老太太摇摇头，泪水情不自禁流下来：“人没救上来，还搭上我儿子的身家xing命。为此，庄主不但不感恩，还反咬一口，说我儿子不尽力，又将我丈夫告到县衙，并遭了一顿毒打，坐了一个多月大牢，后来在庄邻们担保中放回。”

“老爷子现在人呢？”朱由栩抬起眼，观察着老太太的面部表情。

“唉！人善遭人欺，马善被人骑；好心人恰恰没有好报。”老太太撩起衣襟擦去脸上泪水，叹息一声，“我丈夫也是个以劳为本的庄稼人，从县衙被放回后，心里窝火，郁愤成疾，不到一个月，就一命呜呼，撒手人寰了。丢下我一个孤老婆子，孤苦伶仃，无依无靠哦！”

湘怀王朱由栩听了老太太的叙说，心里酸溜溜的，泪水在眼眶里打着转儿，半晌才道：“贪官污吏、恶霸老财，都是一丘之貉，但恶人终究会遭报应的。”

朱由栩安慰一番，一碗粥已经吃尽，老太太站起身替他盛一碗。朱由栩伸手接过，边吃边与老太太聊些当地的风土人情，老太太一一作了回答。

时间不大，朱由栩第二碗饭又吃完了，老太太伸过手来：“这位大哥，老身再替你盛一碗？”

“不啦！我已经吃饱了，谢谢您盛情款待。”朱由栩放下碗筷，抬手抹一下嘴，然后从衣袋里掏出一锭五十两的银子放在桌上，笑微微道，“老人家，这锭银子作为饭账钱，数量不多，望您笑纳。”

老太太见此，慌得手忙脚乱，一迭连声道：“不可以！不可以......两碗粥算了什么？小意思；你速将银子收起来，老身万万不能收饭账钱的。”

朱由栩见老太太孤身一人，心里愈加同情，执意道：“您收下，这是我一点心意。再说了，您无依无靠，一旦生病没钱医治是不行的，只当我孝敬您老人家的。如您执意不收，我的良心会受到谴责的，遇到险情，老天爷也不会庇佑的。”

朱由栩的一番诚悥，让老太太左右为难，自言自语道：“这如何是好？不就是两碗粥吗？能值几文钱？我是万万不能收的。”

“这样吧！如果您儿子生前有衣裳没遗失的，给一两件让我留着换身衣如何？这锭银子权且以物兑换。”朱由栩瞅着老太太，争取她的意见。

“这......”老太太犹豫片刻，做出决定，“好吧！我儿子有一单一棉两套衣裳，一直没舍得焚烧，保存至今，看在你一番诚意，一片好心之下，将两套衣裳送给你。”

说着，老太太进入内室，拿出一个包裹，解开来取出一套单衣递给朱由栩。

朱由栩接过褂裤，翻看片刻，便穿在身上试了试，赞不绝口：“嗯，正好合身，好像量体裁衣一样，不长不短、不肥不瘦。”

老太太看着朱由栩穿着儿子衣裳，点着头道：“我儿子的衣裳让你穿得如此合体，此乃是前世的缘分。即使你穿破了，希你不要丢弃，保存它作个纪念。”

“老人家放心，我会记住您的话，永远随身带着它，穿着它，伴随我一生一世。”朱由栩承诺着，随即脱下来，重新包好，背在肩头，向老太太深深鞠了一躬，“老人家，我吿辞了。”

老太太强忍心中悲伤，向朱由栩挥挥手：“你去吧！前途保重！”

话说湘怀王朱由栩辞别老太太，沿着乡间小道，向南行走，走有几里路程，见前后没有行人，也没有人家，便脱下自己宫庭衣裳，将它揉战成团，塞到路旁草棵中，随即解开老太太给的包裹，解开外层的包布，取出一套单衣穿在身上，然后将一身棉装、连同华银根给的金银包在一起，背在肩头。如此打扮，活脱脱像乡间棒小伙子。一切准备就绪，继续向前赶路。到天黑前，在一个小镇客栈投了宿，吃罢晚饭，就进入客房睡觉。因途中跋涉，十分疲劳，很快便进入了梦乡。直至翌riri上三竿，他才起了身，洗漱完毕，到餐厅买了早餐，填饱肚皮，又踏上了南行的路途。

到第三天下午，湘怀王朱由栩已来到洪泽县，紧临洪泽湖岸边的一个叫蒋坝的小镇。这个小镇虽然不大，但生意买卖非常兴隆。饭店、客栈、ji院比比皆是。小镇虽然生意兴隆，关键是水旱交通方便。旱路可以连接洪泽县城、泗阳、金湖、楚州，以及淮yin城；水路主要是洪泽湖里航运，以及靠捕鱼为生的渔民。所以，南来北往的客商很多。

正值湘怀王朱由栩背着包裹在蒋坝小镇上行走时，天空陡然发生变化，起初是晴空万里，转眼间便是彤云密布，继尔是狂风大作。随着一声惊天动地的响雷之后，顷刻之间便下起了瓢泼大雨。朱由栩被雨淋得像落汤鸡一样，浑身上下湿漉漉的，就连有肩头的包裹也向下滴水。