顾大人一席话，稳稳站住大义。七姑娘思量片刻，谨记着“刚柔并济”的道理，选了与他截然不同的路子。

因着长时间跪拜，脑子有些充血，浊气下沉。膝盖抵在胸腹，繁复的女官袍服舒展不开，层层叠叠缚在她身上，阻了气息。要保持声气儿如往昔般和缓清越，非是易事。

众人心思各异，目光频频往当中那女子端详。莫说是个丫头，便是新提拔的朝臣，头一回当堂请奏，也未必能够镇定自若，对答如流。泰半人对七姑娘待会儿回话，并不看好。

然而七姑娘却无此忧虑。她是女官，而非朝臣奏对。她不用事事做到滴水不漏，非要求个面面俱到。眼下是宫宴，虽突然出了这档子事儿，场面有些清冷。可到底不比前朝，一句话不当心，便会掉了脑袋。

只要一想到那人矗立在她身前，结实而挺拔的背影，她的心，很快变得踏实而安定。

“回王上的话，下官幼时开蒙早。那时候，家里并不宽裕，下官的兄长，手把手，在树皮、麻头制成的糙纸上，一笔一划，教下官识字。一头挨个儿念出声，一头细细讲解其中的道理。下官还记得，彼时不足三岁，已能将‘衔环相报’四字，写得端端正正。”

七姑娘轻柔的嗓音，似水波般四散开来。却是叫人意外，另辟蹊径，起了个头。

“之后兄长入官学，为学监大人所看重。即便因着家世，偶有受同窗挤兑，下官兄长依旧勤学不缀，心志日坚。下官以为，这是兄长心头有坚持，认定了，唯有成才，方能不辜负学监大人传道授业之恩。”

“今岁王上首开女官试，下官侥幸，勉力得了朝廷册封。之后又受顾大人提拔，于大人从史一职，由起先磕磕绊绊，到如今顺遂许多，其间顾大人指点，下官铭感五内。”

“稚子尚能唱诵‘滴水恩，涌泉报’的歌谣，下官身为朝廷女官，又岂能弱了名头，比个稚子还不如。不说王上革新吏治，顾大人知遇恩情，下官除竭尽全力，为朝廷效力，再是无以为报。若是下官只贪图安逸，刚起了个头便半途而废，又哪儿来的颜面，回去面见父母兄长。下官实不愿，只因下官一人，坠了姜氏门风。”

前头答得规规矩矩，只最末两句，话里若有若无，带了点儿颤音，显出她的委屈来。是她刻意补上。

是人都会因着这样那样的缘由，抹不开脸面，存了私心。如今她将这点儿私心剖开来讲，明明白白，当下承认：下官还是要名声的。不***子成或是贺大人，今日她若从善如流，来日，坊间若传出她贪慕荣华的流言，她要如何自处？

七姑娘进京不久，口音还带着分明的江南语调。吴侬软语，加之她本就聘聘婷婷，豆蔻之年，有心示弱，总有那么点儿令人硬不起心肠。

文王抚着酒盏的杯沿，打量她许久。“照你这一说，又置贺爱卿一番感恩图报之心，于何地？”

幼安紧揪着心，只盼她出了岔子，惹得文王龙颜大怒才好。可听她答话，幼安自个儿都寻不出错儿来，心也就越来越凉。

都说她是那人的从史，是他教得她太好，还是她本就天资聪敏？头一回面圣，怎么可能这般条理清明，没个怕性？

幼安本已失望之极，忽而听见文王如此问道，只觉这问问得实在是好，不偏不倚，真真到了点子上。

你姜氏晓得知恩图报，用那人方才夸她的话，便是才德兼修。若是旁人也有向善之心，意图回报，莫非姜氏你只顾自个儿，置若罔闻么？这般挂羊头卖狗肉，自私自利，何谈品性修养？

幼安竖起耳朵，不信她还能巧言令色，强词狡辩，过了这一道坎。

贺帧不觉向她看去，不想文王竟会借他替她开脱的说辞，反过来刁难她。公子成好整以暇，嘴角勾出个讥讽的冷笑。

只顾衍，沉静的眸子里，掠过抹沉思。他曾一度认定，她心思灵变。揣摩应对的本事，女子中，难能一见。

他隐隐期待，她再下一城。

如今他心思有几分复杂。既想一力庇护她，免她孑然无依；又期待她有所长进，即便离了他维护，亦能摒弃多余的顾虑，不受人欺侮。