一入宫门深似海。

尽管顾祈兆说得很是为她着想，可顾静媛心里仍然保持冷静，没有立刻激动的做出昏头昏脑的选择：“让我好好想一想。”

顾祈兆没有催促，而是笑着，眼中带着一丝满意，“可以。不过时间不多了，在这一次入选者出宫之前，你必须下定决心。不然，兆叔也爱莫能助了。”

“嗯。兆叔。”

顾祈兆命人架马车回到顾府，送侄女去了兄长的金风送爽斋后，步行去了他自己的“了凡斋”——原是一顾家长辈的居所，清幽雅致且不提，处在整个顾宅的西北角，有独立的角门，出入，十分方便。

吴氏刚刚梳洗，见他回来，嗔怒的抱怨一声，“天不亮的折腾什么。家里的事情你也不管管，大嫂跟房弟妹闹僵了，隔了几天冷静下来，都有心和好，就是下不来脸面，见天往我这里跑！你说又不是深仇大恨的，至于么！”

顾祈兆眼神一扫，那两个在内室伺候的丫鬟忙不及的躬身退下去了，吴氏张了张口，反对的意见都来不及提。她气呼呼的瞪了丈夫一眼，只能自己对着铜镜带金绞丝耳坠了，

“自己家，还神神秘秘的！那边本来就对我们不放心，你故意如此，还真当我们有什么见不得人的话！”

“世事境迁，这里又不是云阳，随便你由着性子！”顾祈兆耐着心道，“那边自然对我们不放心。你对这两个丫鬟掏心挖肺，她们就会一心向着你了？不会向那边禀告我们的消息了？就算她们有良心，你知道除了她们，还有多少暗棋？所以，多防着吧！”

吴氏咕哝了一声，似乎抱怨防这防那太累了。

“对了，你刚刚说大嫂和房氏？她们有心和好，你就在中间劝和吧。这么僵着总不是好事。”

“我才不费那个功夫，她们愿意来就来，不愿意来就拉倒。我费那个口舌做什么！”

“蠢！这是她们看得起你，给你一个脸面！”顾祈兆有些生气了。“你非得她们明说？恐怕以后有什么事情都把你排除在外！这是跟她们交心的时候，你怎么还不懂事！”

吴氏有一个好处，平日里跟丈夫吵架拌嘴，但大是大非上从来都和丈夫一条心。见他动了真怒，立刻软和了口气，“瞧你，我就顺嘴一说。哪能真的不管不问？大嫂才是咱们四房内宅的主心骨——咱们来上京城的时候你千叮万嘱的，我能不放心上？”

“我这次是看大嫂心中有怨气，帮着她晾一晾房弟妹呢。看房弟妹做的事情！她也配做一个母亲？好好的孩子不要，非得推给别人怀里。原先当她出身高贵，是侯府千金，知书达理、举止谈吐，都是我们妯娌中最拔尖的。到了上京城才知道，马蒂，就是一水货！亏我在她面前自卑了好几年！”

顾祈兆听到妻子的抱怨，忍俊不禁，刚刚心头的火早散尽了，摆摆手，“以后不用对她自卑了。她是侯府千金，可选择侯府早降等了！你虽然不是出身世族大户，可如今嫁到顾家，是我们嫡四房明媒正娶的媳妇！谁能小看你！”

吴氏笑着，眼神有点慧黠，顺从的靠在丈夫身边，“就怕我出身寒微，别人嘲笑你娶了个乡下婆子。”

“我么……嘲笑也就嘲笑了，还能**不成！”顾祈兆先是调笑的语气，随后脸色一正，“但咱们守义、守信不能！”

“大嫂做了多年宗妇，兢兢业业，没犯过一丝错。听说顾家族老都对她十分满意，族里的女眷对她也是看重，说她虽然出身不佳，但相夫教子，有大家风范。守礼又中了举人，要不是为了堵外人的嘴，恐怕不只是呆在国子监读书了。他早晚有大造化的。”

吴氏听懂了弦外之音，大嫂翁氏被族老高看一筹，儿子又有功名在身。她呢？她和她的儿子呢？

“那咱们守义守信……都怪妾身，平日里没有督促他们好好读书。到现在，连个秀才的功名都没有……”

“这不怪你。两个淘气鬼，我天天棍棒打着，也没教得他们能背诵一本诗经！他们根本不是读书的材料！”这就是顾祈兆不凡之处，一般人哪里愿意承认自己的儿子比不上别人的儿子？唯独他，看得分明。

“所以，得为他们两个打算打算。”

吴氏不是真的蠢妇，仔细想了想丈夫最近的行为，掩着口，“啊，夫君打算让元元进宫，好提拔咱们的守义守信吗？”

“顾家走的是文举之路。十八岁之前没有举得功名，嫡出一脉也得不到多少家族资源。所以，只能靠族里的女儿入宫，为家族里的年轻人铺路了。只要元元进宫谋的一席之地，守义守信就能进御前侍卫，体面有光彩。也不会被家族遗弃。”

“可是夫君怎么知道，元元进宫后一定会有出息？”

这个疑问，同样萦绕在顾静媛心中。

回到金风送爽斋后，她又补了一眠，睡梦中看到一辆又一辆的宫车从她身边驶过，车里坐着一个个人比花娇的小姑娘，朝她露出或是甜美，或是嘲讽的笑。奇怪的是她怒火熊熊，恨不能把所有一切全部烧掉——只不过几个小姑娘而已，她生气什么啊？值得动那么大的怒吗？然后，她找到了原因。一个人寂寞空虚冷的回到空荡荡的宫殿，看见一人多高的镜子里映照出衣衫华美、身躯佝偻，满头珠翠、一脸皱纹的自己。