袁霍微微有些怒意：“宫中并无人敢拘束你，何来丢失了自由一说。端妃与你作对，朕也替你罚了。如今宫里的妃嫔何人不敬你三分，你说东，又有何人敢说西。”

海弦道：“你眼中的自由，不过是权利罢了。你可知道，在宫外，人人疲于生计，哪里来的闲情，相互间攀比斗嘴。在宫外，朋友间都是真心相待，哪里会像宫中的妃嫔们一样心口不一。我没读过什么书，说不上我要的自由是什么，总之那种快乐和随意，是宫里找不着的。”

对于这个女儿，袁霍是十二分的愧疚。他只想尽快弥补这十年来的缺失，他希望今后的日子，海弦能够快乐富足，但是她想要的自由，他根本给予不了。袁霍道：“还你自由，朕做不到。”

海弦见他眼眶微红，却依旧挺直了背脊，努力摆出威严来，只觉得有些心酸。她从第二次踏进宫门那一刻起，就没想过还能够再离开。方才那些话，不过是为了发泄心中的不快罢了。而如今看到袁霍略带愧疚的眼神，她也跟着添了几分愧疚，软了语气道：“这次回来，我还带回了一位义兄。这十年，我和母后多亏了他的保护，才能多活些年月。我希望你能够给他一官半职。”

袁霍面露微笑：“朕从不用无能之人，还需见过本人才可论职，否则便只能万两黄金打发了去。”

海弦听他说要考验阿库，手心里微微出了一些汗。阿库除了坑蒙拐骗。几乎什么也不会，空有一身蛮力，却也不会功夫。她急忙道：“并不需要什么要紧差事，做个衙差也行，只要月月有俸禄，够他养活自己就是了。”

袁霍道：“只怕你会说父皇委屈了你的恩人。”

海弦见他有松口的意思，忙摆手道：“不会的，不会的。”阿库同她一样，自由散漫惯了，当个衙差虽不上台面，却比束手束脚地做着官老爷好。

阿库被刘况安排在了乾阳宫的偏殿等候，第一次见到如此奢华的宫殿，对于一切都是新鲜的，一会儿摸摸金制的汤勺，一会儿敲敲银做的碗筷，趁着四下无人瞧见，还偷偷塞上几只勺子到怀里。

海弦在偏殿外站立了一会儿，见他老毛病犯了，胆敢在宫里干起偷鸡摸狗的事儿，便轻轻咳了一声。阿库听到海弦的声音，忙紧紧拢住衣襟，笑眯眯道：“你来啦。”

海弦从他身上把所有的东西都搜刮出来：“你不想要脑袋了，偷宫里的东西出去卖是要被砍头的。你呀，以后不用再操心生计了，宫里吃好喝好，饿不死你的。”

阿库还是忍不住塞了一双筷子到袖子里：“我可不打算一辈子留在这里，虽然吃好喝好，不过不适合我。留在这里，还不如在牢里蹲大狱来得爽快呢。”

海弦道：“这话到了陛下面前可说不得。”

阿库顿时变了脸色，手里的筷子掉在地上，在大理石砖上砸出“叮”的一声。他瞠目结舌道：“陛……陛下要见我？”

海弦只当阿库是忌惮袁霍的威仪，有心吓唬他，便郑重地点了点头。

阿库急得踱来踱去，低着头像是在思考着什么。海弦以为他是在盘算着向袁霍要个什么官职，便索性坐在太师椅上，剥了一颗葡萄吃。过了许久，阿库道：“不如……就让陛下随便赏我几两黄金吧，我毕竟不是个当官的料。”

海弦噗嗤一声笑出来：“不必去见陛下，他已经安排你去做御林军了。”

阿库微微松了一口气，问道：“对了，你进宫里来了，谁伺候你啊？含芷没跟你一起进来？”

海弦道：“宫里最不缺的就是伺候的人，况且我习惯了自己动手，最烦别人像跟屁虫似的跟着了。”

阿库道：“哪能指望那些宫女啊，一个个就像是木头人，没半点情趣。你要是闷了，我也进不了后宫陪你解闷啊。要是含芷在，好歹有个人陪你说说话。”

说到含芷，海弦还是怪想念她的。她塞了一块山楂糕到嘴里，唤过守在门口的一名小太监，说道，“去把刘公公找来，千万别惊动了陛下。”

阿库在偏殿里吃了些糕点，跟着海弦走出了乾阳宫。因后宫不允许男子随意走动，海弦只带着阿库在甬道边走了走。如今已是春初，宫中各处都是一片姹紫嫣红的景象。小池塘里水雾氤氲，风动起涟漪。日光下，薄薄的水雾四散着，混着清浅的花香送入鼻息。海弦心想其实留在宫中未尝不好，至少从此以后不用再过担惊受怕的日子，阿库也不会再被人欺负了。

既来之，则安之吧。

至于那个九五至尊，即便自己再恨，终究是她的父皇，这是无从改变的事实。

海弦正在胡思乱想，忽闻一阵急促的脚步声从园中传来，跟着有几名小女工朝她行礼。阿库歪着头正在打量宫女们的模样，海弦看到有人手里正端着一碗汤药。那名宫女是予妃宫中的雀儿，海弦认得。她急忙问道：“这碗汤药是给谁的？”

雀儿答道：“回公主，是送去给予妃娘娘的。”

“予妃娘娘怎么了？”

“娘娘……她因为私自放公主出宫，被陛下责骂了。娘娘因自责过度，如今身子有些不舒服。”雀儿为难道。

海弦万万没有想到，自己的离开竟给予妃惹来了这样的麻烦。她心生愧疚，忙对雀儿道：“你把他带去侍卫的休息间。”又回头对阿库道，“我去探望予妃娘娘。”