蔡义闻言点点头，眼中划过追忆之色，却只摇摇头，不再多说。

没多时，两人来到蔡瑁书房外。蔡义站在门外轻声道：“主公，曹公子来了。”

书房内立即响起一道沉稳的男声：“请进来。”

蔡义看着曹昂，道：“公子请入内吧。”

曹昂又是抱拳作揖谢过蔡义，这才理了理衣衫，抖擞精神推门而入。

“侄儿曹昂拜见蔡叔父。”曹昂一眼便见到站在书案前的蔡瑁，连忙大礼拜倒。

蔡瑁一挥青灰长衫，快步迎了过来，双手托着曹昂，白净面皮上的三缕胡须轻轻颤动，身为一方统帅的威严瞬间无存，道：“贤侄不必多理，快快起身。”

“谢过叔父。”曹昂也不矫情，慢慢站直了身子，目不斜视。

“你当真是孟德长子？”蔡瑁强耐心中的激动，压着声音向曹昂发问：“听闻当日贤侄死战宛城，被万箭攒身，不知传言是否属实？”

曹昂心知蔡瑁对他的身份犹有疑虑，当下诚恳解释道：“当日张绣降而复叛，侄儿的确被利箭穿身跌入淯水之中。不过蒙苍天眷顾，小侄大难不死，竟顺水漂流至襄阳地界，被此地农夫农妇所救，一直养伤至今，未及登门拜见，还请叔父原宥。”

蔡瑁眉头轻锁，似是在分辨曹昂所说真假。曹昂见此稍有无奈，默默叹了一声，凑到蔡瑁跟前小声说道：“昂曾听闻父亲说起当在雒阳时，年叔父首次登门被大父误会的事情……”曹昂的话就此打住。

蔡瑁却两眼放光，那是三四十年前的与曹操相识不久事情，世上唯有曹嵩、曹操和蔡瑁自己知晓。此刻曹昂既然说出这件事，身份已然没有可疑。况且虽然眼下刘表与曹操的关系随着曹操退兵而趋于缓和，但两人之间仍然隔着鸿沟。此时此地冒充曹操的长子并没有什么好处，反而可能惹上风险。

“像，真像。贤侄这一双眸子与孟德简直如出一辙，一样的灵性，一样的深邃，一样的有神。”蔡瑁信服了曹昂的身份，不再压抑心中的激动，双眼上上下下打量个不停，“不过你要比孟德当年俊朗多了，也比他斯文许多。”

曹昂浅浅一笑，欠身道：“叔父谬赞了。”

蔡瑁爽朗笑起来，捋了捋胡须，道：“你父亲近些年可好？”

“父亲身子健硕一切安好，只是近几年愈发忙碌，总不得空闲。”曹昂恭敬地回道。

“唉，你父亲身为当朝司空，又执掌兵权讨伐叛逆，忙碌是必然的。”蔡瑁语气有些唏嘘，遥想当年幼时与曹操恣意玩耍，时光流转当年的玩伴已经贵为三公，而自己也执掌一方，真是一入江湖岁月催。

蔡瑁叹息一番，旋即语气变得严肃，道：“贤侄前来是否打算寻我之助以便返回许都？”

曹昂似乎没料到蔡瑁会关心他回返许都的事情，稍稍愣了愣，便听蔡瑁接着说道：“此事轻而易举，不必着急。我与你父数十年未见，此番贤侄定要在我府上盘桓些日子，一来让我这个做叔父的尽尽地主之谊；二来也省却你不必要的麻烦。虽说眼下刘荆州与你父的关系大有缓和，但荆州内尚有不少敌视你父之人，你流落在外始终不是十分安全。”

曹昂心内感动，虽说蔡瑁是瞧着曹操的脸面，甚至是考虑到日后曹操极有可能接收荆州，才做出这番姿态，但毕竟这一番心意全是为他着想。想到此番来意，曹昂不由露出一抹苦涩的笑，缓缓摇头。