\"方大人别忙叫屈.你可以问问其他目击者,这些人算是无辜吗?\"

旁边几个杂役纷纷叫嚷起来,\"没错,我们亲眼看到这几个贼子趁着两位大人不在,放火烧毁了营中粮库,大伙现在没吃的了,全是叫他们给害的,不能饶了这帮狗贼.大伙即便活不成,也要让他们偿命.\"

丁晓武转头狠狠瞪向那些狂喊乱叫的声源,目光犀利如剑,众人见之气馁,纷纷低下头不敢吭声.

\"方大人,人证物证俱全,本官执法,难道还冤枉他们不成?\"杨忠一指左方不远处,接着道,\"现在所有的余粮都没了,弟兄们只剩干粮袋里两天的口粮,继续前行,根本无法到达建康,后退,也回不到邺城,眼看山穷水尽,你让我们该如何是好?\"

丁晓武顺着他手指的方向望去,看到果然有两座已经化成废墟的毡房,只见坍塌的帐顶处,青烟依然袅袅,隐约还有热气随风飘来.

\"即便粮食被毁,你怎就一口咬定是这几人所为?难道就靠着那几个无赖的一面之词?\"丁晓武继续抗辩道.

\"他们都是多年跑差的老人，是我杨某人的亲信，难道还能骗你不成?\"杨忠给了个牵强的理由.

丁晓武冷哼一声道:\"这可未必,我相信他们并不是油嘴滑舌的骗子,但如果某人要公报私仇,乘乱剪去同僚的羽翼,那就猜不准这些受人指使的家伙到底说的是真话还是假话了.\"

杨忠重重地敲了下椅背,怒声道:\"你是在怀疑本官吗?即便他们未曾亲自动手烧粮,但你既然吩咐这几个人守在原地,那就应该负起营地一草一木的安危.可他们却玩忽懈怠,致使损失惨重,这失职之罪,也应当付诸斩刑.\"

刘牢之挣扎着再次站起来,高声道:\"方大人,各位弟兄明鉴，在下先前授命看好那些羯奴，防止他们趁乱逃脱。虽然在下能力有限，但仍旧兢兢业业做好一切,我们只是没有留心好粮库,但那是因为人手太少的缘故,再怎么样也罪不至死啊.\"

丁晓武看了他一眼,扭头对杨忠道:\"杨大人,你方才不是带兵剿匪去了吗?怎么那么快就回来了?是不是被人家打了个灰头土脸,无处撒气,回来就拿自己人开刀?\"

杨忠见他挖苦得阴损尖刻,不禁勃然大怒,刚想喝骂,旁边胖子刘漪站出来说道:\"方大人不要误会,刚才杨大人率队前去进剿,不料那些土匪听说大魏劲卒杀到,还未照面便七奔八散,溃逃而去,所以双方并没交锋.\"

\"正使大人莫恼,现在关键就是一个吃饭的问题,小老儿不才,自家商队中还有些余粮,可以暂时分出来接济一下,以解燃眉之急.\"台下人群中忽然响起一个苍老而悠然的声音.

杨忠一怔,看着从人群中缓缓走出的那个鹤发童颜的老者,脸上的表情倏为不解:\"你是何人?\"

老者尚未回话，丁晓武已经抢上一步，说道:\"这位是大晋朝派往西域的全权特使,如今正在回朝复命途中,因路上想寻个照应,便请求和我们通商使团一道同行.我已经做主答应他们了.\"

杨忠面上怒气乍现,丁晓武却视而不见,将胸脯一挺傲然道:\"本官身为副使,自信这点决定权还是有的,不必事事先奏后斩.\"

\"砰\"杨忠猛地一拍椅子扶手,但最终没有发作,而是转向那老者道:\"贵使的好意,杨某心领了.但贵使一行人数远不及我们使团,所带余粮即使分拨出来,也熬不了多少时日,到时候大家一块粮尽援绝,又何须多次一举呢?\"

\"大人有所不知.如果顺利的话,从这儿再走五六天就可到达微山湖南岸.如今渔汛期已到,咱们一起张网捕鱼,不费吃灰之力便能收获颇丰,完全可以解决粮荒危机.\"老人自信满满地说道.

杨忠面色缓和下来,但一看丁晓武那张仍旧横眉怒目的青脸,心里不禁迟疑嘀咕,七上八下没了主意.旁边瘦子缪贤一见,凑上前低声道:\"大哥,现在粮食问题既已解决,对弟兄们也有了交代,不如给副使一个面子,免得闹僵开来难以收拾.\"

杨忠瞅了瞅跪在下面的犯人,宣道:\"刘牢之等一干人犯,罪责难逃.但目下证据稍显不足,卓暂且收监,等回到邺城,再做定夺.\"