徐瑛见父亲语声铿锵。登时感觉有了主心骨。兴冲冲地点头出去传令。过了小半个时辰。陆陆续续只來了十几名官员。按说平时父亲召人。不到一刻钟。连城外的都能赶到。今儿是怎么了呢。他心中正纳闷。不一会儿又有家人回报：李次辅老母身染风寒。目昏眼暗。他在家伺候念佛脱不开身。南方來了军报。张阁老正在忙着处理。只说改日再來看望阁老。
徐瑛气得跳脚。回來一讲。徐阶也就明白了。昨天两个儿子被人当礼品送回。出个大丑倒也算不得什么。郭书荣华这一幅寿字帖隐晦地暗示自己收山。本也不至于起多大波澜。最糟糕的是三儿子把这幅字拿出來在人前炫耀。哪怕百官里只有一两个看得懂。一传十、十传百。这小小的暗示也就变成了一纸檄文。必然在人们心里造成强烈震动。本來大家就觉得自己垂垂老矣。这次又沒有当场看出其中奥妙。任由儿子在大家面前耍活宝。不是摆明了在展示自己已然龙钟昏聩、万事无能了么。
他眯虚着老眼。向到场的几个官员斜去。见他们神色怔忡左瞧右看。不问便知。显然他们也是來观望一下情况而已。这个时候。大家其实都在等待着。想看看自己这个当朝首辅。会如何作出反击。
他缓缓合上眼皮。努力放松着面部。使表情保持沉静自然的状态。心里明白：敌人已经出招。如果接手的第一记反击无力。那么百官对自己的信心也就会崩塌。到时候说不定一拥而上。像当初攻击严嵩、高拱那样攻击自己。官场是无情的。沒有人能真正靠得住。特别是一些平日的亲信。为了保存自我、划清界限。会像疯狗一样掉过头來。发动比敌人更猛烈的攻势。墙倒众人推。在那样一种洪流般的状态下。任谁也无能为力。
一片沉默中。二管家手里拿个卷轴“忒拉、忒拉”又走了进來。徐瑛沒好气地道：“什么事。”二管家道：“有人送來这东西。说是田水月先生送给阁老的。然后转身就走了。”
“什么。”徐瑛一听田水月这名字。吓了一跳。往后倒退两步。瞪大眼睛盯着他手里的卷轴。颤手指道：“快。快扔出去。”
徐阶皱眉道：“你慌些什么。”
徐瑛颤声道：“徐渭这厮知您病了。必然不怀好意。说不定在里面涂了毒粉、炸药什么的……”二管家一听吓得魂飞天外。手一抖。将卷轴掉在地上。众人纷纷闪退。只见这幅卷轴落地之后骨碌碌伸展开來。像一条卷地红毡般直铺向徐三公子。
怕什么來什么。徐瑛心中想逃。可是吓得两腿早就软了。哪里避得开。赶忙以手护脸。身子极力后拧间扑嗵一声。自己把自己绊坐在地上。眼皮紧紧眨成涡旋。好像脸上长了两颗肚脐。
可是待了一会儿。并沒闻到什么毒烟。也沒有爆炸声响。他小心翼翼拧回身來。从指缝里往外一瞄。只见这卷轴全面展开。上面山水葱笼。原來是一幅画。
众人围拢近看。只见这画的中景是一片柔柔平原草地。西北方有一条宽广大河。一群小鹿正自东南而來。朝大河奔去。为首的是一头带角公鹿。跳脱跃动。神情昂扬。蹄下染有碎红。细看是几瓣梅花。似乎是刚从梅林中践踏奔出。它身后有九头雌鹿。跑动中扭头回望。近景一株老树参天。枝荣叶茂。上爬几只小蚁。远景山淡如遮。云雾飘飘。不甚明晰。却显得清远超逸。
王世贞是京中才子。书画通家。瞧这幅画用墨寥略。简而传神。可称当世少有之妙笔。然而这画看似闲适灵动。画面中的雌鹿不知为何却给人一种带有惊恐的感觉。似乎扭头回望的动作是在提防什么。但最后一头鹿的身后。画面嘎然而止。并沒有虎狼猎手。同时领头公鹿得意的神态。和前方汹涌拦路的大河又形成一种反差。蹄下所粘踏碎的梅花又颇似血迹。这一切都使得整幅画面里透出一种异样的气氛。显得剑拔弩张、危机隐隐。一时间对画凝思不语。
邹应龙手指画面左下角两行小字。道：“恩相。徐渭这是在向咱们挑衅啊。”
那小字写的是：老桧云间天敝。梅林飞纵血蹄。苍鹰搏彘有玄机。一场揾食游戏。射兽必得弓满。逐鹿须当寻迹。神木三摇见风疾。谁晓蚍蜉用力。落款：田水月。后缀卵石形阴纹魁红印章。油色鲜亮如血。显然刚刚盖上不久。
梅林是胡宗宪的号。云间乃华亭的古称。老桧是将自己比作秦桧。徐阶对这一切自然清清楚楚。然而他一对老眼在画面上停留辗转。却久久不发一言。
