黄昏，紫宸殿中张灯结彩，花团锦簇，烈火烹油。每一席上皆插着一大枝金桂，芳香四溢。
赵惇和李凤娘并肩坐在基台上的主席座，赵扩与众妃嫔按等级依次入座。宫娥袅袅婷婷的端酒菜上来，随后站在席后，排成一排。热闹繁华中，两张空席格外惹眼，空落落的让人心底发凉，那是张贵妃和苏贤妃的位置。
符婕妤仰脖啜着酒，眼睛乜斜张贵妃的座席，眉眼间流露出几分得意之色，估计是没有像样的穿戴，没脸出来见人。
太监禀告：“张贵妃到了！”符婕妤哑然失色，她猛地放下手中的酒杯，酒水洒了些许出来。李凤娘斜视几乎失态的符婕妤，嘴角含笑；赵惇则懒洋洋的靠着龙椅，一副与己无关的姿态。
不出片刻，张贵妃怀抱琵琶昂首挺胸的走进来，华衣灼灼，惊艳四座。符婕妤瞪目结舌，如此精致、华丽的衣裙和首饰，绝不是一朝一夕可以赶制出来的；她游目四顾，除了赵惇和李凤娘众人皆陆续站起，屈于大势符婕妤也心不甘情不愿的从座位上站起来。
张贵妃渐渐步入大殿中央，金镯子上的铃铛随着她优雅的步伐发出清脆的音乐。赵惇与李凤娘木然坐着，目不转睛地盯着张贵妃变了脸色，赵惇的眼泪模糊了双眼，她刚入殿的一瞬间他几乎误以为黄贵妃死而复生，他怎么会忘记，她的每一件衣物都是他命人精心所制。
张贵妃向赵惇和李凤娘行礼，赵惇握紧酒杯一言不发。李凤娘霎时冷静下来，把玩着手上的翡翠念珠道：“勉礼。这是家宴大可不必有这么多的规矩，坐下用餐吧！”李凤娘无关痛痒，张贵妃的出身她相当清楚，和黄贵妃是八竿子也打不到一块的人，不过是住在飞琼殿里找到了几件未毁的遗物罢了。既然李凤娘发了话，张贵妃便归位坐下，赵扩和众妃嫔方才纷纷入座。
桂枝带领乐女在紫宸殿的偏殿里等候，只到太监来传诏。桂枝带着乐女小心翼翼地进入正殿，她的头上正别着昨日傍晚赵扩摘给她的仙客来，此时这花开的正艳。桂枝行礼后一抬头就迎上赵扩温暖的眼神，两人相视一笑。李凤娘尖锐的目光盯紧了桂枝，桂枝敛笑低头退到了一旁。
舞姬舞着杨柳腰翩翩起舞，乐女奏乐伴舞，众人兴致勃勃的观看歌舞，谈笑风生。赵扩心不在焉的陪李凤娘谈话，眼睛时不时的往桂枝那边望去，桂枝盯着琴弦，心绪不宁的弹，丝毫不敢游目。
符婕妤见赵惇失魂落魄地瞅着张贵妃，心里不悦，撇嘴低声道：“有什么好看的？”赵惇并未听见，李凤娘到是耳聪目明，听得一字不落，笑吟吟道：“张贵妃今晚真是格外的明艳照人！”张贵妃放下手中吃了一半的月饼道：“娘娘谬赞，臣妾不及娘娘凤仪万千。”
符婕妤冷哼一声，抚摸着胜雪柔软的白毛，讥讽道：“若是好好把胜雪打扮一番，胜雪也是格外明艳照人的！”李凤娘轻笑道：“不如咱们就把胜雪好好打扮打扮，再把符婕妤也好好打扮打扮，瞧瞧哪个更明艳照人些？”此话一出，哄堂大笑，赵扩刚喝了一口酒正要咽下，险些呛到。
符婕妤气的脸变形，气急败坏的朝着赵惇高声道：“皇上。”赵惇精神萎靡，脑子里全是黄贵妃的音容笑貌，随意敷衍符婕妤道：“玩笑而已，玩笑而已。”符婕妤愤愤地坐下，连喝了好几口闷酒。
酒过三巡，张贵妃突然起身，离席步入大殿中央，舞姬停舞退居两旁，乐女也停止了奏乐。张贵妃欠身道：“臣妾有一曲要献给皇上和皇后娘娘。”
“好！”赵惇和李凤娘这次难得的一致：“快快弹来。”
符婕妤撑头看着直翻白眼。
