“不知吴兄表字如何称呼？你看，咱俩也算有缘，一文一武，担负了两宫的安全后勤事务，不如我们彼此随便一些。”街道上黑漆漆的，俩人深一脚浅一脚地往县衙走，龙谦对吴永县令说道。

“下官哪里敢高攀大人？下官表字永川，浙江吴兴人。以下官一点小见识，这场劫难之后，大人必将飞黄腾达。就说那半院子的洋人，就足以让大人扬名天下了。自打国朝建立，对西夷开战，尚未有如此大胜。”

“大胜吗？只有这一场而已。若是朝廷军马每支来上一场大胜，洋人早从大沽口爬上军舰逃之夭夭了。朝廷又何必到你这小县来打秋风？败了就是败了，十几万人马，挡不住人家两三万人，真是令人扼腕。”

“非如此，不得彰显将军的大功呀。”

“嘿嘿，你就别叫我什么将军了。如果你看得起我，喊我一声退思老弟好了。我这个副将，也是昨日刚刚上任的。能得到太后的认可，为我手下千余号兄弟谋得一个出身，我就心满意足啦。”

“这，这从何说起？”吴永惊问。

“不瞒永川兄，我不久前还是响马头子呢。今年三月，我带兵与袁世凯袁抚台的小站新军狠干了几仗，还俘虏了他手下大将王士珍王聘卿。穿上这身衣服，实际也没几天。所以啊，兄弟就是个粗人，不像老兄你呀，是正牌子的进士出身吧？”

“喔，”吴永吃了一惊，袁世凯的小站精兵名满天下，连他最钦服的李鸿章李中堂都赞誉有加，这个龙谦竟然打败了袁世凯？“你是说你击败了袁抚台的小站兵？”

“怎么，永川兄不信？”

“那你是被招安了？”

“是啊。一来呢，我不愿意跟朝廷作对。我是被裹挟入响马的，有机会还是想有一个报效朝廷的机会。这话说的大了，更主要的是为自己谋个出身，也为手下的兄弟谋一条正路。二来呢，兄弟在美国长大，深知那些强国的发展，真是一日千里，令人生畏。咱们中国若不奋起直追，真的有亡国灭种之祸啊。跟朝廷作对，损失的都是国防实力，何苦来哉？好在袁抚台心胸开阔，而兄弟的命也好，甫上战场，就打了个大胜仗。哈哈，朝廷恩重如山，太后便授了我这个副将。”

“啊，龙将军曾留学美国吗？不知将军贵庚？”吴永吃了一惊，眼前这个副将竟然在美国呆过？这可太稀奇了。半天来，吴永仔细观察了龙谦，觉得他年纪不大，超不过三十岁，一脸的络腮胡子掩饰不住他真实的年纪。

“我是1875年生人，哦，就是光绪元年。看上去很老了，对不对？”龙谦摸了摸自己好多天没有刮的胡子，“嘿嘿，我是在美国长大的，却不是留学美国。”

“啊，”这更让吴永惊奇了，“那你是如何回来的，又如何做了响马呢？”

“一言难尽。”龙谦看见了县衙门前的那对灯笼，以及灯影里肃立的哨兵，“等有机会，咱哥俩慢慢聊吧。”

走进院子，劈面遇见正往外走的李莲英，“李总管，您这是要到哪儿啊？这黑灯瞎火的。”

“嘿，你可算回来啦。太后要见你，快跟咱来吧。”李莲英尖着嗓子道。

“太后她老人家用过饭了吧？还缺什么？卑职是个粗人，唯恐准备不周，怠慢了太后和总管您。”龙谦故意不提光绪。

“啊，不错。太后很高兴，夸你会办事，想的周到。”说着来到后院上房前，“老佛爷，龙谦到了。”

“叫他进来。”

“微臣叩见太后。”龙谦一丝不苟地大礼参见。

“赐坐。”

“谢太后。”龙谦站起来，没有坐在李莲英搬过来的椅子上，而是规规矩矩地站在慈禧面前。这时他才发现，屋子的暗影里还坐着三个人，都坐在小凳子上，正是扈从的三位军机大臣：王文韶、荣禄和赵舒翘。

“龙谦那，晚膳没有见你，刚才去哪儿了？”

“回太后的话。微臣担心俘虏的安全，又布置了周围的警戒，回来迟了，望太后恕罪。”

“恕什么罪呀。都像你这么尽忠王事就好了。那些个洋人，还都安分吧？”

“他们倒还安分。只是﹍﹍”

慈禧紧张起来，“只是什么？”

“微臣属下官兵闻听京城惨祸，群情激奋，要杀掉那些洋人。”

“万万不可！”赵舒翘惊叫起来。

“微臣已妥善安排，既不让他们逃了，也不让手下兵勇伤害于他。一切听朝廷的旨意。”

“唔，这就好。龙谦那，你说你祖籍是太原？”

“是。”

“家里还有什么人那？”

“回太后的话。微臣不知。微臣祖父即下南洋经商，家父则去了美国，并未在我大清生活过。家父见背早，并没有留下关于家族方面的遗言。不过家父确有回国之志，家母去世前，反复叮嘱微臣，叫我别忘了父亲的遗志，回国报效朝廷。”

“忠孝传家那。”慈禧语调轻柔，“我跟三位军机商议了，咱们就到太原。荣禄，你跟退思说吧。”

“嗻。”荣禄站起身来，心道这小子鬼机灵的，一天工夫便将太后给哄得高兴，竟然称呼起表字来，“是这样。为了确保两宫的安全，龙谦你要派出兵丁打前站，并做好饮食住宿的一切事宜。为了你行事方便，会以太后的名义给你下一道旨。”

这便是钦差了。大概慈禧受了昌平州的刺激，担心地方上不配合吧，“微臣领旨。请太后及诸位大人放心，微臣定当竭尽全力办好差事。微臣有个小见识，不知道当不当讲。”

“你说。”慈禧和颜悦色。