘兴文不待孙中发怒，转过头来换上一副笑脸冲着孙中拱手道：“这位上差尊姓大名？请借过一步说话可好？在下有事请教上差！”