（一）夜宿沙海
目的地“海森楚鲁” 城距离乌日汗哦伯各（哦伯各蒙语爷爷）所在的苏木近300公里的路程，额日苏怀揣着乌日汗手绘的地图，那上边标有沿途的水源和少量牧民定居点。枣红马的岁数已经很大了，在马族里也该算是爷爷的辈分，临行，乌日汗一定要他骑乘正在壮年的大青花，但是想到包里只剩下这两匹马，额日苏还是推辞了哦伯各的好意，路程不算远，行程不急，大青花还是要留在包里以备急用。
阿拉善的地理情况及其特殊，往往是大漠连着戈壁滩，少数的草原点缀在期间。第五日的黄昏时分，额日苏来到了戈壁边缘，按照行程计划，他要在这里住宿一晚，明天一早穿越眼前这片沙海抵达目的地“海森楚鲁” 城。看看时间尚早，额日苏补充了皮囊中的饮水后，跃马进入沙海。晚秋的沙漠，夕阳西下，阳光射到金色的沙子上，反射出刺眼但很柔和的光线。
额日苏不是蒙古族，汉语名字叫韩峰。他是7岁那年跟随着父母支边到了阿拉善，韩峰的父亲韩子乔是国内某大学人类学的新秀，爷爷更是这个领域的泰山北斗，母亲李秀红中学教师。在那个大批判、大改造的年代，哪里还需要研究什么类人猿……，爷爷被扣上“大毒瘤”的帽子离开了宽大的研究室，好在留在了原单位打扫厕所、清扫街道；韩子乔一家则被以支边的名义流放阿拉善。
一路流离颠沛，一家三口出现在“敖日登”嘎查时已是狼狈不堪，自小娇生惯养的李秀红是被韩子乔从勒勒车上半拖半抱时下来的，眼前的景象让一家人惊诧不已，传说中的“风吹草低见牛羊”踪影皆无，想象中美丽豪气的蒙古包被眼前十几个灰眉低烟、肮脏的毡包替代，牛羊圈里的膻腥气扑鼻而来……没有蒙古民族热烈的欢迎场面、没有马奶酒、没有酥油茶。。。。。。
乌日汗哦伯各将他们带到自己的毡包里，站了一会，韩峰才适应毡包里的光线，脚下是已经看不清颜色的地毯，包里有几件颜色黑红凝重的木柜，一张神色端庄的“老人像”（后来知道那是蒙古族的大英雄成吉思汗）挂在毡包的壁上，给包里增添了些许神秘，一种说不出的混合味道让人有着窒息的感觉。
长途跋涉的劳顿，使一家三口酣睡到点灯时分。韩峰第一次梦到了那个纠缠他多年的梦境。“荒凉中透着神秘的戈壁滩，影影绰绰的乔灌木植被，一条水量巨大但却无声无息的大河，韩峰极力想看清水中是否有鱼，忽然间一轮皓月猛然跃出水面，光亮刺得他睁不开眼……”。他看到了许多朦朦胧胧的身影，耳畔是听不懂的语言，像是呢哝低语，又像是古老的歌谣。韩峰挣扎着爬起来，蒙古包里进进出出有很多人，一股诱人的肉香扑面而来，母亲李秀红好听的声音在耳边响起“……谢谢老爷爷，真是过意不去……”
在乌日汗哦伯各的热情张罗下，蒙古民族的好客和热情从这个夜晚喷发了。远近的牧民纷纷从驻地赶来，他们一边递上带来的礼物一边惊叹李秀红的白皙美丽，妇女们更是毫无拘泥的拉手抚摸，一边叽里咕噜的说着，从那表情和眼神，李秀红能感受到她们的惊奇。是的，自小生长在书香门第的她，气质非凡，特有的南方女子的娇媚，更是衬托的她柔弱娇怜。
牧民们为他们带来了各式各样的礼物，有的是一块毛毡、一块砖茶，有的是几根长木杆，也有的带来一些虽旧却不破烂的铜壶、木碗等家用品，李秀红在傲云额么（额么蒙语奶奶）的比划中明白了这些人是要帮他们建一个家，一种久违的人间亲情感动着夫妻俩。
半弯月亮远远地攀上贺兰山头，带着浓重民族气息的聚餐在马头琴如歌似泣的琴声中开始。大盘的手把肉、热腾腾的奶茶还有那装在闪亮银碗里的马奶酒，牧民们的热情超出夫妻俩的想象，从不饮酒的李秀红此时也是脸若桃花了，一碗碗的马奶酒在牧民们热切的目光中奉送到他们手里，韩子乔夫妇醉了、哭了，这样真挚的情感好像让他们回到了人间。李秀红伴随着歌声翩然起舞，她的舞姿还是那么美，醉倒了成群的蒙古汉子，艳羡了蒙古姑娘。
韩峰痴迷的盯着桌子上的手把肉，嘴里狼吞虎咽。直到后来，他都想不通，生长在南方的他，为什么对从未染指过的蒙古手把肉天生适应其美味。乌日娜忽闪着长长的睫毛，一边为韩峰添着奶茶，一边咯咯的发出银铃般的笑声。
