鹏笑道：“一为验炮，二为品茗，三来却是为上次与公使所谈之事。”

绅珂道：“条约草案德皇已然首肯，只是不知大清帝、后作何之想？”

鹏收敛了笑容，道：“俄、法、日等国显是不愿见中德合作之局面，是以在清廷多方鼓动。公使在华多日，想必也知清廷顽者甚众，盲从者更是不计其数，即便太后与皇上也不能不有所顾忌。”

心存侥幸的绅珂仍道：“两国合作，乃双赢，凭国师之能，可否力挽狂澜？”

鹏道：“如此局面，便是本国师也难以回天。”

从鹏口中听到这番话算是彻底断了念想，绅珂沮丧地道：“可惜白费一番心血……”

忽听鹏道：“却也未必付诸东流。”

绅珂闻言霍然抬头，目中闪动着不解，却也带有一丝希望。

鹏接着道：“中德合约虽是难办，然克虏伯公司地处鲁尔区，本国师麾下直隶山东南部也可称之为冀鲁新区，若以鲁尔、冀鲁两区之名义签署合约，朝廷便足以塞住朝廷顽者之口，也无需太后及皇上出面。”

话未说完，绅珂已双眼放光：“名义虽是两区之间协定，然合作规模却可不拘于区域之间，不知是也不是？”

鹏点头笑道：“正是，如克雷玛奇先生代表的克虏伯公司可冠以克虏伯鲁尔区分公司，即便是贵国的远东舰队，也可称之为鲁尔区远东分舰队，只是更改一名而已。”

绅珂一拍大腿：“国师爷真乃神人也，区域间协定还可避免刺激他国，妙！实在是妙！”

《鲁尔区与冀鲁新区友好互助协定》出台，德国诸多工业集团均表达了进驻中国的兴趣，尤以克虏伯公司最是热衷，本来该公司便在鹏治下的机器局有大量股份，此番更是意欲独霸中国市场之军工。该公司甚至兼并了不够景气的日耳曼造船厂，并抢在伏尔铿造船厂之前在胶州码头开始建造军港及船坞设施。

然尽管鹏刻意低调，但清廷诸多大佬还是对此颇有微词，而上次经受了鹏打击的旗人势力又开始蠢蠢欲动。一封封弹劾奏折雪片般送抵九重。

“拥兵自重，尽改祖宗之法！”眼见光绪帝对此似乎无动于衷，刚毅缮写的节略最终送至了颐和园。

“便不能让本宫过几天消停日子么？”慈禧太后罕有地叹了口气。

“莲英啊，咱们遛遛去。”

石舫边，风轻轻起旋，涟漪四散。

慈禧突然开了口：“当日本宫便是在此说动国师，进而登万寿山巅，得聆天机，国师曾有言将本宫运势与其合二为一，莫非到了如今，竟又有两分之意么？”

此言太重，李莲英也不敢答话，旁人更是战战惶惶，莫敢出声。

“杏儿近来可有什么话么？”

李莲英答了话：“回太后，近几日杏儿并无消息，最后一封信仍是十日前所传。”

慈禧还未说话，却突闻一阵熟悉的铃声自天空传来，放眼望去，一通体雪白的信鸽掠过湖面，直奔鸽房而去，这正是杏儿最钟爱的雪灵羽！