自初二上头，姜昱已忙着出门，往各府拜访赴宴。那人身份极贵，只会比姜昱更忙碌，忙得抽不开身。

等到年初三去别院的日子再见他，竟又是大半宿没歇，瞧着精神头尚好，只眼角血红的细丝，看了叫人心疼。

“又不紧赶着过去。您晌午过后来接，也是一样。”此去七姑娘只带了春英，别院那头不缺人使唤，春英自觉登上后面的马车，车厢里只余她与他两人，她摁了他平躺下将歇。嘴上喃喃他来得不必这样早，凭白累了自个儿。手上却体贴替他盖上毛毯，再放下窗前挡风的帐子。

他微微倾身，侧对着她。被子下的大手，牵了她小手握在掌心，缓缓合眼。

他不说话，她跪坐着静静看他，有些明白他的心思。

人在精神不济或身体抱恙的时候，身旁有亲近之人守着，便是对方什么事也不做，只这么默默做个伴儿，心里也会熨帖许多。

安然守着这样的他，她心里又酸又涩。再有本事的男人，在外与各方周旋得久了，也会疲累。他心智虽坚韧，却非刚硬到无坚不摧。世人多看到他的风光，赞他少年有为，仪表堂堂，且大权在握。然而又有多少人，能够体会他背后的艰难。

她小手偷偷爬上他脸庞，小心翼翼，指尖一笔一划，轻柔描摹他眉眼。熬了夜，他眼窝陷得有些深，打除夕那晚到今早，接连几日赴宴应酬，饭用得不好，晚上歇息不足两个时辰，他眼下已浮现出淡淡的青影。

只他面容依旧俊朗清华，显是精心打理过，连下颚的胡渣，也修剪得干净整洁。这人于细微处的讲究，似从骨子里透出来，何时都忘不掉。

她一手被他松松握住，跪坐着，徐徐撑起身来。颠簸的马车里，她寻了个空当，蜻蜓点水般，极快在他眉心落下个轻吻。

待得到了别院，关夫人与燚哥儿已早一步等在花厅，见他两人进门，燚哥儿立时从关夫人身后那婆子怀里挣脱了下地，直冲冲朝他奔来。

小小的人儿，一身喜庆的大红棉袄，戴了顶虎皮帽。一把抱了他腿脚，扬起白生生肉嘟嘟的脸庞，眸子又黑又亮。见了他，奶声奶气唤一句“阿舅”，歪歪扭扭靠在他身上，这才略微腼腆，看向七姑娘。“姑姑这些日子可安好？”学着大人的口吻，燚哥儿向七姑娘打招呼。

她手抚在膝头，笑着躬身与燚哥儿回礼，顺带提他扶一扶跑得歪了的帽檐。别看小孩子年岁小，却本能的知道辨别亲疏。燚哥儿只唤他一声“阿舅”，却规规矩矩向她问安，可见在家时，关夫人将他教养得极好。比上回见面，燚哥儿在规矩上又有长进。

年节上头，七姑娘自是早有准备。从荷包里取出一串儿红绳编成的五福“压惊钱”，替燚哥儿系在腰间结扣上。这才得了空，好好儿回头向关夫人问安，顺带说些个讨喜的吉祥话。

此番关夫人待她，七姑娘觉着态度上又有细微差别。少了循规蹈矩的客套，反倒更像是以他家里人的身份，很是亲热，拉了她唠家常。话头从那些个可有可无的寒暄，隐隐转向她平日喜好，在京里过不过得惯，更甚者，借了年节这当口，顺手推舟，问起她家里人。

七姑娘只觉这话越往下说，越是像极了说亲的调调。她还是未出阁的姑娘，头一回应对这场面，自是羞赧中带了忐忑，稍微有些局促。

关夫人着紧世子亲事，之前又与她见过一面，加之燚哥儿亲近她，做母亲的，疼爱儿子，两厢爱屋及乌之下，也就没当她是外人。探底的意思，很是迫切。