宫女抬了张凳子到张贵妃身后，纷兰将琵琶抱过来交给张贵妃，她抱好琵琶坐下，左手按弦，右手一扬清泠的音乐便从玉指间流出，她低眉信手续续弹，悲音带着寒意侵入人的心脾，如泣如诉，遥远而又浅进；手腕上的镯铃随着她的手时急时缓的动作而发出相协的悲吟。
殿外正下着珠帘般的雨，雨打花草，沙沙作响。雨声、铃声、琵琶声，顿成一曲，共为天籁，众人无不闭目聆听陶醉其中，就连符婕妤也不由自主的如痴如醉，心有悲戚。
此曲名为《雨霖铃曲》，是唐玄宗痛失杨贵妃之后所作，话说杨贵妃在马嵬坡香销玉殒，唐玄宗观百花娇艳，佛寺外石楠团圆合抱，他不禁触景生情，倚树而泣；那时霖雨霏霏下了大半个月，他冒雨前行在雨中闻铃声隔山响应，遂作此曲。
此时此刻，赵惇竟于唐玄宗同病相连，感同身受的悲恸欲绝，因为是帝王所以就连哭也不可以出声，眼泪更不能让别人窥见，否则就是失了龙威，他满面泪水的趴在酒桌上装醉。
曲虽终，悲未减，殿内的空气沉寂，恍若隔世，每个人各怀心事。突然李凤娘大笑起来，笑的有些酸涩，她拢好衣袖，洒脱地道：“人生得意须尽欢，舞姬继续起舞，乐女继续奏乐，要奏欢快的、喜庆的。”
桂枝红着眼眶，用眼角的余光穿透花花绿绿的人群偷偷向李凤娘投掷而来，入骨的恨意中却也有不少由衷的钦佩，李凤娘就是李凤娘，就连伤口复原的速度也比常人快些。
符婕妤心里隐隐作痛，又醋意大发，冷笑道：“好好的中秋佳节偏要弹这样的曲子扫兴，安的什么心？”面对符婕妤的刁钻，张贵妃捋了捋胸前垂着的一缕青丝，从容不迫道：“既然妹妹嫌姐姐弹的曲子扫兴，那妹妹不妨亲自弹一曲助兴如何？”
“你……”符婕妤愤然起身，与张贵妃怒目相向。张贵妃转动了一下纤纤玉指上的白玉戒指，讥笑道：“原来妹妹如此心急要一展所长。”说罢，起身做出一个让位的姿势。符婕妤被堵的紫胀着一张脸，哑口无言，如今是骑虎难下，她本是平民出身，你让她割草、扫地还行，琴棋书画是一样也不会。众人的眼睛直勾勾的盯着符婕妤，有多少人在偷笑要看她的笑话，她陷在尴尬的境地里出了一身冷汗。
“符婕妤怎么还不开始弹奏呢？嫔妾等的心急如焚。”明嫔皮笑肉不笑地道。她对符婕妤平日的飞扬拔扈早有不满，这次好不容易逮着个机会自然是要帮助张贵妃步步紧逼。
符婕妤不知所措，恨不得找个地缝钻进入。一直趴在酒桌的赵惇再也无法忍受紫宸殿里的勾心斗角、冷嘲热讽，他用衣袖抹干眼泪，猛地坐直身子，心烦气燥地一拍桌子，怒吼道：“够了！……”除李凤娘泰然自若，众人皆是吓的一缩脖子，肃容正襟危坐。
“都散了吧！”赵惇的后半句话说的有气无力，整个人散架一般的瘫坐在龙椅上，阖目揉了揉太阳穴，一颗心早已精疲力尽。
乐女、舞姬一一退下，众人各自起身行礼告退，短短的一瞬间紫宸殿里空荡荡的一片，只剩断井颓垣。赵惇听着寂夜中唯一的雨声，放放心心的放声痛哭。
金桂萎谢遍地。
御花园里已经两天不曾有过符婕妤的身影，往日她是爱四处漫步的。许栩上次昏厥后就一直恹恹在床，连中秋节也未到紫宸殿侍奉，今日身子刚好些，便连忙赶到符婕妤的寝宫。
宫女太监一见许栩，如释重负。一名小宫娥喜上眉梢：“许掌衣，你终于来了，娘娘还趴在榻上哭着呢？已经两天未进食了，就只有你的话娘娘还听些！”许栩大步流星的走进去，绕到内室掀帘而入。
低垂的纱幔将床榻罩的严严实实，符婕妤趴着卧在榻上不肯出来。许栩卷起纱幔，符婕妤伸手又扯了下来，用哭的嘶哑的声音道：“没脸见人！”许栩不曾亲眼目睹那晚的情景，却也猜得出她一定十分难堪。许栩坐在床沿，轻轻地拍了拍符婕妤的背，柔声劝道：“不就是不会弹琴吗？这又不是什么大不了的事，不会咱们就学，谁是天生就会的？”
