付长贵等人划着船走得飞快，转眼就从河道顺流而下，从这片浩浩的芦苇荡中穿了过去。

眼前豁然开朗，却见前方是一片碧绿得看不到边际的湖水。朝阳已经升起，在绚烂霞光下，水下天上红成一片。

原来，付班头三人已经将船划到太湖之中。

“好天气呀好天气！”如此美景自然让人心中一畅，刚才又让陈三吃憋，付班头站在船头，只觉得无比清爽，想要说些什么，可他胸无点墨，最后只得大叫几声“好天气”了事。

可身边一个衙役的一句话却将他的好心情彻底毁了。

“班头，你刚才给陈三好看，以陈三那泼皮性子，绝对不会甘心吃这个大亏。况且，他现在可是在知县大老爷面前说得上话的人。若他在大老爷面前说你坏话，只怕会有许多麻烦。”

“是啊，此事倒不可不防备。班头，小的不太明白你为什么这么不给陈三面子。花花轿子人抬人，你好我好大家好，何必呢？”另外一个衙役就是那天得了郑重门包的，因为陈艾一句话，让他落了不少好处，内心中对陈艾还是十分感激的。忍不住出言劝解。

“你们说甚丧气话，休要再提陈三这个丧门星，没得坏了大爷的好心情。”付长贵将脸垮了下去。

见老大脸色难看，两个衙役都战战兢兢地不敢再说一句。

这个付班头虽然只是一个小小的班头，可掌管吴江一县的治安刑罚，权力极大。加上他又是个眼睛里容不得半点沙子的人，这几年很是整治了不少得罪过他的人，今日若惹他不高兴，后果相当严重。

见手下不说话，沉默片刻，付长贵这才哼了一声，说：“这个陈三还真他妈是一个刁滑之徒，这种人如果放在以前，早被爷爷修理得生不如死了。如今他攀上了知县老爷的高枝，要动他，还真不那么容易。”

承过陈艾人情的那个衙役忙劝道：“付头儿，那****在知县大老爷那里看得真真的，这个陈三好象识字，如今又在县学读书，将来若真得了个功名，可就山鸡变凰了。俗话说的好，莫欺少年穷，将来他未必不是一个人物。与其同他翻脸，何不现在就结个善缘。”

“善缘，我呸，你还真拿他当个人物了？”付班头将一口绿绿的脓痰吐在湖水里，“拨刺”一声，就有一条大鱼浮上水面，一口将这团脏东西吞了下去。

付班头瞪着怪眼恶狠狠地盯着这个衙役：“他陈三成年在江湖上厮混，识得几个字也不希奇。兼之又口中抹蜜，胡知县又是个糊涂人儿，被他哄骗过去也是有可能的，以为他是个读书的士子，自然青眼有加。可是那陈三肚子里有多少墨水，我比你们都清楚，这就是一个草包，你们还真以为他能考个秀才出来？”

两个衙役在他目光的逼视下有些畏惧，将身体缩了缩：“还请教。”

付班头：“我刚才不是说过了，这个陈三估计是能写几个字，又能说会道，将知县大老爷哄得团团转，如果去参加科举，县试那关是断然能过的，府试因为这几年也没什么考生，或许能撞大运也过了关。可到了院试那关，嘿嘿……”他大声冷笑：“那场考试可关系到一个人是否能够得到功名，朝廷会直接派官员下来监考，没点真本事，能过吗？我料定那陈三会在这一关上刷下来，你们又怕他个鸟？”

一个衙役这才恍然大悟，讨好道：“班头说得有理，不过……”

“不过什么？”付班头喝问。

“不过，就算陈三得不了功名，可他有大老爷撑腰，就算斗不多头儿，可要想给你老人家添堵，却甚是讨厌。”

“哈哈，说你们笨，你们果然蠢。”付班头哈哈大笑起来：“你们回头去想想，这几年，我们吴江究竟换了几个知县，又有哪一个知县在任上呆囫囵过一届？”

两个衙役一怔，这几年还真没见有人在知县任上满任。从洪武二十四年前，吴江知县一年换一个，不是被杀就是被贬，呆得最长的那个知县也不过在吴江干满一年。

付班头道：“依我看来，这个胡大老爷以前可是被牵涉进蓝玉案里去的，这朝廷中的事情谁说得清楚呢，保不准朝中的大姥们脑袋一热，又将他给抓回监狱去了。所谓，铁打的衙门流水的官。一个知县算得了什么，真正掌管吴江的还是我们这些跑腿出力的下人呀！嘿嘿，陈三这鸟人想跟我斗，也不看看马王爷有几只眼，如今且让他猖狂几天，以后咱有的是时间收拾这不开眼的东西。”

两个衙役这才完全明白过来，都同声拍着付长贵的马屁：“班头说得有理，还是你老人家看事看得透彻，我等不如你呀。”

“废话，若你们也有我这种见识，我这个肥得流油的班头位置就是你们的了。”付班头不屑一笑，笑声中充满的得意。

“那是，那是，我等哪里比得上班头你呀！”又是一阵谄词如潮。

而付班头则微笑着轻闭双眼，享受着两个手下的恭维。

等心情好转，他这才睁开眼睛问：“此地离东山郑重府邸还有多远路程？”

一个衙役回答：“回班头的话，若是走路去，还有十里地，可我们乘船抄近路，也就两三里水道，片刻就到了。”

说话间，一片白云飘来将太阳遮住，在阴影下，前方水线上远处隐约有一片连绵的小山丘。

“快到地头了。”衙役指着前方：“那就是东山，郑员外的宅子就在山背后。”

“你就快划船，娘的，起了个大早，又饥又渴，估计郑重那里也该开饭了。”付长贵舔了舔嘴唇：“等下你们见了郑重，让他把好酒好肉都给爷爷端出来。姥姥，知县大老爷也真是的，昨天郑重自在县衙门里，他若要征集秋粮，当面吩咐就是了，却让我单独跑一趟，还起个大早。这个大老爷啊，侍侯起来还真是麻烦，想一出是一出。”

一个衙役讨好笑道：“班头你这就不明白了，知县大老爷虽然糊涂，可却是平白就一笔油水送到我等手中呀？”

“怎么说？”付班头有些不明白。

衙役：“班头你想呀，郑重昨天做了东山的里长，人逢喜事，我们这次上门催促到尽快缴粮，他好酒好肉自然是要上到桌上来招待我等的。等下说完正事，我等坐着不走，只不住恭喜，那郑员外只怕要另封几个大红包吧？”

付班头这才明白：“哈哈，是这个道理。谁稀罕吃他酒肉了，我等今日是冲着红包去的，等下你们也不要动筷，看我眼色行事。若他的红包分量足，咱们再给他面子吃喝。若不然，直接掀桌子。”

“好，我等听班头吩咐就是了。”两个衙役一想到有红包可拿，都摩拳擦掌。这么长时间没从知县那里领到薪水，所有的人都穷疯了。