游廊旁绿柳垂荫，水池上假山嶙峋，顾勋站在这水榭楼台之中，极为风雅地欣赏着面前樱树之上几只云雀不断跳跃，震下些落花在空中飞旋。他臂上的广袖被风吹得鼓起，身姿却依旧挺拔不动，过了许久，才有名老仆朝他走来，躬身道：“顾大人可以进去了。”他微微一笑，拂去衣摆上的几片落花，踱步走入了屋内。

屋内暖意袭人、檀香浓郁，香炉之内袅袅紫烟一路飘至玉屏后面，只见一人穿着鹤纹灰袍，斜靠在太师椅上。

顾勋稍稍有些惊讶，不过一月时间未见，李元甫看起来仿佛苍老了许多。他身上不见了威严气势，一向明亮的黑瞳此刻却透着浑浊，使眼角的纹路愈发深邃，几缕华发从冠中钻出，搭在憔悴的面容上，使他开始显得像一个郁郁的老人。

顾勋在心中暗忖，据称李元甫回京之后便在金銮殿外痛哭流涕、大呼冤枉，明帝不愿见他，他便在外足足跪了一天一夜，最后昏倒在石板上，被人抬回了府内。此后便听闻他因悲痛欲绝、又寒侵入体，导致生了重病卧床不起。现在看来，这病虽有些博取同情的意味，却也并不全是作假。

顾勋连忙抱拳躬身，面上现出浓浓的愧疚之色，语声含了哽咽道：“都怪文昭无能，不能救李公子逃出生天，大人一定要保重身子，千万莫要太过伤心了。”

李元甫深深叹了口气，将双手缓缓放置到胸前，顾勋这才看清，他手中竟攥了一只花布做的小老虎，只见那虎头之上一双圆眼栩栩如生，做得十分精致。

李元甫刚要开口，喉间却涌起一阵涩意，于是低头猛地咳嗽了几声，顾勋连忙上前想要为他拍背顺气，李元甫却摇了摇头，努力压下紊乱的气息，才开口道：“这只布老虎，是斌儿十岁时我送给他的礼物，他十分喜欢，每日都要拿出来把玩。直到有一日，他为了捡这只老虎，不慎落入了水池之中。那是一个冬日，湖水冷得彻骨，斌儿被救上来时，鼻间已经没了出气，我那时才懂得什么叫恐惧，我在旁边不停唤他的名字，又叫人为他渡气，才终于将他救活。那时我便对自己说，从今以后，绝不会让我的儿子再遇到任何危险。”

说到这里，他喉间一阵哽咽，痛苦地闭上了眼睛，眼中流出浑浊的泪水，“我昨晚做了个梦，梦到斌儿浑身是血地站在我旁边，哭着对我说：爹，你为什么不救我！我想去抱住他，却怎么也抓不到他，只能眼睁睁地看着他痛苦不甘地沉入湖水之中。为什么，为什么他出事时我偏偏不在他身旁！为什么，为什么我就是救不了他！”

他的面容因极度悲痛而扭曲了起来，握住布老虎的手不断颤抖，十指关节凸起泛起惨白，他眼中突然射出凌厉的光芒，盯着顾勋道：“你老实告诉我，斌儿这件事到底是谁在背后捣鬼！你到底是不能救，还是不想救！”

顾勋双目泛红，撩袍跪在了地上，带了哭音道：“只怪文昭突逢大病，未能在那晚审讯时赶到慎抚司，求今上扭转圣意。我本想赶在行刑之前，偷偷将李公子放出，又为他安排了船只去和大人相会。谁知李公子竟错信了那段氏余孽，以至于惨死在路上。我已差人杀了那罪魁祸首为李公子陪葬，她的尸身任由大人处置。文昭自知大错铸成，无力挽回，大人若实在难过，便狠狠责罚文昭吧。”

李元甫死死盯住他，过了许久，才叹了口气道：“罢了，你起来吧，这次是斌儿被那人设计，触犯了天威，你就算赶去了也是于事无补。至于那个贱人，你给我将她的尸身千刀万剐、曝尸荒野，才能解我心头之恨！”他又叫顾勋上前，将那只布老虎颤颤巍巍交到顾勋手上，吩咐道：“我现在不便出面，斌儿的后事你帮我好好料理，要记得把这只布老虎放在他手上，替我，替我好好陪着他。”说到此处，他又感到心间一阵锥痛，再也说不下去。