除此之外，就只剩下一些简陋而不知用途的小型设备。柯林将脏兮兮的它们一一收拢到行李箱中，感觉就像在整理手艺工坊里废旧的工具。

伯父只是一个普通人，没有超凡者的配合辅助，也没有“提灯”和分化菌群之类的检测手段，甚至没有正常的视力。柯林无法想象现在的他，究竟是怎么继续推进自己的研究的。

虚界生命学。

据说可为超凡者感知的灵素，全部都是以生命的形式存在。

这些微小精灵之间的物种差异，决定了不同灵素形式的性质。就如同海洋中的无数单细胞藻类，正是这些最底层的灵素生命，支撑起了整个虚界生态循环的基础。

仅凭神性不断分裂，力量单向的永恒流溢，还远远无法催生出如此繁复的世界。

有说法认为，正是虚界生命的无限自我复制，使得力量不断从完美流溢中蛀蚀剥落，回溯，最后在半途中腐烂。

就像单调的岩石为生命所侵蚀，形成了复杂有机的土壤。在因果原本清晰的两端之间，又浮现了一个不断臃肿，暧昧不明的部分。世间的规则也不再稳定明确，有些原因可能也再不会再落地成为结果，这就是所谓的虚界。

柯林扛着行李箱，从瓦砾间走过，克雷吉正蒙着厚厚的眼布，坐在残破蒙尘的沙发中。因为黯淡的晨光正从屋顶的破口中倾泻下来，他正在不安地揉搓着四肢暴露在外的部分。

明明只是眼疾，最近似乎连皮肤上都开始出现错觉。

“不打算解释一下吗？”克雷吉说，指的是这场爆炸。

“昨晚在自己的房间摆弄仪式，不小心失手了。”柯林说，接着又补充了一句：

“和破解有关。”

柯林不想伯父过分忧心，而且只要用这句话，就可以把那些滔滔不绝的说教堵回到肚子里。

毕竟关系到胞弟伦茨的生死和下落。只要是为了破解仪式，一切都可以被允许。

克雷吉眼睛被蒙住，却又似乎正在看着这狼藉的客厅。他知道这并非事实，只是柯林不想多说，他就不再过问。从午夜开始克雷吉就一直呆在这里，印象中没有巫术能造成这种效果，大概是在这几年里新出现的。他无言地沉思。

“……它们本来不是为破坏而生。”半响后克雷吉说，指的应该是灵素生命：

“但没眼界的安赫人，永远只能看见这一面价值。”

…………

艾蕾娜在宽阔的排水道中仓皇逃窜。

她没有选择离开施塔德，但整座城市似乎都在搜寻她。协助老师的其他专员都已落网，而她一个人也支撑不了太久。

想到老师最后的下场，她的眼中又忍不住要溢出泪水。

……海因里希中尉！

主下水道中的水流因降雨增多而变得湍急，但腐烂的恶臭却没有减少。她已经像老鼠一样在这里生活了好几天。原本还在担心再过一些日子，水线漫过走道，这最后的藏身之处也会消失。

但这些担心显得多余，因为，她现在就已经被人发现了。

艾蕾娜一边逃，一边自责追问究竟是哪一环露出了行踪，明明好几天才会出去收集必要的水和食物，却又一次莫名其妙地暴露了线索。就像在不久之前，她的无能直接害死了老师。

前方隐隐地出现了光源。熟悉的乳白色光线，那是“提灯”对灵素的反应。她慌乱地停下回头，后方也有同样的光在逼近。

被包围了，星辰魔法无法中断的灵素流，成为了她丢不掉的累赘。

转角处有人影出现，艾蕾娜咬了咬下唇，拔出了腰间皮套中的左轮。

以灭银制成的子弹，同时也是一些大型仪式的“扳机”，现在还剩下四发。

但就在艾蕾娜端起枪口的时候，一只手却握住了左轮的枪管，而且拇指扣上了枪口。

“你就是莱纳斯的学生？”

沙哑的女声，稍许生涩的安赫语。

如果艾蕾娜扣下扳机，对方的拇指也许会被被击碎。但仪式扳机也将在枪管内触发，然后，自己同样难逃一死。

她看向对方的面容，接着怔住。黑发黑瞳，属于夜民的特征。他们在公国极为罕见，甚至艾蕾娜一直以为夜民的存在只是乡野迷信的传说，但为什么会出现在这里？

“幸好你跑进了我熟悉的地方，不然，很难能在他们之前找到你。”女子口语生涩地说：

“我，是南希。”她伸出了一只手：

“救助你的人。”

看见艾蕾娜一副依然不明所以的样子，南希歪头笑了笑：

“原来圣省的贵人都不认识我吗。”

“那么，我说‘寒鸦猎团’，应该多少听见过了吧。”