马车比往常行得迅疾几分，却很稳当。许氏皱着眉，连连叹气。

“怎么就这般要强。当初离京时说得好好的，叫你姐妹两个安安生生在宫里当差。放出宫来，自当给你二人寻一门门当户对的好亲事。眼下如何？大的那个不听话，自作了主张。小的这个，”许氏斜睨她一眼，一指戳在她脑门儿，“主意更大！”

七姑娘讪讪笑起来，怕太太因五姑娘在宫中受了委屈，又想到那人身上。毕竟当今天下，除周太子几人，也就属他，家世最了不得。赶忙抱了太太胳膊，摇一摇，糯糯道，“这怎么一样呢？”

周太子怎么比得了他？七姑娘心里默默嘀咕，替顾大人说好话。

许氏看她这副情急维护世子的神情，许久，幽然喟叹，“但愿真不一样才好。”

真到了五姑娘门前，一只脚才跨进去，迎面浓浓的汤药味儿，苦得呛人。七姑娘抽抽鼻头，甫一嗅到这再熟悉不过的药草味儿，便想起那人存心整治她，一勺勺喂她服药，迫她长个记性，爱惜自个儿身子。

殷姑娘陪在榻前，见姜家总算来了人，站起身，微微一颔首，与七姑娘目光打了个照面，退至一旁。

许氏之前没见过这位太子侧妃，只从七姑娘嘴里听闻，殷侧妃与七姑娘交好，早在书院那会儿便结识了。因着不相熟，再碍于她太子侧妃这层身份，许氏到底有些个拘谨。只诚心谢过她对五姑娘的照拂，也不矫情，坐了殷侧妃特意给腾出来那张绣凳。

七姑娘立在太太身后，伸长脖子往帐幔里打量。

姜柔睡得不安稳，汗涔涔的面庞上，一双黛眉不时皱起，偶尔发出几声哼哼，简云跪在榻前，拧热巾子给她擦脸。

七姑娘看了好一会儿，见昏睡那人一时半会儿醒不过来。遂退到屏风后，寻殷宓说话。

“真就拿个贪财的宫婢，杖毙了，草草了事？说是查下药之人，末了查到钱财上去，岂不荒唐。”

就知瞒不过她。殷宓挑一挑眉头，抬手屏退左右，带她到廊下，面露凝重。“真要彻查，怎可能一点儿也查不出来。不过是看在东宫只两根独苗，骤然失却生母庇佑，怕是往后很要受些委屈。由此只禁了那人的足，到底是生了儿子，太子此番放她一马，算是功过相抵。只原有的情分，却是淡了。”

七姑娘敛着眸子，望着身前朱红的凭栏，淡漠一笑。

这哪里是功过相抵。不过是养大了的儿子，比没落地，尚且不知立不立得住的，更金贵些。于是替太子生儿子的女人，自然也就有了高下之分。

“这几日你若得闲，多来开解开解她。见红那会儿，整个人跟魔怔了似的，声声喊着要拉人偿命。身处这后宫，哪个不是各有各的委屈，各吞各的苦水。情势比人强，该退让的，再不甘愿，也得忍气吞声。”

殷宓这话说得很淡。像对这地方，早看透了，也就从没有存寄望。

七姑娘回头看她被日头晒得，拢了层金边儿的侧影，只觉许久不见，她对这桩本就不乐意的亲事，变得更淡漠了。不到双十的年华，却活出了厌烦世情，冷眼旁观的漫不经心。像是这后宫，早将她掏空，日子如何过，全然无所谓的。不由的，七姑娘握了她手，认真盯着她眼睛，关切叮嘱，“别只顾念叨旁人，你也需珍重。”这样一个表面冷清，实则热心肠，聪慧剔透的女子，不该这般早早熄灭对生活的希望，死水一般，得过且过。殷宓怔一怔，半晌，抬手覆在她手背上，轻轻应一声。