“你看吧，宁远大车行，好歹也是响当当的一家大车行，就因为他们的私驿挨着大客栈，你就看不到了，那对其他人来说也都一样，除了寄信，天天走跟前过都不会望一眼人家招牌。”

包寄桃歇了歇，继续说道。

“那的确是正经八百的民居，这你倒没说错，不是加盖的什么破屋子。那一排宅子的后面有一条背街小巷，居民的生活习惯都一样，去早市买菜什么的，走后巷出去拐到古店街上还近些。沿街的门脸都不做生活用，只用来做小生意。”

“又要接信，又要送信，那私驿有几个人？一个人怕是忙不过来吧？两个人？都有嫌疑？”

“白天是两个人，晚上留一个守夜，听他们周围邻居说，一直是我们的嫌疑对象守夜，从没有轮流什么的，原因不知。我通通留给秦如栩自己查去，可不能让他使唤白工成习惯。”

顾念先是咯咯直乐，后来变成拍桌大笑，直到笑出眼泪才哎哟哎哟地喊肚子疼，慢慢平静下来。

“要是姐姐的线索无误，秦哥接下来就真的要打硬仗，啃硬骨头了。”

“我觉得想推翻我这条思路没那么容易，各个琐碎的线索都衔接上了，除非秦如栩找到能证明嫌犯无辜的铁证，不然我是坚信暗桩一定是那个家伙。”

“嗯，听姐姐这么一通完整分析，我也是相信姐姐的判断的，除非秦哥掌握了别的证据。那么，这些东西，姐姐都告诉秦哥了？”

“想通了之后就写信告诉他了。现在，估计他在查那个家伙在宁远总号的人际关系吧。毕竟在总号负责出门送信的同伙。查获情报后，总要跟这里的人联系。”

“姐姐，你觉得同伙会直接利用私驿来传递情报吗？如果是我，我就会，虽然明知对方的存在，但只通信不碰面是最安全的做法，要是两人之间只用外号称呼，就更让人头疼了。”

“妹妹，我发现你比杀手还要谨慎。同伙之间不见面。只利用邮驿通信，用外号互相称呼，就算见了面都不认得。要真如此，那我倒要佩服他们了。能成为让官府头疼的杀手组织是他们的本事。”

“唔。低估对手是要不得的，我相信秦哥很清楚这一点。”

“妹妹的思路是一个方向，我的思路是另一个方向。以杀手谨小慎微的习惯来看。那么重要的情报，用私驿传递，万一遗失或者损毁，就麻烦了。我认为他们会找机会碰面，面对面交接情报。大车行里出差回来的伙计，通常都能休息几天。拿一天半天的时间过来，不是难事。”

“唔。姐姐这个思路也不错。我太想当然了，只看到了邮递的便利，却忽略了同等的风险。”

包寄桃吃笑，“这些什么好比的，我开酒馆的，各路故事都听过，见得光的，见不得光的，食客们几杯老酒下肚，什么都吐露出来，你不想听还非拽着要你听。听得多了，自然也就多懂了几分普通百姓不知道的经验。对江湖人来说，风险是必须要考虑的，脑子进水的另说。”

“这样说来，我以后要多听姐姐讲故事了，我也想多学点别人的经验。”

包寄桃伸指在顾念鼻子上轻点了一下，“那你可不许只听开头和结尾，不听中间了。”

“我保证做个合格的听众。”顾念做举手发誓状。

包寄桃被逗乐了，抿了抿茶盏中的茶水，起身告辞，“行了，时间不早了，我该回去做生意了，记得明天下午早点过来，还记得大厨做的节令点心的味道吗？他那个懒鬼只在逢年过节时才做，明天开始，一直到年三十，你有口福了。”

顾念差点口水掉下来，“明天我一定早早地过去！”

当天打烊前，顾念给了万宝宝发了过节费，放她一天假。然后第二天，她只做了半天生意，还叫哑姑写了副春联贴在了街门两侧。中午打了烊，在家里和哑姑一起沐浴更衣，弄得干干净净的去赴宴。