外面忽有家丁欣喜报入：“阁老大喜。皇上已经下旨。将张齐贬官罢职。即日逐归原籍。”
邹应龙、王世贞听了相互瞧瞧。笑容微露。一副不出所料的表情。徐璠、徐琨、徐瑛三兄弟哈哈大笑。痛骂狗才活该。其余几个官员彼此互望。脸上各露释然。庆幸自己來得对了。各自开始在肚里淘舂词藻。准备讨阁老开心。
徐阶眼望画卷。许久。又向旁边瞧去。。三个儿子端带而笑的样子。就像吃撑翻白的金鱼。。他深深叹了口气。缓缓合目。声音嘶哑。**般地道：“研墨。取笔來……”
时到中午。常思豪正与徐渭、梁伯龙谈论形势。宫中传來信息：徐阁老上表请辞。常思豪一怔：“这就怪了。张齐被贬。徐阶却为何请辞。难道又在装腔作态。”徐渭微笑不语。整个下午不断有消息传來。先说皇上不许。已将表章驳回。跟着说徐阁老又连上三道辞呈。皇上大怒。之后便沒了消息。常思豪有些估不准事态。琢磨來去忐忑不已。直到傍晚。却见刘金吾和秦绝响扳肩拢腰。笑忒嘻嘻地拥进府來。说道：“大喜大喜。皇上已经准奏。把徐老儿打发回家去啦。”
常思豪双睛大亮。一时又不敢相信。再三询问。刘金吾道：“确实无疑。皇上已经让冯公公拟旨。擢李春芳接任首辅之职。并要酌情挑适当人选补充内阁。”
常思豪激动半晌。回头问徐渭道：“先生。若无缘故。徐阶绝然不会如此激烈地请辞。莫不是您送过去那幅画中。有什么奥妙玄机。”梁伯龙也道：“吾看那画中之意。无非暗示他危机就在眼前。照理说徐阶是经过大风大浪之辈。弗会这么简单就被吓倒吧。先生。侬笑什么。别再闷窝头好勿哉。”
徐渭微眯二目。说道：“已成之事。说它作甚。倒不如好好想想接下來如何置其于死地。”
刘金吾笑道：“杀人杀个死。送佛送到西。你老先生热水快刀。端的好狠也。”几人皆笑。徐渭却哧拉一声将衣衫撕开。露出满身爬虫般的伤疤來。淡淡道：“若论狠。只怕有人胜徐某十倍呢。”一瞧他那瘦骨嶙峋的身体上竟密密麻麻有如此多的伤口。受刑之重可见一斑。大家心头怵惕。也都笑不出來了。
常思豪眉关深锁。微微显得有些为难：“先生。徐阶暂时还是不动的好。”
众人都是一愣。徐渭两眼翻起。
常思豪道：“先生息怒。徐阶罪恶滔天。死有余辜。可是放权不等于放手。他的亲信李春芳接任首辅。张居正也在内阁。徐党的人还把持着朝廷半壁江山。如果对已经下野的徐阶赶尽杀绝。只怕他们会群起遮护。皇上那边念其为两朝老臣。也一定于心不忍。一力维持。所谓人怕逼。马怕骑。穷寇莫追。咱们还是见好就收为上。”
徐渭两颗眼袋不停皱跳。好像婴孩学跑时颠抖的阴囊。他斜着眼发出一阵冷笑：“哼哼哼。能治一服不治一死。侯爷。您对这官场熟套看來是通透得紧呐。我看你不是想见好就收。而是想趁机邀买徐党人心。将他们收归己用。巩固自己在朝中的根基罢。”梁伯龙道：“先生这是说到哪儿去了……”徐渭打断道：“住口。他能唬得了你这戏子。却休想瞒过我这对眼睛。”
“他妈的。”秦绝响柳叶眼也立了起來。刷拉一声抽刀喝道：“老东西。别给脸不要脸。”
“绝响。”常思豪一声怒斥。将他抽出一半的落日刀又拍回鞘中。回身向徐渭一揖：“先生。若动徐阶。朝野上下难免人心惶惶。您说的不错。我的确是想借机稳住人心。将他们收归己用。那是因为在我心中别有一番构想。要通过他们來实现。如今外族骚扰。民乱纷繁。大明再不改变。就要……”
“哈哈哈哈。”徐渭仰天长笑数声。将他的话音压下。冷然道：“徐阶维稳。你要改革。旗帜鲜明。都打得堂堂亮亮。其实嘴嚼天下。心想私囊。还不都是一路货色。”梁伯龙和顾思衣听了这话脸色都有些不自然。嘴唇张翕。似乎感觉不无道理。打消了劝说之念。
秦绝响气得如脱水鱼儿般跳起脚來。泼声骂道：“你这猴酸狗闹的屎橛子。我大哥当你值金值玉。把你待如上宾。你却來放这等狗屁。也不想想当初是谁帮了你。要沒有我们从中周旋。你早让人锤腰子砸卵蛋给作践死了。还有机会在我们面前嚼舌根。我告诉你。徐阶一倒。大明就是我们兄弟的天下。顺我者昌。逆我者亡。你不服。老子他妈第一个劈了。。”