韩峰脑海里回想着乌日娜的笑容，小丫头的笑声给他留下了深深的记忆。沙漠的黄昏结束的很快，他错误的估计了时间，犯了致命的错误。走入大漠不久，夜色就降临了。尽管在草原的这一段生活，在乌日汗哦伯各的身上学会了看星辰变方向，但是独身行走的韩峰还是感到了一丝恐惧。他长身在马上看看四周的环境，选中一处较大的沙丘作为休息地。
沙丘上长着一丛茂密的沙棘，有几只夜间晚归的砂牛牛忙忙碌碌的奔跑着。身后戈壁滩的方向吹来阵阵微风，已是晚秋了。阿拉善的秋夜凉意袭人，真是应了那句“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”，韩峰看看地势，借着月色在周边寻找着枯死的沙棘、梭梭。草原的生活经历告诉他，荒凉的大漠戈壁滩没有火意味着什么。阿拉善境内生活着各类野生动物180余种，韩峰、乌日娜跟随父亲傲木嘎放牧时就见过蒙古野驴、野骆驼、马鹿、盘羊……在京斯田淖尔（汉语称古居廷海、天鹅湖）他们还看到了美丽的天鹅、蓝马鸡等。当然，这些野生动物对他构不成危险，致命的危险存在于——草原狼。后来，韩峰看到过一些专门描写草原狼的小说，作者站在欣赏和赞赏的角度描写了草原狼的智慧和精神。但是韩峰所知道的事草原狼的凶残和狡诈。牧民们也不仅一次的讲述它的凶残、贪婪和狡诈，草原狼属于犬科动物 ，这种小型的狼主要生活在中亚的沙漠和草原上。其毛短，毛色为暗灰色和赭石色。机警、多疑 ， 形态与狗很相似，只是眼较斜，口稍宽，尾巴较短且从不卷起并垂在后肢间，毛色有白色、黑色、杂色等，耳朵竖立不曲，有尖锐的犬齿，其视觉、嗅觉和听觉十分灵敏，体重一般有40多公斤，连同 40厘米 长的尾巴在内 ， 平均身长154厘米，肩高有一米左右，雌狼比公狼的身材略小。草原狼是肉食动物 ，食量很大，一次能吞吃十几公斤肉，夏季也偶尔吃点青草、嫩芽或浆果 ， 但经常的食物是野兔、鼠类、河狸 ， 间或还能捕到小鸟。在冬季食物短缺的时候，饥饿的草原狼会袭击牧民们的羊群、牲畜，也会发生袭人事件。一次秋后，韩峰跟随乌日娜的阿爸傲木嘎猎兔子，在一丛巨大的沙棘从后，发现了一窝小狼，好奇的两个孩子非得要带回包里养着，傲木嘎黑着脸断然的拒绝了，虽然他没有杀死小狼们，但是韩峰还是在傲木嘎的眼中看到了一丝恐惧。不知道那部文学作品的作者是否真的养过小狼，但是韩峰却一直没有听蒙古族哦伯各（爷爷）、额么个（奶奶）们说起过养狼的故事。傲木嘎叔叔说狼是养不活的，它的桀骜不驯才造就了它的凶残、狡诈、雄心和耐性，成就了它顽强的生命力。
夜色越来越深，韩峰收集的柴草数量并不多，而且大多是沙棘之类的灌木，可以燃烧更久的硬乔木没有几根。他决定，先不点火，等到后半夜天气更凉时再点燃这宝贵的燃料。他将皮囊中三分之一的水倒给枣红马饮用，老马确实疲惫不堪，喷着粗重的鼻息，咀嚼着、静静地站立在沙丘旁。
“荒凉中透着神秘的戈壁滩，影影绰绰的乔灌木植被，一条水量巨大但却无声无息的大河，韩峰极力想看清水中是否有鱼，忽然间一轮皓月猛然跃出水面，光亮刺得他睁不开眼……”。这个奇怪的梦境又出现了。
枣红马“嘶嘶……”的惊叫和马蹄扬起的沙土将韩峰惊醒，马在原地“塔、塔”的焦躁不安，“不好！”韩峰心里一紧，马通人性，有着人类所不具备的对外界危险的敏感性，眼前枣红老马的惊慌和躁动，使韩峰的揪了起来。
“狼！草原狼！”沙丘的外围，有着七八双闪着绿光的模糊身影，似狗非狗，尾巴低低的垂在后肢。韩峰实实在在的在这大漠深处遭遇了一个种群不大的草原狼群。狼群并不急于进攻，这是由它们狡诈的习性所决定，狼会在确定攻击没有危险，寻找到猎物的薄弱点并有十分把握后，才会有计划的实施攻击，它们的攻击一触而发，致猎物于死命。
短暂的惊慌后，韩峰一边伸手掏出火柴引燃柴草，一边急忙将枣红马牵到火光笼罩的地方。枯死干燥的梭梭遇火即燃，火苗腾空而起，狼群受到惊吓，“唿”的向后散开，但它们并不就此离去，退开一段距离后，狼群又停下身子，蹲伏在沙地上，冰冷的目光注视着沙丘旁的一人一马。