春英吁吁喘着粗气，因着自个儿大意，险些引了冉姑娘过来，羞愧与姑娘告罪。

七姑娘摆一摆手，板着脸，将往她身后使劲儿躲藏的绿芙拎跟前站着，难得严正起来。“你倒是说清楚，‘迟了’是个什么意思？”

这事儿可不能囫囵着就过了。绿芙是她贴身婢子，最亲近之人都如此说，倘若传进旁人耳中，真是百口莫辩。

绿芙垂着脑袋，十指扣一块儿，扭扭捏捏，掰着指头不敢答话。身旁站着春英，凶巴巴拿眼瞪她。最怕的，还是跟前七姑娘也跟着落了脸子。绿芙咬牙支吾，片刻不到小丫头被吓得声气儿都变了，低低呜咽起来。

这还委屈上了？

七姑娘瞥她一眼，索性晾着，待会儿再清算。回头与春英交代。“这事儿二爷心头有数。你等切记，此事府上除二爷一人外，再无人知晓。爹爹太太那儿，也莫走漏了风声。凭白令二老担忧。事关重大，真出了差错，世子绝无可能饶过姜家。至于你家姑娘，”轻哼一声，睨一眼绿芙，“名节没了，不是绞了头发做姑子，便是打死不论的。”

话说到这地步，其中厉害也就道尽了。

春英压着惊怕，当即俯身磕了头。“小姐您放心，天王老子来问，奴婢死也不开口的。您和太太待奴婢一家恩重如山，奴婢这条命都是小姐的，断不会与小姐招祸，更不会与府上惹事儿。”

“你先起来。只需记得今日应我的话就是。”

面儿人似的七姑娘发了脾气，比府上任何主子都吓人。

知晓姑娘这般疾言厉色是冲着她去的，绿芙跪在地上，这会儿嘴皮子又不听使唤了。不能像春英一般利索回话，可心头对姑娘，对郡守府都是一般的情谊。自个儿不要命，也看不得姑娘有一丝半点儿的难受。

啪啦啪啦掉金豆子，湿了襦裙，急得止不住打嗝。

见她喘不上气，是真晓得了厉害，七姑娘趁热打铁，狠狠敲打一回。“再口无遮拦，是想到坟头上祭拜故人不成？”

这话厉害了，直直戳了小丫头心窝子。泪珠连成了线，伏在她脚下抱着不撒手。

叹息着轻扶她起来，叫春英带她下去梳洗。这丫头，欢喜能留下来，得意忘形。今时不同往日，有些事，一次也错不得。

七姑娘翻书读着较为陌生的大周官职典录，净房里春英一头训话，一头责问。两人嘀咕声低低透出来，七姑娘挪一挪身子，勉强能听得明白。

绿芙那丫头嘶哑着声气，怯怯道，“世子送了小姐好些东西，成套的茶盏、经书、阿狸、还有雏鸭。书上不是说，不可私相授受？”

七姑娘好气，就这缘由？茶盏是那人给的补偿，要没他谋划那出行刺，她一应物件好好儿搁着，用得着添茶都寻不出个像样的茶碗？至于经书，那是课业。阿狸她不欢喜，早退了回去。雏鸭……虽则是她开口讨要来，不是放生了么？

正替自个儿正名呢，便听那丫头接着道，“世子上回动怒，握了姑娘手腕。姑娘生病那回，不是还住进了世子寝居？男女七岁不同席，肌肤相亲更要不得。这也不作数了么？”

七姑娘面色变化比染坊里的染缸还多，举起摊开来的书本轻轻捂自个儿脸上，这回真是无言以对，再寻不出辩驳的借口。忽而眼角瞥见一个模糊的影子，掀开书本低头一瞧——

那人邀她内院相会的字条，正飘飘扬扬，跌落地上。七姑娘喟然拾起，这回真真罪证确凿，再添一条“鱼传尺素、暗通曲款”。