唐国公府的马车行进在官道上,前前后后十多辆大车,还跟着几十个护卫,头辆车上打着唐国公府的旗子,显得声威赫赫。

出了长安,沿着萧关道一路向西北而行,这条路是通往陇右的要道,从长安开始,经过咸阳、邠州到达凉州,继续向西过玉门关、阳关通往高昌、西突厥等西域诸国,这便是从汉代以来就一直兴盛至今的丝绸之路。从长安到凉州一共有三条路,他们这一条是中路。

商人们不畏行路的艰辛和旅途的危险,在茫茫的隔壁与大漠之间穿行,在长安到边疆关口的这一段路,显然是最安全的地段。

然而李湛一行人到了平凉县城之后,就听说地面上已经不那么太平了。先是在路旁的小店打尖休息的时候,听到从西边来的行人们传说出了平凉之后有山贼。

后来入了平凉县的县城之中,在平凉驿休息,驿馆的驿夫们提醒着这来往的人们,让他们千万不可以单独行动。

平凉在陇山东麓,出了平凉县城之后,要在穿过陇山,之后长长的一段便是蜿蜿蜒蜒的山路。这里山势险峻,地形复杂,在山沟里藏着不少山贼,大大小小有十几伙,他们经常打劫来往客商和行人。

其中最大一伙是鹞子沟的何老大,此人三年前在这里安了了山寨,收拢因为灾荒无家可归的流民,这一年来,又打败了附近几个山寨,成了陇山第一寨。他率领山贼打劫来往客商,很是嚣张。

县衙、驿馆张贴的悬赏告示也已经一年多了,也毫无结果。

李湛便问那驿丞:“为什么官府不把这个祸害剿了呢?”

“谁说没去剿呢,这些年,官府派人剿了好几次,却因为鹞子沟易守难攻,拿他们没辙。尤其是东征之后。折冲府兵丁不足,也抽不出人配合县里剿匪,因此他们越来越猖狂。何老大一伙日渐壮大,听说那鹞子寨已经聚集了几百人,现在根本无人能制。”驿丞叹着气。

李湛皱了皱眉头,说道:“这还没有出关中的地界呢,就乱成这个样子了?”

驿丞笑道:“唐国公久居长安,不知道我们这地方上的艰难。这些年每年都有灾荒,那些山贼有不少都是当地人,因为灾荒吃不上饭,把土地卖了,那些胆子大的,把钱用光了之后,就跑去当山贼,他们熟悉这里的地形,打不过就跑,藏到山坳坳里面躲上些日子。抓也抓不着,官府年年剿匪。剿完了他们又冒出来。真真是没法子。现在也就县城里面毕竟安全。现在那些小商人还有旅人都要在这里等着,跟着实力强的大客商一起走。不过就算这样现在也算不上安全了,那何老大现在实力大增,连大商队也敢劫呢。”

“再往前走不是陇山关么?那里应该有军队驻扎,他们也不管?”李湛又问道。

驿丞重重的叹了口气:“哎,去年调防,把这里的张巡张校尉调到凉州去了。后来又来了个郭校尉,这个郭校尉来了之后什么事都不管,听说成日家喝酒。县里想让他帮着剿匪,他理也不理,因此这些个贼人才嚣张到这个地步。”

李湛一挑眉头:“你说的可是郭子仪郭校尉?”

“可不就是他么。唐国公认识他?”驿丞问道。

李湛笑笑:“哦,只是听说过罢了。”

等李湛回来,涵因已经躺下了,她向来睡得轻,李湛已经屋子,她就听见动静挣了眼睛。李湛笑道:“吵着你了吧。”

涵因笑着坐起来,要帮他更衣:“本来也没睡实。”

李湛把她按住:“我自己来就行了,你躺着吧。”说着解了腰带和外衣,吹熄了烛火,躺在涵因身边。

涵因问道:“你也听说了吧,出了平凉县城之后就不太平了。”

李湛点点头:“这地方有山匪,不过咱们人多,我带的护卫都是挑出来的好手,而且山匪也应该不会轻易招惹官府中人。我已经吩咐卫恒安排好值守了。”

涵因笑道:“小心些就是了。听说北路更乱。”

李湛又问道:“出发前给你的那个小弩机会用了么。”

涵因点点头:“嗯,已经练习过了。”