步玲珑一一细听了，同时在心中牢牢记下，又谦卑道：“臣妾谢娘娘提点。”

皇后矜持一笑，一偏头对侍候在旁的佩兰使一个眼色：“你去库里，把那管玉屏箫寻来给步才人。”

不过片刻，佩兰便取来一管褚红描繁复云锦纹的纤细竹箫，表面光滑细腻，做工考究，一看便知不是凡物。

“这是今年刚贡上来的玉屏箫，不是什么值钱东西，妹妹先拿来入门吧，等他日学成，本宫自然还有名箫相赠。”

步玲珑惶恐起身，复又跪了下去，感恩道：“臣妾谢娘娘栽培。”

“步才人不必客气，”皇后道，竟亲手将步玲珑拉了起来，“本宫栽培你，自然有本宫的道理。说了这么些话，本宫也有些乏了，妹妹随本宫到外殿去用些点心吧。”

步玲珑随皇后来到外殿，不过数十步路的行程，茶水糕点却已经由昭阳殿的侍女们备好了。步玲珑放眼望去，见紫檀木的茶几上整整齐齐地摆了一十六样点心，皆用赤金凤纹的碟子装了，杏蓉饼，鲜椰酥，南玫瑰饼，桂花加沙……琳琅满目地摆了一桌子，样样看过去都是精致无比，惹人喜爱。不由得暗暗咋舌——不过是一顿普通茶点，竟也这般郑重繁复，皇后宫中果然非同凡响。

步玲珑在皇后的下首坐了，便见皇后端起茶杯，微微抿了一口，又漫不经心地扫视一遍茶几上糕点，修长玉指优雅地拈起一块水晶桂花糕，对步玲珑笑道：“那些日常备下的点心都吃腻了，倒是这水晶桂花糕，仿佛是御膳房今天特意送来的，还算新鲜些，步才人也尝一块吧。”

步玲珑依言从自己案上取了一块，想这糕自己的宫里也收到了，大抵是御膳房想着春日里桂花少见，便合宫皆送了一份。才要咬下去，却陡然间，觉得有哪里不对劲。

惊异之下，顾不得细想，步玲珑不由得失声叫道：“娘娘别吃这糕！”

“啪”得一声，那块晶莹剔透的糕点掉到了地上，霎时碎成一团让人厌恶的物质。

皇后望向步玲珑，眉宇间倒还是平静之色：“步才人何出此言？”

“臣妾……早上也吃过这个，皇后娘娘宫里的这糕，似乎香味更加浓烈些，臣妾方才听皇后娘娘说这糕也是御膳房送来的，那么就应当是同一批的了，理论上该与臣妾宫里的桂花糕没有区别才是……”步玲珑见皇后一直盯着她，不自觉地惴惴起来，“也许……只是臣妾多心了。”

皇后闻言，就又重新拿起一块水晶桂花糕，细细察看了起来。不过片刻，她的嘴角勾起一抹凛冽的冷意：“不是步妹妹多心，你仔细看，那点缀的黑芝麻底下，隐隐藏了几个极小的黑点，若不是上了心，必然看不出来，这糕点，果真是被人动过手脚了。”

“青竹，”皇后一扬脸唤来一名碧色衣衫的侍女，“给我传令下去，好好地查，这道水晶桂花糕从御膳房到本宫这里，都经过了哪些人的手！”

不过一炷香的功夫，青竹已然回到昭阳殿，恭恭敬敬地回禀道：“回皇后娘娘的话，御膳房的人说，只有柔妃宫里的微岚今晨去御膳房嘱咐事情的时候碰过那些糕点，并顺便领走了柔妃宫里的那一份，除此之外，并无其他可疑之处。”

柔妃？！

这个称呼在步玲珑的耳边炸响，她一愣，惊诧之下却有一股隐秘的快意，缓缓从心底升腾起来。她把那碟有毒的糕点远远地推开了，故意装作急切的模样道：“柔妃竟敢谋害皇后娘娘，这……”

皇后脸上亦是有了怒色：“本宫当日不过是斥责了她几句，她竟就怀了如此歹毒的心思，当真不可轻纵了。步才人，你先回去，今天的事多亏了有你。”

步玲珑见状，亦识趣地行礼告退：“那臣妾就先回去了，娘娘保重凤体。”

她低眉走出昭阳殿，嘴角无法抑制地勾上一抹淡淡的笑意。大厦将倾了呢，只是没想到，柔妃的报应，居然来得这样快。

而她没有看到的是，昭阳主殿内的皇后，亦在微笑。

那是一个胜券在握的得意笑容——天罗地网俱已编织好了，第一个牺牲者亦已经到位，只是这不过是个小小的开胃菜而已，重头戏，还都在后头呢。