包记酒馆也是做了午间生意后，就打烊了，同样春联都贴好了，等顾念一来，直接闭了大门，大家一起聚集到后院屋里一块乐和。

顾念不知道该带什么伴手礼，就趁清早到早市上买了几盆过年的应节鲜花，自家留几盆，提了几盆送包寄桃。

大厨端上了他拿手的点心，大家一起吃一起聊天，讲各种趣事，各种欢声笑语不绝。晚饭时，各种菜肴摆了一大桌，所有人不分尊卑围桌而坐，没想到伙计们个个都是活跃气氛的高手，顾念几次笑到呛到。

晚宴结束，包寄桃坚持送顾念二人回家，上房厅里点起了烛火她才走。

第二天上午，顾念在家里收到宋亦柏的请柬，今天晚上有应酬。

晚上到了预订的酒楼，才发现这不是同行的宴席，而是有官员出席的酒宴，宋亦柏把顾念介绍给了代表兵备道来的一位四品将军。顾念紧张得全身僵硬与将军寒暄应酬，好在将军没有问太多问题，他比较好奇顾念的医承来源，但当顾念把她说了一百遍的身世背景再说了一遍后，将军也没再问下去，就此罢了，反而夸他有志气，勉励好好学习，提高自己的水平。

这样的场合，顾念自然坐不到靠前的桌子，她跟别人的亲随一道，敬陪末桌，与同桌的人互相寒暄，培养自己的人际关系。别人知她是宋亦柏的亲信，对她也很客气，但当晚的酒真没少喝。

散席后，顾念随宋亦柏出来，在酒楼门口等自己马车时，宋亦柏喷着酒气，拍着顾念的肩膀，叫他明天在家等着，还有请柬送他，一直到年二十九。天天都有应酬，让他做好心理准备。

顾念连哀嚎的力气都没有了。看到自己马车过来了，说声晚安，爬进车里赶紧回家睡觉。

翌日早上，顾念果然收到了好几张请柬，逐一看过之后，年二六和年二八这两天，都要吃两顿。中午一顿，晚上一顿。

捧着请柬，顾念不禁幻想。这世上怎么没人开保险公司呢，给应酬过多的人投保，喝出事来就理赔，这多好的保险生意啊。

唤来哑姑。多准备一些蜂蜜。给她留着解酒。

哑姑上街买蜂蜜时，绕去了包记酒馆，把这事告诉了包寄桃。讨了几个解酒的甜汤方子留着给顾念做夜宵。包寄桃让哑姑回去转告顾念，年夜饭过来一起吃，就她天天应酬的忙碌劲，肯定没有心思去想年夜饭的菜肴。

顾念巴不得，这天天的应酬，连主业都无法投入太多精力。一天根本看不了几个病人，幸好她还有卖药的收入。

年二九那天晚上。结束了年前最后一顿应酬，而且宋亦柏告诉她年后没有应酬了，他有别的事忙，应酬由他的弟弟们出面，就不带他了。

顾念简直要感谢老天有眼，她满脸好像脱离苦海一般的笑容刺痛了宋亦柏的眼，带着醉意，报复一般地揉乱了顾念的头发，然后像赶小鸡仔一样的，嘘着赶她上马车滚蛋。

次日街上商店都关门歇业，没几人还做生意，顾念也打烊，一觉睡到日上三竿，嘴里发苦，没吃早饭，溜达到和安堂去给大家拜年，回来途中扫了一眼宁远驿站，大门紧闭，挂着牌子过年歇业。到家后午饭随便往肚子里塞了点食物打发了，又睡了个囫囵的午觉，这才收拾得整整齐齐，先在院里打了封爆竹，锁了街门，提着几包瓜子零食，带着哑姑去包记酒馆。

跟小年夜的晚宴一样，大厨拿出看家本领，整了一大桌美味佳肴，吃到后半段还上了一个火锅，慢慢涮慢慢吃，一起守岁。

席上大家天南地北地聊天，不知是谁提到了永洛府的建城五百年庆典，勾起了大家的兴趣，纷纷讨论若是想在永洛府过正月十五，哪天出发才来得及。讨论来讨论去，最后一致决定若是要避免城里没有客栈可住的悲惨境况，最好等初四船运开业就出发。

