杨禾对任何人从来不假辞色，尤其是这些地痞，更使他深恶痛绝。不等那几人开口，他立即纵身而上，东一拳，西一腿，三两下下来，打得这些平日里作威作福的狗崽子们都滚倒在了地上，一个个抱着腿哀号打滚。他出手极狠，对付这些蝼蚁角色，也根本用不着内功，只使出散打的手段，每人都给折断了小腿骨，而且是垂直折断，极难接续，没有个三年五年的修养，这些混蛋们休想再如常走路。
杨禾一瞬间废了十几条人腿，带着哑书生没事人一样走进村里，把几个在屋檐下纳凉的中年汉子看得目瞪口呆。这些混蛋平日里横行霸道：“谁也不敢惹他们，现在给人打成这样，村民们自然谁也不去理会，一个个悄悄地返回家中，只做没看见。
杨禾叫住了一个来不及躲开他的中年人打问了眼下的地址，得知是在扬州城附近，问明了日期，这才知道自己只不过昏睡了两日。他能打听到的也只有这些事，至于如何被哑书生解救，他本人都说不清楚，自己更无从查考。杨禾想起了今天正是丐帮大会的日期，问明了路途，当即花钱买了匹马，直奔扬州城东的山神庙而去。
杨禾打了地痞，怕哑书生受到牵连，只得载上了他一起行动，待寻得一个佳处，再安排他的归宿问题。
骑着马奔驰了一个时辰方才来到城东，一路上乞丐越来越多，到了城东的大路时，但见无数乞丐络绎不绝地向东面的树林行去，其间还夹杂这不少别派的江湖客，有结髻的道士，带发的头陀，也有秃头的和尚，但人人神色兴奋，情绪激昂，大家唾沫星子乱飞，都兴高采烈地谈论着下一届帮主可能的人选，几乎没有别的话题。
杨禾在城东外的客栈寄养了马匹，看了看哑书生和自己衣服，一个油腻污秽，一个破破烂烂，都和别的乞丐没有什么分别，只是手里缺了根赶狗的棍棒。当下在客栈中买了两只鸡腿，两人一人一个拿在手中啃着，随着涌涌的人群前行。杨禾只想亲眼看看洪七公究竟是怎样做上帮主的位置的，对别的事都不感兴趣。是以他不停地四处张望，希望可以找到洪七，但是他却失望了，深深地失望了。周围有数不清的乞丐，大家穿在身上的衣服，颜色和样式都差不多，看上去黑糊糊，灰蒙蒙的一片，哪里能分得清是张三还是李四？
杨禾忽然想起洪七腰间挂着个酒葫芦，很容易辨认，便四处望去，哪知抬眼间才发现，仅走在身边的这些乞丐中，腰里挂着酒葫芦的，没有十个也有八个。杨禾叹了口气，暂时打消了寻找洪七的念头，暗道：“七公坐上帮主，那是铁打的事实，历史的必然，待会儿他自会排众而出，接受前任帮主的衣钵，我倒也不必刻意去寻他，只需要等着就够了。可惜的是我帮不上他什么忙了。”当下也不在意，只随着人潮走动，人走他便走，人停他便停。如此走到正午才算来到那座山神庙外。
这里已汇聚了成千上万的乞丐，大伙儿围在庙前宽阔的树林场地四周站定，早已里三层外三层，将一个大树林围得水泄不通，来得迟的纷纷爬上大树，坐在树杈上观看。幸运的是这些外围的树木非常多，尚未被乞丐们占满。杨禾无奈，只得提着哑书生攀上了一株比较高大的白桦树。
这种树像蛇一样蜕皮，陈旧的皮会自动一层层剥落下来，风一吹就掉了。里面的新皮则青丝丝滑溜溜的，摩擦系数很小。外皮滑，又生得极高大挺直，只有善于攀援的人能爬得上去，一般的大人爬到四五米高的半树腰，一旦手足酸软，就会不由自主地秃噜下来。
杨禾坐在树干上举目望去，但见那山神庙俨然成了丐帮首脑的聚居地，庙前的台阶上站着两个黑衣的中年乞丐，四个头发花白的老丐，正在低头商议事情。这些人看上去这些人都不像是丐帮的帮主，大概是帮中的长老。杨禾从小说中得知丐帮弟子辈分的高低都是口袋数目区别，帮主是九袋，长老都是八袋，下面还有从七袋到一袋的弟子，甚至没有口袋的新弟子，洪七新加入丐帮没有几年，他目前只是一名六袋弟子。若是选新帮主，按理说该从这些八袋长老中挑选，怎也轮不到他。
杨禾向那两个中年乞丐望去，数了数他们身上的口袋，果然是八个。这时其中一个中年的黑衣乞丐转过身来，杨禾看清了他的面目，依稀相识。细细一想便想了起来，这个人正是余有年，自己此番来到扬州就是为了向他打听岳小玉的消息，不想半路撞上洪七公，那是始料未及的了。
余有年大概经历了很多的事，样貌比之七年前苍老得多了，不仅额头上多了两道皱纹，鬓边也已暗添白发。恍惚间又回到了江海坊外的大树上，那时岳小玉便在身边，可是自己对她还只是朦朦胧胧的喜欢，并未察觉……
杨禾正自乱想，忽听众丐之外有人不耐烦地叫嚷起来，吼道：“奚帮主怎么还没到？丐帮大会究竟还开不开了？”杨禾感觉这声音有些耳熟，举目望去，只见人丛中立着一个铁塔似的黑汉，眉心一颗黑痣，却不是：“三首郎君。”赵承芳是谁？再向他身旁望去，只见一旁还立着一个人，一身儒服，手捏狼毫，却是：“天南神笔。”黄大可。其余的都是陌生的面孔，杨禾不认得，只是未见到段二先生和黄四娘。
杨禾心头登时浮现出了：“胜弥勒。”给众人追杀，以至狼狈万状，跳水而遁的情形，忍不住笑了起来，暗想：“那家伙上给赵承芳射了三箭，不知会不会剜肉取箭，从此减肥了呢？”再细细向众人打量时候，只见赵承芳手中已不是狼牙棒，而是换成了一个钢铸的极长大的粗头大棒，这大概是按照宋太祖赵匡胤的盘龙棍的形状所铸。赵承芳拿在手里果然是神威凛凛，状如黑面天神下凡一般。这柄武器看起来要比狼牙棒沉重得多了，赵承芳乐意使它，想必其武功大有进步。
这时候，众丐听他一喊，登时也躁动起来，千万人中掠过一种不安的情绪。