老者道：“这四种境界若一一详说，恐怕要几个时辰，简单地说，炼精是锻炼内息，炼气是锻炼精神境界，炼神是融合各种精神层次，炼虚则是自身与天道融合。只有体魄强大了才能练精，内息达到一定的深度，精神就会体会到极高的心境，心境渐高渐洁，就会悟到圆通之意，圆通自在，才能合于大道：“乘天地之正，御六气之变，游于无穷。这已经是很高的层次了，到了这时候已经近于仙人。”

杨禾觉得好似在听故事一般，愕然道：“神仙？”

老者道：“那是我所知最高层次，往上还有什么，我就不得而知了，想来修成神仙之后自会明白。嘿嘿，纵观古今修道之人多不胜数，可是能达到炼神境界的又有几个？更不用说炼虚了，想我闭关修炼了四十多年，也只达到炼神的境界而已。”

杨禾思潮翻涌，他虽不信这世间真有神仙，但这老者却无疑是一个武学高手，他说的话自有几分道理。因为两人素不相识，老者没有什么必要拿话来唬他。听他说已在此处闭关修炼四十多年，不禁大为惊讶，愕然道：“前辈，你闭关四十年不出，莫非你仇人……都已死了。”

老者不答，继续道：“第三种手段，自是要以内功取胜，我看你根基浅薄，所修所习也非上乘内功，大概是未遇名师指点。你看这内功的手段又是怎样用法？”深吸一口气，右臂展开，树枝斜指登时一股强劲的剑气发出，将一条游过的鱼儿罩住，压得它紧挨湖底，通体僵直，半点也动弹不得。跟着树枝缓缓探入水面，直至抵住鱼腹，那鱼儿不能移动半分，只能束手待毙。老者却并未将那鱼儿插上树枝，便就此收回。

杨禾看得目瞪口呆，想到在松风观所受的折辱，内心顿生一股激荡之情。噗通跪倒磕了头道：“我诚心追随前辈修炼，您收下我吧。”

老者叹道：“我已在这荒山谷中日夕修炼，本意报仇，不料……哎……不提也罢，此处十分隐僻，这么多年来从未有人踏足，便收下你跟老夫说说话，解解闷吧。”

杨禾大喜，他见丘逢春行过拜师之礼，便依法施为拜老者为师。

杨禾道：“徒儿杨禾，杨老令公的杨，禾苗的禾，蒙师父不弃，斗胆请问姓名。”

老者摇头道：“我只知仇家姓名，自己姓名早就忘了，如今更是百事皆休，心里只有一个虚字，除此之外什么也不记得了。”

杨禾笑道：“不管您姓何名谁，都是杨禾的师父，也只有您一人是杨禾的师父。”

老者笑道：“听你言谈，虽然用词浅薄，说出的话却有几分情谊，几分道理。该是读过几本书。”

杨禾心想：“我自打来到大宋朝，也只看过苗玉珠送的几本医书，虽然在她指点下，也认了不少字，却说不上能识文断字，更别提通晓文章了。”当下惭愧地道：“说来让师父见笑了，徒儿连字也识不全，只略学过几本医书，大宋其余书籍，一概没见过。”

老者大乐，哈哈笑道：“想不到我当年堂堂状元，哈哈，晚年竟收下一个目不识丁的弟子，有趣。不过你虽未读过书，懂得道理却也不少。这很好，其实有没有读过书并不重要，为人处世要紧，却不可背离侠义二字，为师数十年来为报家仇，耽于练武，半生尽废了。今趟我出山一看，天下变化太大，就连我大宋朝竟只余下了半壁江山，山河都老了，何况是我？这些事也不怎么看重。你既拜我为师，我会把毕生所学尽数传授与你，你可要用心了。”

杨禾忙道：“是。”忙找来干柴，钻木取火，便在溪边石上升起一堆火苗，将两尾白鱼用树枝穿了，架在火上烧烤。老者安坐石上道：“快行慢行，乃至于奔跳腾挪都要与呼吸吐纳之道相配合，我便将其中诀窍说于你听，你先记下来，而后无再为你解说。”

杨禾道：“是。”老者便将口诀一句一句念出：“致虚极，守静笃。营魄抱一，密而无离，专气致柔，使如婴儿，涤除玄览，无瑕无茈。生而弗有，为而弗恃，长而弗宰。持而盈之，不如其已……”他念一句，杨禾便跟着念一遍，潜心记忆。只觉得师父所说，每一句都是玄奥奇妙，艰涩难明，当下也不敢问，只是硬性记住。老者念到第四十句时候鱼已烤熟，杨禾便将鱼取下，放在一旁，继续记忆口诀。口诀甚长，从头至尾共有一百八十一句。一遍下来，杨禾只记得三十五句，老者已点头夸赞。杨禾肚中早已饿得发慌，拿了条鱼递给师父，自己也捡了一尾，三两口便将整条鱼吞了下去。老者笑了笑，便将自己的鱼又分一半于他。杨禾道了声谢，又吃下了半条鱼，登时脑筋变得活络起来。老者笑道：“你还记得多少句？”杨禾闭目想了一遍，笑道：“弟子愚鲁，只能想起四十八句。”