严总兵带着几个亲随在城上巡察瞭望，俺答营寨依旧，已经三日未发动进攻，只是每天派骑兵远远绕城侦察，不知打的什么主意。

大军每日耗费甚巨，以他的性格，绝不会行拖沓之事，这样按兵不动，必有图谋。严总兵努力平复着自己胸中的遑惑，进行换位思考，盘算着敌人可能会运用的手段。忽然发现城下边有队看守辎重的军士或倚或靠，惫态慵懒，喝问道：“你们几个怎么回事？”

马棚边一小旗探头出来，说道：“禀大人，他们原是城上的，病了，马总旗从我这抽走几个马夫顶上，留下他们在这看草料。”

严总兵心中不悦，粮草辎重乃是军中根基，重中之重，岂可交托病夫看守？挥了挥手：“你让他们去休息吧！”回头向自己的亲随道：“你们先下去看守一阵，待会我看哪里有合适的调过来几个替换你们。”

一个亲随道：“大人，莫日根潜伏城中，一直没能摸到他的影子，说不定什么时候就会暴起伤人，您身边不可无人护持。”

严总兵回头看了眼替自己背着护手双钩的，说道：“他留下就行了，你们去吧，一切听从这小旗指挥。”

众人不敢违拗，遵令下城。

马棚边那小旗一见总兵大人竟然让自己的亲随下来，不胜惶恐，冲那几个患病军士道：“还不快谢大人恩典？”

那几个病夫毫无力气，勉强恭身：“谢大人……”其中一个弯着腰直不起来，竟就此缓缓倒了下去，昏迷不醒。严总兵皱眉道：“人都病成这样了，医官呢？干什么去了！”几个军士忙四处寻找，不多时回报：“医官到城南去了，还没回来。”

严总兵心想对了，早上有人报过这事，说城南有四五个人发了病，请军医官过去，这些日子军士守城疲惫，饮食不周，偶尔有人发病也属平常，自己并没在意。正想过去看看，忽一人蹬蹬蹬从马道跑上，禀道：“大人，城南军士所发之病乃是疫病，感染者已达十三人，现在军医官正在对他们进行隔离。”

严总兵心里咯噔一下，暗忖糟了！疫病之害，甚于洪水猛兽，一旦传播开来，死者十之六七，如今俺答屯兵在外，时刻有进攻的可能，若是这病在军中传开，那还了得！得赶紧到城南看看情况。急匆匆下了城，迎面正遇上知府刘大人，旁边是馨律和秦绝响，后面还跟着不少百姓。

刘知府顾不得礼节客套，上前道：“严兄，出大事了。”

严总兵低道：“莫非城中也发了疫病？”

刘知府焦虑地点头：“正是。一两天的功夫，得了病的就有上百户！这还没经过细查，现在城中几家药铺的药全都售光，必须派人到别处采购补充供应，否则后果不堪设想啊！”

“你的意思是放人出去？”严总兵向众百姓瞟了一眼，低低道：“现在俺答每日派骑兵绕城侦察，开了城门，出事谁能负责？”刘知府面有苦色：“那还有什么办法？没有药，病一传开大家都得死。”后面的百姓忍不住躁动起来，七嘴八舌地道：“知府大人说的对，还是放人出去购药的好。”“疫病厉害，有药也未必能治啊！再不抓紧就更来不及了！”“城破也是死，病死也是死，还不如开城和鞑子决一死战！”“还是弃城逃吧，把这疫城留给鞑子，让他们占去，全都染上病死！”

严总兵一见人心要乱，赶忙喝止，大声道：“疫病虽然厉害，但只要控制得当，便可阻止其蔓延！今俺答驻扎在外，每日马队围城，巡哨不断，就算开城派人出去买药，亦必将被他半途截杀！这条路万万不通！”

百姓闻言一时沉默，但到了这性命攸关的时候，也顾不得什么官民之分了，有人大声质问：“那你说怎么办？难道等死？”“你怕鞑子杀进来负不了责，那全城的百姓都死在这，你就负得了责吗？”“当官的就想着自己的乌纱，谁管咱的死活！”