知州浑身打抖，整个人魇住了似的，动弹不得。水鬼抓住他脚踝，狰狞地笑着，一寸一寸往水里去。那池边长满青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股轻溜溜地就滑了下去，咕一下整个人没在水里。水鬼一把卡住他脖子，将他脑袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然后笑嘻嘻地脸对脸，伸出一根手指。

知州喉咙里呜呜直响，眼看着那根手指在他眼皮上抚摩片刻，又狠狠地戳在他额上，铁划银钩地写了个字。然后水鬼龇牙问他：“记住了么？！”

知州吱噜吱噜吐出污水，哑着出个气声：曹。

水鬼又恶狠狠写个字，问：“什么字？”

知州再道一声：“陈。”

水鬼就这样一字一字狠凿在他额头上，再把他摇一摇：“说！”

知州奄奄一息道：“曹……陈……氏……无……辜……”

水鬼桀桀地笑，直起身来，眼泪水儿都是血，滴滴嗒嗒落下来：“记住！不要以为作恶没报应。暗室欺心，神目如电！你黑白不分，关我发妻，伤我娇女，一笔笔都在阴司铁簿上记着呢！若不回头，你死后落到我手里，你猜会怎么着？”他又是泥又是血又挂着水草的脸几乎挨到知州脸上，嘘嘘地吹凉气：“你猜会怎么着？”

知州已经魂飞天外，偏生被水鬼两根指头戳着脖筋儿，还晕不过去，只能缩着脖儿瑟缩道：“壮士……好汉！我，我知错了！好汉埋骨何处？本官多多地给你烧纸……”

水鬼嘘着冷气道：“都是你治江不利，才会年年死人。我虽是自己失足死在江里，却要怪你！你还有脸抓我发妻，要将她问成死罪，好显摆你破案能耐！你该秉公办理，早早放了无辜之人，善加抚恤，嘉奖那沉江三日寻回父尸的孝女；再治理水道，化害为利，也是你青云路上一块石！”

知州连连作揖：“知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！”

水鬼冷笑数声：“你有所不知，我死后化为厉鬼，正是水仙指点我来此寻你。今岁中元之夜，本有江匪在桃霞岭云烟渡设伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩将仇报，为官欺辱子民，叫我带话：再有行差踏错，天诛地灭！”

话音落地，水鬼奄然而灭。

知州冰凉地泡在水里，听到几步外一声水响，又吓得一抖。冷风吹过来，他打了个喷嚏，战战兢兢爬上岸，一下子昏倒在呜呜叫的柳树下。

鲤鱼背着白秀才，悄无声息地滑进黑夜。它一直在笑，咧着嘴儿，乐吱吱的。

第二天，白秀才扮成个白衣术士，托着一只鲤鱼钵，来到闹市。鲤鱼一跃，比城里的三层酒楼还高，准准地落进钵里。连跃三次，安然无恙，惊得市中人纷纷围观，来请他预言休咎。白秀才拈着粘上去的三绺清须，摇头道：“气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也……”

人们叫道：“活神仙！您说个明白吧！小民愚钝，听不懂也没用啊！”

白秀才道：“州府大狱关了无辜之人，天神降怒，方令鲤鱼示警。若果真滥杀无辜，天降大祸，后果难料啊！”

闹市中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗？”“那次抓江洋大盗，卖菜的老六不是进去了？”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人，丈夫溺死了的……”老少男妇纷纷往官衙涌去。术士消失在人流中。

曹媛来送水仙了。

她用衣裳兜了枣儿，来江边呼唤神仙。

知州重审此案，曹陈氏确无一点干系，已经被放出来回家养着。官府旌表了曹媛的孝行，还征召民夫治理水患。小小的水仙庙被百姓们修葺一新，香火旺盛。

小姑娘喜喜欢欢地叫着神仙，唤神仙和鲤鱼来吃枣儿。可江水茫茫，神仙在哪里呢？

红枣儿漂在江上，小姑娘在江边遥遥叩首。