“学？”符婕妤仰起满是泪痕的睑问道：“跟谁学？若叫一名乐女来教，传出去又是笑话，到显得本宫连乐女都不及了！”
“桂枝啊！”许栩嫣然一笑，脆声道。
一语惊醒梦中人，符婕妤豁然开朗，从榻上爬起惊异道：“我怎么把她给忘了，她初来乍到就做了掌乐琴技必然不凡，以我俩的情义她是愿意偷偷教我的。”符婕妤忙不迭的起身用膳，雷厉风行的差人传桂枝过来。
桂枝未带如云，独自一人入龙图阁，她心里明白符婕妤的意图，而这恰恰是桂枝为李凤娘立功谋取信任的佳机。
每一个朝代都有一个禁忌，对于只剩半壁江山、摇摇欲坠的南宋来说，它忌讳一切含有亡国之意的东西。
桂枝欣然答应符婕妤的请求，符婕妤握着桂枝的手，眉开眼笑道：“我就知道你会帮我！”符婕妤拣了一块僻静的地圈禁起来，偷偷学琴。桂枝暗中修书一封呈递给李凤娘，道明原委，李凤娘读完信大笑起来，畅快无比地道：“好一个杨桂枝，好一曲《玉树**花》！”
“《玉树**花》。”若水心中默念，她曾听闻《玉树**花》是亡国之音，虽不知信件内容她也几乎猜到了桂枝的计划。
龙图阁中，桂枝诲人不倦的给符婕妤讲完音律和手法，便随手弹奏出《玉树**花》，符婕妤和许栩专心致志的听着，渐渐由音入情，身临其境。桂枝玉指一顿，收了音道：“娘娘觉得这首曲子如何？”
“好听极了！犹如见了一派盛景，虽曲尾越显悲凉却悲而不伤，恰到好处！”符婕妤已经迫不急待的想学，然后好好在赵惇面前露一手，挽回面子。许栩好奇的拿起桂枝压在琴下的曲谱，读完歌词后由衷赞道：“词也写的好！”说罢，开始照着词浅浅吟唱：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照**。花开花落不长久，落红满地归寂中。”声音宛如百灵鸟的歌鸣，清新动人。
符婕妤一惊，她只知许栩声音比别人甜美，如一汪甘泉，孰不知歌声如此幽婉动听。
一阵萧瑟的秋风将金灿灿的菊花簌籁的吹洒了一地，落了桂枝一裙，她伸手划过平滑如肤的丝面裙裾，黯然神伤。桂枝凝视着符婕妤天真到有些傻的笑颜，心里不由勾起细微薄凉的痛意，她清楚这笑颜将要和这落花一样的腐烂，而罪魁祸首是自己。桂枝不敢再相迎符婕妤的目光，低头信手拨弄琴弦。
这几日赵惇独自住在福宁殿，图个清静。入夜，吴东小心试探道：“奴才听闻符婕妤好些日子没有出过龙图阁了。”言外之意就是赵惇今晚要不要去龙图阁。赵惇忆起中秋之夜的场景和符婕妤当日的窘迫，心里生出几丝厌倦，摆摆手道：“不去龙图阁。”忽又忆起了那首《雨霖铃曲》，似乎还响在耳畔，叹气道：“曲子如此幽怨，心也必定是幽怨的，这大半年来的确是朕辜负了她！”遂转身吩咐吴东道：“去贵妃那儿。”吴东领命，心中窃喜。
子夜，龙图阁里里外外的灯亮的耀眼炫目，符婕妤睡眼惺忪地练琴，一遍又一遍，一不留心刀刃般凌厉的弦便勒进手指，刺心的痛。几曲下来，十个手指无一完好。皇天不负有心人，几日艰辛下来曲子也能弹得流畅，虽仍赶不上桂枝的扣人心弦却也能婉然动听。
天刚亮，符婕妤抱琴，兴冲冲地跑到福宁殿外求见赵惇。一名守门的小太监道：“皇上不在福宁殿，昨晚去了张贵妃的那儿，娘娘请回吧！”晴天劈雳，符婕妤傻在一旁，良久，突然瑟瑟地笑了，笑容惨淡而尖刻。自以为可以集三千宠爱与一身，她高傲、她轻狂，殊不知人无千日好，花无百样红。
