孟菲斯大将军府，当母亲看到他平安归来简直激动到恸哭，可拉美西斯自己却半点也高兴不起来。母亲问明原因不由一声长叹。

“事到如今，你还放不下吗？告诉我，就算你全都弄清楚了，又能做什么？”

母亲摇摇头：“不管她遇上什么问题，一旦离开埃及，你就已经什么都做不了。所以听我一句，忘了她吧。你的人生还要继续，也还有那么多必须履行的责任。叙利亚痛失盟友难道不是你的心头刺吗？那还多想什么，专注精神，将功补过，这才是你眼前唯一也是必须要做好的事啊。”

拉美西斯陷入沉默，母亲说的他岂能不明白，只是……世间多少事，如果说放就能放下，那人生岂非也要简单轻松多了。再赴叙利亚，亏欠国家的债，他一定会加倍偿还，但是对她……这份心情却该如何释然啊。

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埃及使节的到来，似乎是让哈图萨斯阴沉压郁的氛围找到爆发口。国书质询语气坚硬，关于叙利亚争端，一、要求以国王名义公开致歉；二、赔偿埃及动兵各项耗费损失，折合白银共需满荷一百条法老太阳船；三、放归俘虏，按照埃及士兵失踪人数3765人计，每人补偿一头壮年母牛，并提供所有路上花费吃喝。条件一出，简直连负责接待的礼仪官都要勃然大怒了。他们以为这是在和谁说话？敲诈勒索也该看看对象才行！凭赫梯的强盛，仅国土面积就能抵上两个埃及，敢到这里来耍无赖？他们若不是穷疯了便是活腻了！

群情激奋中，最重要的三个人却不约而同选择了冷静。老练的苏毗乌利一世国王，依然设国宴款待来使，却在宴席中不怒不惊申明立场。

“叙利亚之争，明明罪在埃及。你们与藩属国的矛盾理应在藩属地内自行解决，可是埃及士兵却擅自越界，若说破坏和平盟约，那也应该是埃及向赫梯致歉才对。”

埃及使节当即愤然而起，慷慨激昂陈述起叙利亚争端的来龙去脉：“国王陛下，库萨尔两万守军攻占叙利亚要塞关口，若说守卫疆土，哼，难道哈尔和乌尔苏这两大要塞也是赫梯疆土了吗？”

国王故意装糊涂：“哦？有这种事吗，我怎么不知道？有谁能够证明你说的话？”

埃及使节被问住了，要说证据，那除非叙利亚王纳扎比来作证，可是……如今立意清除这个不听话的藩王，他又怎么可能为埃及作证。无奈之下，使节只得抛出杀手锏：“国王陛下，吾王法老的国书已经说得明白，若不肯诚意认错，那就莫怪埃及要对赫梯全面开战了。”

国王哈哈大笑，当即抛出回敬国书，条件如出一辙，价码却翻了一倍。征战一生的苏毗乌利一世国王冷声警告来使：“带回去，让海伦布看清楚，还要烦请你转告他，最好去图书馆仔细研读一下历史。赫梯立国三百年，高原霸主的名声是怎么来的？赫梯人本就是靠战争起家，靠战争活命，战争对于我们，就像每日吃喝饮食，即稀松平常又不可或缺，若没了战争，哼，那恐怕才真要丧失活力。所以啊，就说是我带给他的口信——你要战，我就战！我倒要看看，闹到最后，究竟是谁惧怕战争！”

驱逐埃及使节，稳重如狄特马索这样的元老，认为似乎有些太过冲动。毕竟帝国实力虽强，但刚刚经历米坦尼远征，重新整备兵马军需对外开战，一则要时间，二则要财力，三则要充分的开战理由，四则更要出则必胜的坚强统帅。抛开前三点不谈，仅说统帅一事，要对抗埃及之强，必要王子亲征才行，可如今三王子重病初愈、身体欠佳，若派四王子上阵，米坦尼那边又难保不出问题。也就是说，支撑开战的四点因素目前都不具备，埃及显然也是抓住了这一点，才敢提出放肆要求。

各方疑虑中，似乎只有赛里斯看透国王‘冲动’外表下的真意。

“父王是在试探对吗？因为埃及也不具备全面开战的条件，更甚者，海伦布的顾忌只会更大更多，毕竟他登上王位还不到一年，又是武将出身，和王室血统半点关系也没有，他想稳定国内政局，尤其是掌控那些王室宗亲已经比历任法老都更困难，若真与我们开战，胜了还好办，若是败了，哼，那就不仅仅是损失的问题，只怕能不能保住王位都很难说了。”

国王满意的点点头，随即看向始终一言不发的凯瑟王子——这还是自变故以来他们父子间的第一次碰面。国王暗自一叹，开口问：“吾儿啊，对这件事，你有什么看法。”

凯瑟王子声音淡然：“既然是我惹出的麻烦，理应由我负责到底。在我看来，海伦布这封国书，并非是真想要人要钱要面子，他的目的，应该也是试探，抛出全线开战然后看我们的反应，就能知道帝国现在有没有能力去招惹埃及，有了参照依据，他也就能为今后行动划出底线。”

听到这里，议长费纳狄斯心头一震：“今后的行动？殿下指什么？”

凯瑟王子冷然一笑：“这封国书，其实也为我们提供了一个信息。叙利亚争端埃及人吃了大亏，海伦布作为法老，必须要表现出应有的强硬，这是意料中的。因为他要服众，更要堵那些王室宗亲的嘴，让他们无可指责。但是啊，要让那些人闭嘴，光有态度是不够的，还要有实际行动。”

