进宫前一夜，他特意命人接姜夫人过府，陪她一宿。她屋里的烛火，及至五更，方才熄灭。他宿在前院，得了她歇下的消息，在窗前又立了半晌，这才回内室安置。本已在他脚边睡熟的阿狸，被他关窗户，挪步的动静惊醒。伸长脖子，见他绕过屏风的身影，懒洋洋打一个呵欠，悄无声息，又跟上去。

隔日一早，七姑娘带上春英，道别太太与赶来送行的姜昱，随他登上车驾，缓缓往宫里去。

太太许氏望着消失在巷子口的马车，再忍不住，捏着巾帕，摁了摁眼角。“宁肯当初早早替她定一门亲事，再摊不上进京小选这等糟心事儿。”不进京，便不用挣女官那份体面，便不至被文王给盯上。

陶妈妈不敢应话，倒是姜昱，开口劝慰两句，扶许氏进了软轿，一道回府。

到了宫门口，他先下车，再抬手扶她稳稳落地。赵国公府与姜家议亲，此事瞒不了多久。京里消息灵通的，怕是已经打听到风声。他也就没了顾虑，不吝在宫门外，正好当着这时辰，络绎不绝，入宫早朝的诸位跟前，拉她到道旁，细细叮嘱。

其间有人特意上前与他打招呼，他回身寒暄两句，没说准她先行离去。倒是面不改色，应付了人，仿佛有意多留她片刻，给人看。

她瞅见那些在门口换乘软轿的大人们，自他二人跟前经过。要么是隔着几步远，便挑了帘子，小心翼翼的窥视。要么是人过去了，背着他，回头赶紧补上一眼。

她明白他这样做的用意。一来昭示人前，他待她比旁的女子，非同一般。以此震慑后宫之中，不安好心的各路牛鬼蛇神。二来他在趁机造势，借悠悠众口，促成国公府与姜家议亲，加快进程。

大清早，天气还有些凉。她团着手，抬眼静静打量他。他一身玄色官袍，俊朗不凡。身姿永远这般挺拔修长。平静的眼底，透着前所未有的和煦。

她心头一热，举步上前。垂眸，伸手替他打理一番悬在腰间，被风拂乱了穗子的玉佩。之后她退后一步，清亮的眸子迎上他，默默等待片刻，微微一福身，对他执了下官礼。这才带上春英，钻进道旁早已侯着的暖轿。

她用行动向他表明，此行她抱定的决心。即便她头一回，抢在他前面离去，尊卑之上，有失礼数。

他双手负在身后，眸色沉静。目送她乘的那顶靛青色轿辇，一路沿着朱红的甬道，消失在尽头。男人狭长的凤目眯了眯，目光在她捋顺了的穗子上，一瞥而过。转身，大步向前朝而去。徒留宫门外当值的，眺望他身影，对这位刚上任不久的廷尉大人，与先前离去那女子是何牵扯，私底下议论纷纷。

七姑娘坐在软轿中，两手搁在膝上，轿子微微颠簸，她透过半透明的纱帐，望着这熟悉的宫墙，心里不由暗自一叹。

近一年光景，终究还是躲不过，需得再进宫一回。好在此次有春英与她作伴。按照大周律令，女官规制，身前可随同两名贴身婢子服侍。她只带春英，将绿芙留在府上。春英性子稳妥，更适应宫里一板一眼，条条款款的规矩。

轿子刚到甘泉宫外，春英替她打了帘子。她弯腰步下轿辇，人还没站定呢，抬眼便瞅见跟前两级汉白玉石阶上，一个熟悉的身影，臂弯上搭了拂尘，正冲她似笑非笑。那模样，仿佛与她相熟，交情不浅。

她眼皮子跳一跳，跟着端起个客套的笑来。毕竟也是打宫里出来，这一套逢人便笑的把戏，不说炉火纯青，信手拈来还是办得到的。

“许久不见，赵公公安好？”