天边刚刚有了一抹霞光，陈家药堂后院便升起了炊烟。木板门嘎吱一响，里头走出清秀娟丽的女子，她穿着墨绿的粗布袍子，青丝绾成圆髻，随意簪了一支木雕花钗。风拂过女子的脸，吹起耳边的垂发，露出尖小圆润的下颚，实在好看。

陈家少爷立在巷子口，等着女子过来。

女子手中提着一个空木桶，她要去后院打水。转过角门，旁侧的陈家少爷身形一闪，将她揽在怀里一路往假山后拖。女子不敢叫，陈家少爷得寸进尺，一手紧紧的扼住女子的腰，一手在她胸前摸索。女子靠在凹凸不平的假山上，拼命的挣扎。

空木桶倒在地上打滚，发出咣啷咣啷的声响。

陈家少爷道：“水华，你就从了爷罢。”水华晶莹嫩白的脸颊滚落泪花，惊慌道：“你快放手，老爷会知道的。”陈家少爷凑上唇去咬，含糊道：“老头子知道就知道，能耐我如何？水华你放心，等我当了家，立刻休了黄脸婆，扶你做正室...”

这样的话，水华听了好几次。

但她从不信。

当年那人说不管她是谁，在他心里，都是十四福晋。

可到头来呢？为了别的女人，他杀了自己两次。

她的衣衫被男人扯开，浑圆光洁的胸脯在晨光里，透着蛊惑人心的美。她的手摸到一颗石子，本能往男人脑袋上砸去。男人吃痛，往头上一摸，竟是腥红的鲜血，他怒道：“贱人，你竟敢打我？以我的身份，能看上你，是你的福气，别以为有阿玛给你撑腰，我就治不了你！”

说罢，长臂一挥，狠狠甩在水华脸上。

嘴巴火辣辣的疼，水华却顾不得，她只担心，会不会留下掌印，叫人背地里议论。男人又要扑上来，假山那边忽而传来声音，道：“听说老爷要纳水华为妾，我早说那丫头狐媚，最善勾引男人的，她来咱们府上才半月而已，不仅老爷，连二少爷瞧见她，都移不开眼珠子呢...”另一人低声道：“难怪夫人生病了，老爷也不管不问...”

水华镇定心神，微不可闻道：“二爷，我已经是你阿玛的人了，往后你得叫奴婢一声姨娘。”陈家二少爷龇牙道：“老头子年过半百，你真要嫁他？”水华冷声道：“是。”说完，她平静自若的拢好衣衫，弯腰提好木水桶，道：“请二爷不要再来找我，不然，我会告诉老爷。”

好不容易摆脱了陈家二少爷，水华打了水，提到厨房，给一家子煮早饭。

柴火烧得烟雾朦胧，她从柜中找了一点跌打的膏药，涂在唇边红肿之处。接着炒菜的婆子来了，道：“别烧火了，老爷让你去书房伺候茶水。”

水华答应了，起身拍开身上的灰尘，徐徐穿过走廊，拐进老爷书房。

陈老爷坐在炕上读书，看见水华，便招了招手，道：“你过来。”水华温顺的半跪在踏板上，抬起月亮般纯净的侧脸，道：“给老爷请安。”陈老爷扶了一把，拉住她的手在粗糙的掌心里摩挲。水华不敢挣扎，任他揉着。陈老爷道：“让你在厨房做事，实在委屈你，再过两日，爷就娶你入门。”

水华脸上没有表情，她知道，自己越是冷淡，男人越是欲罢不能。她柔柔道：“您真的愿意，为了我，把祖传的秘方交予王太医吗？”陈老爷笑了笑，道：“方子在谁手上都是一样，皆为济世救人。”水华眼眸红了红，泫然欲泣道：“爷待我真好。”

陈老爷道：“你知道就好。”他引着她直起身，坐到自己怀里，伸手上下蹂躏着，恨不得立刻铺床压倒这水灵灵的姑娘。但他忍着，玉泉镇地儿虽小，但他陈老爷的药馆开遍京城，也算乡绅土豪，不能做欺世盗名之事。更何况，水华的卖身契还在王太医手里，不过被他借来熬煮几日汤药，增添人手。

只有拿到卖身契，水华才能真正算是他的人。

水华从老爷书房出来，依旧回厨房做事，顺便会帮着药馆煮两副清热消暑的汤汁，分给周边邻居百姓服用。午膳时，她趁着陈府的人不注意，偷偷溜出门，在后街与王太医会面。

她此时换了一副模样，眼神烁烁有光，道：“陈老爷已经答应交出方子，等你拿到方子那日，我就吃下“不死”毒药，到时候你记得救我。自此后，我俩再无瓜葛，世上也再无女子叫水华。”王太医哀伤的看着水华，道：“芙蓉，是我对不住你。”

是的，水华就是芙蓉，芙蓉就是爱莲。

爱莲冷冷道：“你没有对不起我，五年前你救了我，三年前你带我出宫，权当我报答你罢。”王太医懊恼道：“我不该让你来陈府，不该拿你做交易，是我不好。方子我不要了，你现在就跟我回去！”爱莲没有一丝动容，淡淡道：“事已至此，已容不得你我选择。”

言尽，她全身而退。

如果那年在皇宫，她也能全身而退，安安然然嫁给王太医，或许一切都会不同。