符婕妤抱紧了琴，咬破下唇，满满的不甘心。她在福宁殿外久立，不肯回龙图阁，守门的太监开始还劝着，后来索性不管。一站就是一上午，她双脚疼痛，腿酸不已。终于远远瞧见赵惇的辇轿向这边驶来，她喜出望外地迎过去，远远的就呼喊道：“皇上，皇上，臣妾有一曲要献给皇上。”赵惇紧着眉头，隔轿对吴东道：“一大清早，谁在那儿大呼小叫的？”吴东换了只手持抚尘，回道：“启禀皇上，是符婕妤。”赵惇困倦的靠着轿壁，脸上只剩冷淡漠然。
符婕妤风风火火地跑来，挡住了赵惇的去路，轿停下，吴东肃容道：“娘娘怎么能阻拦圣驾？”符婕妤走近几步，太监慌忙将她拦住，她满怀期望地高声道：“皇上，臣妾要献曲。”赵惇不由生出几分纳罕，他难以想象她既然要主动献曲，好奇心的驱使下，赵惇掀帘对吴东吩咐道：“既是献曲，就让她一起回福宁殿。”符婕妤惊喜，连忙谢恩。
福宁殿中，符婕妤信心满满的放好琴，深吸一口气，小心翼翼地弹奏。赵惇一边喝酒一边听琴，渐渐的他愉悦的面色消失的无影无踪，脸一点一滴的失去血色，他倏地起身，怒气冲天的摔了杯子。“啪”的一声，尖锐而冷烈的响彻福宁殿，宫女太监唬得耸肩眨眼，惶恐地跪下。符妤婕惊慌失措地一闪身，一不留神手中的琴弦断了。她面如白纸的跪倒在地，不知有何过错。
赵惇并不明示，满面怒色，甩袖离去。符婕妤所有的希望，刹那间都随着滴落的泪，蒸发成过眼云烟。红颜未老恩先断。
初承雨露，张贵妃竟有了身孕，一时之间六宫朝贺，曾经门可罗雀的飞琼殿人来人往、热闹非凡，即使对闹鬼之说深信不疑的妃嫔也屁颠屁颠的来飞琼殿争相讨好。李凤娘眼角的笑意转瞬间化成了雾霭，表面上她也准备了丰厚的贺礼，让若水送去。
桂枝带领乐女到飞琼殿奏乐庆祝，入门前她耳边响起一句熟稔的声音：“不要以为落毛的凤凰不如鸡，三十年河东，四十年河西，凤凰始终是凤凰。”声音低沉而冷烈，含着几分嘲讽。”桂枝猛然转身，目光扫向声源处，是一名穿着灰色绵布衣的老嬷嬷，这张脸她记得。
老嬷嬷转身而去，口中嘀咕让人听不真切的话语。
“杨掌乐。”一名乐女用眼神瞟了一眼即将消失在人群的老嬷嬷，她提醒桂枝要不要把老嬷嬷告到司正房。桂枝摆摆手道：“由她说去吧！事不关己。”
“什么事不关己？”桂枝身后突然传来了一声冰凉严厉的质问，她心弦一紧倏地回头一望，只见若水提着竹篮，脸上带着戏谑的笑，桂枝和乐女连忙向若水欠了欠身。乐女心有畏惧，低头不语。桂枝从容不迫，缓缓道：“方才见小西湖上浮了一只鞋子，不知是谁的？乐女问要不要打捞上来。”若水轻描淡写的“哦”了一声，桂枝闻香向若水走近，见篮子中满满的桂花。
“姑娘采的？”桂枝随口一问。若水轻轻点头。桂枝浅笑道：“怎么不让宫女去做，姑娘何必要亲力亲为？”若水含笑的脸霎时有些僵硬，明眸盛满哀愁道：“身在宫中就必须学会如何消遣幽深漫长的岁月，不然悠悠人生该如何度过？”话落翩然转身而去。桂枝怔了片刻，突然叫住即将远去的若水，迷茫道：“与姑娘相处多日，还不知姑娘该如何称呼？”若水并未回首，背对着桂枝答道：“若水。”说罢，提步就走。
“上善若水？”
若水稍顿，蓦然回首，嫣然一笑道：“只若水，不上善。”若水的笑容美的酸涩而无奈，桂枝愣在了原地。