随着秦王离京，北地像是一跃入了深寒的冬日，天儿冷得吓人。清早起身，十日里头，倒有半数飘着白茫茫的大雪，屋檐底下也结了亮晶晶的冰棱子。北地的冬，比南边儿苦寒难捱，七姑娘多数时候窝在屋子里，捧着热茶，惬意烤着炭盆子。

一心求富贵的简云，已被五姑娘接去了太子宫中。辛枝登上顾氏门下经营跑商的福船，独自回了泰隆去。

这阵子，文王身子愈见不好。于是更加抬举公子成，巩固内廷。王权掌控下的内廷，与丞相统领的前朝，势成水火。往往一件事儿上，两套政令，同时下达。丞相虽明面上处处忍让，可没少在暗地里，使绊子钉钉子。

世家百年积攒下的根底，自上而下，盘根纠结，哪里是说铲除就能铲除。内廷到底根脚浅，即便有文王一力扶持，出了畿内，政令不通达，也难有大的作为。同样，太子一系，多将心神放在与公子成的争斗上，自个儿都顾不过来，哪儿来的闲心，体察民生。

自入冬过后，令人发寒的不止是天气，还有越发分崩离析，混乱的时局。

“这已是江州这月里，第二回生出动乱。”七姑娘翻看新送来的抵抄，不由暗自心惊。自年前，大周在西面儿再次征兵，已是闹得民怨沸腾。大片大片的良田无人耕种，荒芜了，食粮短缺，自然得挨饿。

到如今，西边儿两个郡城，先后有人聚饥民，兴乱军，揭竿而起。明知是蚍蜉撼树，依旧不要命的抗争，可见已是被逼得彻底没了活路。

京里只顾着夺嫡，哪儿管百姓死活。区区两个郡城，发兵镇压了便是。公子成于早朝上激昂陈词，只道是“暴民当诛”，引来一片附和叫好声。周太子心性宽厚，谏言当安抚为要，只得来文王冷眼一瞥，对他性子里的优柔，更不待见。

这时候的天下，是司马家的天下，是世家权贵的天下，人命低贱如狗。别说只是两郡起兵，便是一州叛乱，也尽可杀得。

七姑娘专心致志读着抵抄，几年下来，看多了人命如草芥，自不会掂量不清轻重，不自量力的妄言。

案上摊开的笺纸，忽而投下抹阴影。那人从她身后探出手，越过她肩头，抽了那抵抄扔到一旁。拍拍她臂膀，命她去沏茶。

又是这般。她努一努嘴儿，知晓他不欲她掺和进这些烦心事，她从书案右上角一摞书卷里，挑出本载有许多养生偏方的小册子来。

翻开了指头戳一戳，回头笑问他。“时届寒冬，万物生机闭藏。养生之道，贵乎御寒保暖。下官沏一壶‘鹳山小种’，添两粒桂圆红枣，给大人您养胃可好？”

吃茶也讲门道，冬日益饮红茶。她笑眯眯看他，已偏头冲着门口，高声唤仲庆送茶具进来。

他黑沉的眸子凝视她，屈指在案上敲一敲，提醒她休得放肆。女儿家吃茶，爱添些花花样式。端到他跟前，成何体统？

徐存进来回禀差事的时候，一眼望见左监大人刚好放下茶碗，若是他没看错，好像那里头，浮着两瓣儿剖开的大红枣？

七姑娘牵着嘴角，立在顾大人身旁，接过徐大人送来待这人复审的公文。眼珠子向右滑去，极快瞄一眼这人端坐的侧影，再瞅瞅案上被他掀了瓷盖儿，严严实实盖上的茶盏，七姑娘忍着笑意，心里别提又多乐呵。

案桌敲得再响又如何？她捧了茶送到他眼皮子底下，他也不过横她一眼。末了，也没见他如他神色中那般强硬，推拒了不用。

她佯装埋着脑袋，整理公文。自他这方看去，恰好能捕捉到她眼角眉梢，俏皮的喜色。他凤眸一眯，命仲庆给徐存看座。随手扔了本明日即将在早朝上启奏的奏折给他，叫他好生看过，若有新奇的想法，但说无妨。