大明景泰五年七月底，瓦剌卫大队人马自六坝堡滚滚进入凉州卫。

至此，距周秦川他们离开京师，已然一月有余。

而路途，不过才走了六成多一点，尚需沿着祁连山脚的河西走廊西进，即便是全速行军，也要大半个月，方能抵达嘉峪关。

出了嘉峪关，也仅仅算是到了关西之地，离极西的哈密仍然有不短的路途，明廷给的一个月赶到关西之地的期限，显然是不可能做到了。

尚在关内之时，由于同各地军民交易，就耽误了不少工夫。

自神木出关后，进入河套一带，行军就更慢了。

倒不是周秦川他们有意拖延，想赖在河套不走，真那么做的话，势必激怒明廷，明廷都不用出兵，只需撤去瓦剌卫封号，拒贡闭市，就够瓦剌卫喝一壶的。

再往草原上放些话出去，引阿剌倾军来攻，明军只需做壁上观，即可借刀将瓦剌卫除去。

眼下的瓦剌卫势单力薄，并没有同明廷叫板的实力。

之所以走得这么慢，全因为周秦川他们自己心知肚明，关西七卫内讧是真，但东察合台汗国东进的消息却是假的，无需为哈密担心。

既然关西混乱，实力欠佳的瓦剌卫，自然得为自己多多考虑，在进入关西之前，尽量增强实力。

河套之行，明廷的本意是不让瓦剌卫扰民，却歪打正着地让瓦剌卫有了壮大自身的契机。

京师保卫战之后，也先败退也失八秃修养生息，原先已然算是瓦剌囊中之物的河套一带再顾不上，明军趁势恢复了对河套的威慑力，开始陆续进驻长城外的各大小墩堡。

这些墩堡早在洪武、永乐年间就已建成，仁宣两朝后放弃了一部分，导致河套逐渐沦为了蒙人的牧马之地。

于谦虽是文人出身，却很有眼光，知道河套的战略地位非同小可，遂在京师之战后开始逐步收复河套。

只是受困于财力物力，数年间进展缓慢。

夺门之变后，于谦被冤杀，明廷对河套益发不重视，除了王越横空出世，短暂地收复了河套外，大部分时候，明廷对河套的控制都是呈下降趋势。

到了嘉靖年间，河套全部沦陷，在其间牧马的蒙人不断扰边，被明廷称为套寇，成了宣、大之外的又一处边患。

当然了，那是后事，此时的明军在恢复了部分战力后，对草原的威慑仍然不小，在进驻河套后，实力强大的部落陆续撤出，以免遭到明军打击。

不过大部落一走，小部落却有了生存空间，这些部落往往在大草原上受到排挤，甚至是全族被灭后逃生至此，临时拼凑而成的。

大草原没有他们的立锥之地，只能赖在河套求生，仗着规模小，行动迅捷，河套的明军一有行动，他们就闻风而散，让明军收效甚微，算是赖在了河套。

除此之外，还有不少马匪，这些人汉蒙都有，尽是亡命之徒，以劫掠为生，来去如风，同样难以对付。