“我刘辟也愿归顺朝廷！”

有了何仪、刘辟等人的响应，许多人纷纷表示赞同，唯有一人始终沉默不语，正是西平卧牛山周仓。

龚都见周仓沉默不语，笑问道：“周仓兄弟，你是什么意思呢？”

周仓起身，抱拳道：“我卧牛山老弱妇孺居多，兵马不足两千，实在难以顾及，请恕兄弟不能跟随。”

“周仓，你莫不识时务！”龚都当场拍案而起。

“怎么，你想与我动武不成？”周仓当即拔刀而出，遥指龚都怒吼道。

龚都知道自己不是周仓的对手，当下退缩了几步，不敢应对。程昱见状，众人皆有疑惑之色，先前也听说过，这周仓在卧牛山人数不多，实力却很强，而且为人义气甚重，在豫西一带的黄巾军之中小有威望。

“既然周寨主不愿，我等也不强人所难，若是他们周寨主愿意归顺，随时来投。”

周仓闻言，收刀入鞘，拱手道：“告辞！”随即离去。

十一月初二，汝南、颍川黄巾军共同起事，攻打颍川诸县，颍川郡守纪灵连忙领兵征讨，可是补东难救西，十数股黄巾军有备而来，纪灵分身乏术，三日之间丢失颍川诸县，只得退保郾县，整个颍川也只剩下一地尚在其手。纪灵羞愧之余，一病不起，他领兵一万驻守颍川，不过三日功夫，就将颍川丢了，但是这一切也是情理之中的事情，黄巾军加起来不下十万，纪灵兵少，难以左右支应，在加上黄巾军背后还有一个程昱指点，纪灵再能耐，也不是程昱的对手。

消息传到寿春，刘晔连忙命程普、潘璋、阚泽领兵一万前往相助。而袁耀这边还未与刘备正式交战，但是各路偏军都已经取得胜利，袁耀也不着急，当袁耀收到消息的时候，已经是颍川叛乱之后的七天了。

“好你个曹孟德，竟然在背后给我刀子，卑鄙！”袁耀双眼之中满是恨意，他得到消息之后立马就猜到是曹操在背后捣鬼，不然黄巾乱军怎么可能一起起事，而且偏偏是这个时候。

“主公眼下意欲何为？”鲁肃在一旁问道。

袁耀叹息一声，此时也冷静下来了，摇头道：“还能如何，回师，如果失了汝南，那淮南暴露在敌军兵锋之下，就算拿下了徐州也是得不偿失，更何况斥候探报，徐州已经被吕布袭取，刘备在此按兵不动，意图已经很明显，就是宁愿将徐州让给吕布也不会让我们得利，吕布与刘备联手，我们去徐州的几率更低了。”

袁耀之所以这般，也是无奈之举，自袁耀裁军屯田之后，手下兵马只有十万，后来征伐江东又招募了步兵三万、水军四万，但是都布置在江东，袁耀在淮南可调用的兵马只有七八万，眼下自己有五万大军在此，就是将寿春的兵马全部调到汝南，也只有三四万，黄巾军可是有不下十万之众，加上背后还有曹操等着渔利，他不得不回师保住汝南。

“主公，眼下还应当遣使结盟吕布，曹操反复，不可与之为伍，且胸怀异志、狡黠异常，不比吕布，吕布没有争霸天子之心，且与曹操有仇，可与之共抗曹操。”

袁耀听着鲁肃的话，心中也是了然，谓张纮道：“子纲，这次还是要辛苦你一趟了，前往徐州结盟吕布。”

张纮笑道：“这是属下本职所在，岂敢言辛劳！”

三日后，袁耀率军回师，刘备也在第二日离去。这一战，两军虽未正面血战，但却是一个两败俱伤的局面，刘备被吕布夺了徐州，而袁耀被曹操袭取了颍川。就在袁耀回师寿春的当天，颍川黄巾军宣布归顺朝廷，随即曹操表奏天子以族弟夏侯渊为颍川郡守，在道义上，曹操这一次又占了上风，袁耀就是想征伐颍川也没有办法了，因为夏侯渊的颍川郡守的职位是天子亲封的，袁耀出兵打他，就是悖逆朝廷，道义上说不过去。

十二月中旬，曹操以洛阳残破为由，移天子于许，以许县为都城，董承等欲阻止，可惜在兵力上不及曹操，只能委曲求全，公元一九六年正月初八，正式定都于许，改元建安，曹操政任司空、行车骑大将军事，曹操将天子紧紧控制在手，以亲信充任皇宫宿卫士，专断朝政，又以亲信谋士荀彧为侍中、尚书令，由荀彧总理朝政。从此，大权一归曹氏，汉家天下已有名无实，曹操开始了挟天子以令诸侯之事。

曹操掌权之后，让大将军之号于袁绍，还派孔融持天子符节出使邺城，拜袁绍为大将军，赐给他弓箭、符节、斧铁和一百虎贲，让他兼管冀州、青州、幽州、并州四个州，以缓和矛盾。同时，以天子名义，拜吕布为征东将军、徐州牧，却对袁耀没有任何旨意，这也正式宣示曹操要与袁耀决裂。

同年冬，西凉军张济因军中缺粮，自关中引兵入荆州界，与刘表交战，攻穰城，中流矢而死。张绣接管了他的部队，收兵退出穰城。刘表派人招诱张济的余部，张绣在刘表使者的宽慰劝说下，归附刘表，于是刘表安排张绣屯兵于宛城，张绣成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御外敌。

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