赛里斯第一个明白了：“所以接下来，海伦布必定会再度向叙利亚动兵，清除纳扎比，巩固控制权。”

凯瑟王子点点头：“他不敢和我们全线开战，要挽回颜面和损失，这就是最好的办法。”

国王露出一抹久违的笑意，对这个儿子，他已经不仅是满意，而是欣赏。

“叙利亚王纳扎比，一旦被逼到走投无路，必定会向帝国求援。那你认为，到时我们该如何应对？”

凯瑟王子依旧声音冷淡，就事论事的陈述说：“经过米坦尼远征，无论财力物力，现在的确无法和埃及全线开战，但是，却有足够能力为落魄藩王提供流亡庇护。”

说到这里，赛里斯的眼睛一下子亮了，哈哈大笑说：“不错，只要纳扎比不死，这个不听话的王就永远是埃及人的心头刺，不管将来他们扶植谁登上傀儡王位，纳扎比都一定会不遗余力的反对他，叙利亚政局将因此不得安宁，埃及人想掌控全局，也就要加倍付出代价！”

在场臣子无不频频点头，这个办法实在高明啊，赫梯与埃及的接壤部分地处沙漠，不利于作战，且范围窄小，凭库萨尔一城已足够守边，长久以来，南方边境最大的隐患就来自叙利亚，埃及人若想图谋不轨，只有通过叙利亚才能大规模进犯赫梯，而现在只要适时利用这个纳扎比，让埃及人在那里片刻不得安宁，赫梯边境自然也就安全了。

一片赞同声中，凯瑟王子却接着说：“这种做法简单高效，但是，既然我们能想到，海伦布也不可能想不到，所以，如果他决心要对叙利亚动兵，也就一定会想尽办法来搅乱我们，不让赫梯插手，更不准纳扎比有机会流亡，他的目标才能顺利实现。”

凯瑟王子冷声道：“鉴于此，不管海伦布现在是否已经开始行动，我们都必须要做三件事。一、赛里斯应该尽快返回米坦尼，监视亚述；二、加大力度资助巴比伦的摩苏尔女王，让这股反叛力量牵制巴比伦王庭；三、传召迦南、乌加利特等地盟邦派使节入王城觐见，恩威并用，以防埃及策反串通。”

国王赞许的点点头：“不错，首先清除有可能产生联动的周边隐患，才好专心对付埃及。”

他随即传令，就按王子所说一一执行，随后不久，叙利亚王纳扎比果然送来求援信，而国王也已得到消息证实，埃及先锋大将军拉美西斯统领五万大军，已从底比斯动身开拔。于是，国王再度召集众臣，说出自己的决定。

“海伦布已经开始行动，因此，我们也要派出重兵赴叙利亚边境，一则为震慑，二则随时准备接应纳扎比，以保顺利逃亡。此次任务，你们认为由谁领兵最合适？”

不等元老们开口，凯瑟王子已经第一个站起来，淡然道：“我说过，既然是我招惹的麻烦，自然由我负责到底。”

国王摇摇头：“吾儿啊，你重病初愈，身体还没有完全恢复，何况以你的身份接应纳扎比，未免太高看他了，只怕给他造成错觉，反要自标身价。”

凯瑟王子却说：“我去，正是因为我的身份。这不是做给纳扎比看的，而是给他国内的保留势力看，赫梯对这个藩王的重视程度，会直接决定今后的流亡政权能有多大影响力。也就是说，想在多大程度上搅乱埃及人的控制权，全看我们以何种礼仪规格对待纳扎比。”

元老院七长老之一的巴伊尔，首先站出来赞同这一决定：“陛下，王子殿下的确是最合适的人选，毕竟战场情况瞬息万变，这次更会涉及在紧急时刻能否越境支援这样的重大决策问题，而寻常武将临机专断权有限，涉及别国纠纷更不敢擅作主张，若因一时犹疑贻误战机，那问题就严重了。”

国王沉思良久，才终于缓缓点头：“那好吧，就由三王子领兵接援纳扎比。”

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当众臣散去，国王叫住凯瑟王子，一声叹息透出五味杂陈：“说实话，这次我实在不想让你去，以你目前的状况不宜出战啊。记住，叙利亚的问题，不到万不得已，不可与埃及正面交锋，我交给你的任务，第一是平安，第二才是纳扎比！你听明白了吗。”

凯瑟王子不吭声，就以沉默当作回答，低垂眼目似乎也不愿面对父亲。

国王心头一痛：“吾儿啊，你就没有什么话想对我说吗？”

凯瑟王子淡淡开口：“我欠的，我来还。”

国王等待许久，却不再有下文：“就这些吗？”

“就这些。”

他冷漠的声音撕碎国王一颗心，看着爱子行礼远去，老迈的苏毗乌利一世颓然倒地，这般态度分明是在告诉他，他的儿子已经不在了，如今剩下的不过是一介臣子，所以他可以为帝国尽忠尽力，却不肯再喊一声父王。

“……你注定要在垂暮之年痛失所爱，到那时只能眼睁睁看着一切发生，却妄为君王，什么也做不了……”

卡比拉的诅咒在耳边回响，国王老泪纵横，真的，品尝这挖心一般的痛苦，他终于发现原来活着，的确是比死更残忍百倍的折磨。