借着酒兴，包寄桃邀请顾念跟他们一块去，路上人多热闹，反正顾念要放整整一个月的假，等他们玩完了回来都不耽误她开学。

顾念被说动了心，她也不在乎少赚几天的钱，她有足够的存款，半个多月不开张饿不死她，而她也的确需要度个假，好好放松一下身心，有人结伴一起出发是个不错的建议。

“好啊，我和哑姑加入。”

这事就这么定了，包寄桃认识人，她负责去打听初四第一趟去上安郡的客船出发时间。

伙计打着灯笼送顾念二人回家，在院里打了闭门炮，闩了街门，洗漱睡觉。

第二天起来，走家串户的各种拜年，在万大夫家里，与他的媳妇聊家常，顺便告诉万宝宝放她大假，顺便请她帮忙照顾门户，别让宵小趁家中没人溜了进去。

万家奶奶很感谢顾念对万宝宝的照顾，送了她一条特意为她做的腰带，绣工老道精致，配色清爽，与她好几件衣裳都能配。

顾念谢了又谢，回家把腰带包入行李中。

三天里，顾念不是在外面走动拜年，就是在家里收拾行李，她的书箱和药筐都派上了用场，还让哑姑做了两个双肩背囊当随身书包，放些随身的小东西，另备了几张大额银票和一点现钱，剩下的装在钱匣子里，再塞到东厢库房的那一堆药材当中藏好。再有点空还要去北巷出诊，在家里时还接诊了几个玩烟花爆竹玩出意外的病人，各种凄惨不在话下。

包寄桃派人送来了纸条，上面写着集合出发的时间，从三江府乘船到上安郡的临江县需要两天一夜，经营这趟航线的船行有好几家，包寄桃选了董记，他们家第一趟船的出发时间是早上辰正一刻，要是错过了，就要等到巳正一刻才有第二趟出发的客船，所以不能迟到。

初四一大早，顾念和哑姑提早了一点时间来到古店街约定的集合地点，没等一会儿，包寄桃和大厨两人也背着各自行李出现了，其他的伙计都没来，包寄桃说他们自己有乐子，人少点也好找客栈。

顾念自然没异议，跟着包寄桃去雇马车，四人一起来到城外码头，很顺利地就找到了董记的几艘客船所停靠的位置，船帆上的标志很显眼，除非大近视才看不到。

向船工打听，找到去上安郡临江县的客船，三层楼的大帆船，他们四人买了位于二楼的二等船票两张，双人间。

房间分配没有异议，谁都以为包寄桃是夫妇二人，顾念是主仆二人。

他们来的早，买到了居于走廊中间的房间，之后船上越来越热闹，旅人渐多，还有小孩子兴奋地跑来跑去的嘻笑声。

客船准时放炮启航出发，向着上游逆流而上，顾念坐在床上感觉船行走的非常平稳，船工送进来的茶盏在桌上稳稳当当，一滴茶水都没溅出来，足见是艘好船。

当从窗户里看出去，码头已经模糊不清的时候，包寄桃来敲顾念的房门，问她要不要去甲板上看看江景，吹吹江风。

在正月里站在甲板上吹江风，脑子正常的旅客都不会干，顾念脑子一时发热，觉得这建议不错，欣然走出房间，四人一块往二楼前甲板走去。

顾念走在最前面，身后跟着哑姑，再后面是包寄桃和大厨铁子。

没想到脑子发烧的不止顾念他们几个，不少乘客都出来透气，年幼的孩子们在客舱里呆不住，不顾父母长辈的喝斥，在走廊和甲板之间来回跑着玩。

顾念小心地避着他们，来到了甲板上，人还挺多，强劲的江风迎面撞来，下意识地先闭了眼，结果没留意身边有人过来，左侧腿弯被个奔跑着的孩子撞了一下，她当时就身子一歪，身后响起哑姑的惊呼。

突然地，一双有力地手托住了顾念失去平衡的身体，并牢牢地扶着她站稳。

顾念后怕地拍着胸口，转身要感谢救命恩人。

然后，她傻眼了。

“古少侠？！”