“谢谢！”朱登阳端过杯子，喝了一口茶，放下杯子后，才拆信观看。渐渐的，只见他眉头紧锁，叹息连声。

朱福善于察言观se，他见朱登阳的神se，觉得此信一定非常重要。待朱登阳看完信后，他试探着问：“主人，信里写的什么内容？”

朱登阳叹息道：“皇上已经驾崩，阉党掌控朝政，自老爷子离京后，司天监一职，由内阁大臣黄立即兼任。”

朱福不以为然，极力相劝：“少主人，那是好事呀！这个机会正是我们cao练兵马的最佳时期，您应该高兴，何必自生烦恼？”

“你只知其一，不知其二。”朱登阳摇摇头，“只因皇上驾崩，才殃及我们朱家庄。”

朱福不解其意：“此话怎讲？”

朱登阳解释道：“俗话说得好：‘福无双至，祸不单行。’黄立极在司天监已锁定紫微星殒落在朱家庄，现在，魏忠贤密令顺天府丞刘志选来泗州城朱家庄暗访。九门提督金良辅让我们作好防范，以免祸到临头，还全然不知。”

“如此说来，老爷当年的同僚，还有心记住我家老爷的友情，实是感恩不尽。”朱褔望着朱登阳，试探问，“少主人，一旦顺天府丞刘志选悄然到来，防得我们cao练人马，那班狗贼，会乱打棍子，乱扣帽子；决不会认定我们是在办民团，而会给我们扣上谋反的帽子。当罪名成立后，不要说从京师调派军队，就是泗州城的防卫部队，便能将我们这点兵力剿灭。”

“这......”朱登阳作思考状。

朱福紧锣密鼓，旁敲侧击道：“主人，难道我们就这样束手待毙吗？要是与官兵动手，凭朱家庄这点兵力，是不堪一击的。”

朱登阳沉吟很久，道：“管家，依你的意见该怎么办？”

朱福不假思索道：“事情发展到今天地步，并非偶然，不能再畏缩不前，应豁出去，大力发展兵马，广招绿林好汉。竖起义旗后，首先夺下泗州城。以泗州城为大本营，再向外扩张，直捣京师。有朝一ri，天下一统，您登上九五宝座，延续朱氏江山，千秋万代，永不易主。”

“嗯，看来只能如此。”朱登阳表示赞同，然后转过话题，问朱福，“管家，前段时间，你去泗州城买马，曾让几个马贩子送几千匹战马过来，并交涉说大批量马匹过来，什么时候能到达？”

朱褔想了想，伸出手指计算一下：“我估计就在七八天之内，便能到达朱家庄。要是现在有千军万马，有小股官兵也不怕他们。”

此时，朱登阳显得急不可奈的样子，道：“越快越好，战马到时，一手交钱，一手交货。然后，再对外招募兵勇。”

“是呀！兵马未动，粮草先行。这是用兵最起码的常识，等与马贩子交意成功时，立马备足粮食，再对外招兵。”朱福对朱登阳的主张表示赞同。

主仆二人商议妥当，出了客厅，来到教军场上，继续cao练，不在话下。

第二天午后，朱登阳、朱褔正在cao练兵马时，却见前边官道上，尘土飞扬，似有千军万马，滚滚而动。

众兵丁见此，惊骇不已，不知来者是何许人？一起顺目眺望。

朱登阳对朱福道：“管家，你速带几名兵勇迎上去，看是何许人？要是马贩子便罢，要是官兵前来围剿，迅速派属下通知本帅，我们应提前做好准备。”

“是！”朱福应了声，让马夫牵过几匹战马，配上鞍鞯。

当下，朱褔亲点几名兵勇随行，只见他翻身上了马，一拍马后胯：“驾！”战马扬起四蹄，沿官道而去。

几名兵勇，也翻身上马，紧随其后。

一炷香后，朱福几人离马队仅有百米之遥。朱福勒住马，举目向前观望。只见那些马群，四马并行，数以万计，延绵七八里长，每隔几十米距离，便有两个赶马人。马蹄所扬起的尘土，遮天蔽ri。

在最前面两名赶马人，见前面有几匹战马停在路zhong yang，向朱福他们望了片刻，便拍马过来。

须臾间，已到近前。原来，他俩便是马贩子头儿，前一次贩马到泗州城卖，被朱管家全部包下，并护送到朱家庄。朱登阳要大批量购买，对他们来说，无疑是发了一笔横财。他们回去后，求亲告友，借了一批钱，加上自己的本钱，去了一趟蒙古，共购买五万匹马，又买了五万套鞍鞯。一切准备就绪，ri夜兼程，往泗州府朱家庄而来。一晃半个多月过去，终于踏上泗州城通往朱家庄的路上。