周老太太其实是今天早上才进京的，只比周康一行人早了不到两个时辰。青云一大早得了消息就出城等候周康刘谢等人，自然不知道这个消息。

事实上，周老太太带着两个庶出的孙子、孙女早有前两日就到了京郊，却没有直接进城去周家宅子，反而在离城四、五里外的一个小镇子上停留，然后暗中派家人接触周宅中的老仆，打听到儿子周康回京的确切日期，就赶在今日一大早敲响了周家大门。

周老太太这古怪的行径，其实是冲儿媳周王氏去的，切切实实地打了后者一个措手不及。前一刻，周王氏还在跟母亲与嫂子商议，该用什么哀兵手段说动丈夫心软，还要让女儿重新站回她们这边，为她们说情，后一刻，周老太太就到了，有婆婆在，她甚至连中馈权利都未必能保住，当务之急是先避免婆婆将她娘家人赶走，其他的反倒成了次要的。

周康到家门口时，周老太太亲自带着庶孙庶孙女站在前院相迎，周王氏也只好拉上长子跟在她身边，王老太太与其长子王庆堂之妻王大太太邓氏连出场的机会都没有。而迎接的过程从头到尾都由周老太太主导了，周王氏只能勉强插上一两句套话，连哭一下委屈都没时间哭，唯有暂且将所有计划押后。

周康对老母非常敬重，对两个长年不见的儿女也颇为慈爱，但对妻子和长子则始终淡淡的。周棣看得心酸不已，心知自己当年的所作所为伤了父亲的心，只怕难以回转了，唯有将目光放在同胞妹妹周楠身上。周楠见兄长可怜，心就软了，犹豫了一下。便小声对周康说了几句话。周康听了后，看了看她，又再看了长子一眼，没有露出笑容，却也问起了他这几年的功课。

周棣顿时露出了惊喜之色，忙一一回答了。但这两年他在功课上头实在乏善可陈，丢了功名，前途无亮，读书读得再好又有什么用？连母亲周王氏也认为他应该把精力放在料理家业，以及结交朋友争取侍卫职位上头。他除了一手字还没丢下外，其他课业上仍旧是当年十五、六岁时的水平。只怕连庶弟周槐，在课业上都要比他强些。

周康对此嗤之以鼻：“荒谬！读书是为了明理。为了增长自己的学识，难道只因为不能考科举，就不必读书了么？我们周家何时有过如此功利的陋习？！”

周棣尴尬地偷偷看了母亲一眼，周王氏脸上红一阵白一阵的，心里又生出了怨恨。她觉得这是丈夫公然打她的脸。故意要当着所有人的面给她难堪来着。不过眼下她还要靠丈夫去达成自己的目的，便强忍下这口气，干笑着道：“棣儿原也想多读些书来着，只是没有先生愿意教他，倒是有几个朋友，建议他练武。等把身后练好了，日后也能谋个侍卫差事做做。若有幸能在御前侍候，比科举取士还要体面呢！”

周康似笑非笑地看了妻子一眼。已经懒得多说什么了。勋贵与士林，压根儿就是两个圈子，勋贵出身的妻子，只怕永远也看不清什么样的前途才是真正的体面。

不过他懒得说话，不代表周老太太也愿意放过教训儿媳妇的机会：“真是可笑！我知道你是勋贵人家出身。还是个庶女，但想着大家子该有的教养应该不会差。有嫡母教养着，庶女也不会没有见识才是。没想到你从前年轻时还好，只是人品差些，规矩上还算明白，谁知如今年纪一大，见识就越发浅了，连这种话都能说出来！棣哥儿又不是正经学武出身的，身体一向弱，叫他去练武，能练出什么来？人家勋贵武将人家的子弟补侍卫缺，那是仗着好家世！本身也有本领。棣哥儿有什么？咱们家世代书香，子孙就没有不读书的，读书科举才是正道！没有功名在身，便是封了侯，也不是正道，你居然还说做侍卫远比科举取士体面？出了门可别跟人说你是我们周家的媳妇，我们周家丢不起这个脸！”

周棣一路听，一路头就低下去。他早就后悔了，当年一念之差，以至于功名被革，前途尽毁，连父子情份都没了，若世上有后悔药吃，他绝对会不惜任何代价也要吃下去的！

周王氏却被说得羞恼不已，忍不住道：“媳妇如何不知道科举取士体面？可棣儿的秀才功名已被革了，能有什么办法？除非老爷想个法子，跟皇上说说情，把棣儿的功名还回来，那还罢了。否则他继续读书，也是白搭，还不如走侍卫的路子呢！武艺差些又如何？京城里那么多侍卫、御卫，难道个个都是高手不成？”

周康盯了她一眼：“你怎么跟母亲说话的？母亲好意教导你，你竟如此无礼不成？！”

周王氏一窒，知道自己一时激愤漏了陷，只能强忍住怒气，委委屈屈地低下头去：“我……我……我只是心疼儿子，一时急躁……”咬咬唇，向周老太太屈膝拜了下去：“媳妇儿莽撞了，婆婆别见怪。”

周老太太只用眼尾扫了她一眼，便对儿子说：“自从那年你遭了官司，母亲心里就说不出的后悔，早知道你这个媳妇是这种人，母亲绝不会让你娶她的！你也太过心软了，当年就该将她休掉，留着她做什么？！”

留着周王氏，自然是为了女儿。不过周康心知母亲大概不会把周楠的事太过放在心上，周老太太养大了庶出的孙子孙女，他们的生母又曾是她身边得用的大丫环，心早已偏了，对嫡出的孙女不过是平平罢了。方才周楠向她见礼，她的态度就一点儿都不热切。

因此周康只是微微笑了笑，安抚了母亲几句，等她消了气，又让一对庶出儿女扶她回后院安置，说：“等儿子梳洗过，再去给母亲请安。”周老太太一大早就起来赶路，也有些累了。见儿子对媳妇不假辞色，也放了心，微笑着带上庶孙庶出女回了院子。

等前院只剩下周康、周王氏与周棣、周楠兄妹，前者才重新转向长子：“不能从科举入仕，也未必只能走武职的路子。你随我去过清河，也认识你刘谢叔叔，他便是以举人之身为吏，再晋为主簿，然后升到锦东府经历任上的，如今任期满了。还会再升。虽说日后做不了高官，却也能正正经经为官作宦，哪里不体面了？”

周棣呆了一呆。没想到父亲居然会对他说出这番话来，细心一想，还真有些道理。若是在从前，他是绝对瞧不起那些小吏的，即使有望升迁。也只能一辈子做佐贰官，行辅佐之职，叫人瞧不起，最多做到四品、五品，也就到顶了，入中枢完全是妄想。但话又说回来了。有几个科举出身的官儿能升到四品、五品以上呢？虽然侍卫也是一条好路子，但他毕竟身体弱，武艺也是这几年才开始学习的。压根儿就达不到人家的录取标准，想走关系又走不动，若是勉强到个偏僻衙门里做了武职，也出不了头，还又苦又累的。那是何苦来？

周棣开始认真思考起父亲的建议来。周康见了他的表情，心中多少有些宽慰之意。无论过去对这个儿子有多么失望，父子骨肉相连，做父亲的绝不会希望儿子一辈子都没有出息的。他还给儿子提了个建议：“你刘叔跟我一道回来了，要在咱们家住两日，就在后头呢，你得了空，多向他请教。别以为自己有多么了不起，他好歹也是中过举人的人，论学问，你未必及得上他！”