龙谦微微一笑，“方先生定然是苏秦张仪一类人物了。若要取富贵，何苦来我这小庙？久闻袁制台求贤若渴，以方先生之见识，定然能获得袁某人之青眼，前程之广阔，岂是我区区鲁南可比？”

“不瞒将军，方某自东瀛回国，第一站便是北洋。将军视袁氏为大敌，原也不错。若是打个不恰当的比方，将军与袁氏，实乃一时瑜亮。非是方某当面奉承，袁氏虽为一世枭雄，却万万不是将军之敌手。何故？袁氏之长，将军皆有，将军之长，袁氏却不具备。时间越久，将军之优势越大……”

“方先生，”龙谦笑着打断了方声远的话，“袁世凯乃直隶总督，北洋大臣，已位极人臣，深得太后信任，眼下又掌握了全国陆军的编练之权，岂是龙某区区一个两州镇守使可比？还讲什么袁氏之长我有，当我是三岁孩童般好糊弄吗？”

“朝廷自李文忠薨逝，刘坤一，张之洞俱垂垂老矣，年青一代，无出袁世凯之上者。袁氏获此高位，势所必然，不足为奇。袁氏善钻营，识大体，深明军权之重要，又会笼络下级，这些都是他的优点。若无将军，袁氏当世实无敌手。不幸的是，袁氏恰恰遇到了将军，想当初将军凭着一隅之地，千余残兵，竟能力抗袁氏不屈，连其手下头号大将王士珍都做了将军的俘虏，足证将军练兵有方，指挥高明，这是军事上强于袁氏的明证。将军精通经济，白手起家，打造出鲁南如此恢弘的局面，这是将军经济上强于袁氏的铁证。若论朝廷之奥援，袁氏见重于太后是事实，但将军在太后眼中之重要，却不输袁氏。将军是身在局中而已。方某细致研究慈禧之为人，仅靠当年救驾之功，将军已获慈禧之绝对信任。只要将军不造反，太后绝不会动将军。实际上，将军主政鲁南，经济上获大发展，军事上苦练精兵，政治上却保守异常。鲁南舆论，绝无令朝廷不满之处，这点深得太后赞赏。眼下将军虑及新军整编，担心所部出路，要我看，根本就不需担心，太后绝不会允许北洋一枝独大！整编新军六镇，威胜军右翼至少会获得一个镇台！”

这却是龙谦最为担心的，“唔，依先生之意，朝廷肯定不会打我军之主意了？”不觉间，龙谦的态度发生了大变化。他最近也跟鲁山、王明远谈及蒙山军的前途，但鲁、王二人却不如方声远如此笃定。

“绝不会！最多安插几个亲信而已。此番新军整编，蒙山军必获扩张，至少是一个镇台！”

龙谦沉默不语，手指轻叩桌面，眼睛望着窗户的某一点陷入沉思。

“将军，为今之计，当务之急的是利用周馥而独霸山东。山东物产丰饶，人口密集，实乃帝王之资也。想当初曹阿瞒凭借一支青州兵竟能削平北方，以将军之才，借山东的地利，只要有三五年光景，足以练就强兵，奠定一统天下之基业！”

“方先生，虽然你私下多方探查龙某，但龙某究竟是何种人，其实你并不清楚。你说以龙某之出身，应当通晓天下大势。你只说对了一半。没错，龙某出生生长于美利坚，对泰西诸国的政治制度还算了解。中华数十年来饱受列强之凌迫之原因，龙某亦有心得。龙某之所以舍弃美利坚之优渥生活，甘愿回国，是因为龙某永远难以改变的是中华血统，是华夏子孙。龙谦心中所愿，乃我中华富强起来，复我祖先之荣光，如强汉盛唐，让我普天下之中华子民，不再受列强之欺凌。使我中华神圣国土，一寸一厘都不得流失于外，像那台湾、澳门、琉球、海参崴，统统收回祖国之怀抱。但龙某深知，愿望之实现，在于从现在做起，强大的军队，必须有强大的经济支撑。强大的经济，亦须清明之政治保障。龙某自掌军蒙山，都是从小事做起，治一村，则幸福一村，治一县。则造福一县。以中国之大，局势之复杂，发展之不平衡，龙某之才有限，万万不去想做什么救世主。所以，统一天下的迷梦，龙某不去做，先生也不要提。张养浩那首山坡羊说的好，‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’，历史上那些被文人景仰推崇的大人物们，有几个是为了百姓？”

方声远肃然起立，“将军仁心，感天动地。将军在郑家庄，在鲁南所为，正如将军所言，一切都是为了百姓之安康幸福。但天下汹汹，由不得将军置身局外。如将军不弃，方某愿追随将军，为实现将军心目中的那份理想鞠躬尽瘁！”

“哈哈，方先生愿加入我军，龙某深表欢迎。”龙谦也站起身，伸手与方声远相握，“方先生，蒙山军格局尚小，规矩却大，先生能够放下身架，从底层做起吗？”

“这个自然。方某自愿追随将军，当然要遵循将军的规矩。主公在上，受方某一拜！”方声远对龙谦深施一礼，算是定下了名分。

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