白秀才可怜兮兮地直点头。

换药时，云老揭开紫草油纱布，惊讶道：“不愧是妖怪啊，竟未流脓化水！照此下去，黄连解毒膏再敷七八天，伤口就可以稳定下来。再用生肌玉红膏滋养皮肉，兴许还能剩个人样。”密密缠好后，他细心吩咐道：“记着，无论阿喜给你什么东西吃，都不许贪嘴。”

白秀才感动不已：“您待妖怪真好。”

云老给他喂了些水，摇头道：“你能舍身救这小东西，肯定不算坏妖怪。何况有一日我窗下放了些东西，什么灵芝草、老黄精、紫油青花桂、人形带叶何首乌，缺什么就来什么，救得不少人性命——我一直以为水仙显圣，如今才知是你们。特别是那些《伤寒论》残简。是你从江里捞起来的吧？还得道声多谢。”

云老出去，鲤鱼快活地说：“秀才，为着这个，我也想做好事。得了帮助，人就会感恩；互帮互助，就会彼此感恩。再用这份心去回报别人，大家都开心！”

“是。”白秀才轻声回应，“看着他们开心，我们就快活。”

日子一天天过去，白秀才身上脸上渐觉没那么痛了，开始发痒。他躺得无趣至极，一忽儿让雾气凝结成诗句，在屋子里飘来散去；一忽儿又用药汁在空中画蚱蜢，一只只蹦进嘴里吃掉；一忽儿让雨水抟成球儿满屋子蹦跳，逗鲤鱼和阿喜玩儿。第十五日，他看着两只蝴蝶打架，从窗外飞到窗内，在一束日光里忽闪忽闪。他已经作了半个月的茧子，躺得骨头都僵硬了，不禁想化蝶而去，恣意飞翔。这样想着，身子就轻了起来，越来越轻，如同蝉蜕。

太阳暖洋洋地照在他身上，像蜜糖融化了一样。痒，很痒，是从心里痒出来的。挣脱的愿望越来越强烈，终至无可阻挡。他慢慢在茧子里动起来，嘶声道：“我要起了！”身上发出了皮肉脆裂的声响，耳朵撕碎了，一块焦脆的皮突然脱离了额头……心里害怕起来，却难以控制脱离束缚的冲动。力道越来越大，动作越来越焦灼，白布条终于吃力不住，一根一根断裂，容他从裂隙里钻出头来，继而是肩膀、胳膊……鲤鱼吓得啊啊叫，一个猛子扎下去，不敢看了。阿喜拿药进来，见状吓得拔腿就跑：“阿公救命啊，妖怪——”

白秀才滚落榻下，抹了把额上冷汗，竟意外摸到了光洁的额头。他回头一看，吓得自己都差点叫“妖怪”。撕裂的白布绷带包里，横陈着一具焦糊的尸首。他壮起胆子伸手拨拉一下，原来是他蜕下的人皮壳子，坑坑洼洼，皮翻肉卷，五官移位，长满瘤子样的紫红燎泡，任谁见了都做噩梦。

鲤鱼露出头来，一眨不眨地看着他。

白秀才唯恐吓着它，慢慢儿走近，俯向小药缸。一汪清水，映出了他从前的模样。

鲤鱼突然哇地一声哭了：“秀才！你终于变回来了！看着你那个鬼样子，我天天都做噩梦！”

白秀才一把抓起药缸，嗔道：“臭鱼儿，再说一遍，你再说一遍！谁是鬼样子？！”

鲤鱼哭得哇哇的：“死秀才！你明明会蜕皮，都不告诉我！我都担心死了！你要是一直这么丑，我可怎么办呢？我那么喜欢你，可每次看到你，都要被吓一跳！”

白秀才不知该嗔它还是怜它，气笑了一会，温言道：“我也完全忘了有这回事。蛇会蜕皮，守宫会蜕皮，想来蛟也会蜕皮吧？”

阿喜带着云老奔回来，云老兴奋得手舞足蹈：“我都没想到能有这个效果。阿喜，快来开开眼，这就是蛟怪蜕下的皮唉！快来摸摸看！”他抓着孙子的手去摸那个可怕的人皮壳子，阿喜尖叫着闭上眼睛死命挣扎：“阿公不要！阿公不要——”

云老好奇地打量白秀才：“咦？你的妖怪角怎么没了？！”

白秀才一摸头顶，脑袋上空荡荡的，原先长角的地方已经长满了头发。他再看胁下，那里的鳞片也都没有了。没有鳞，没有角，他现在看起来完全是自己了，却又已经脱胎换骨。见云老很失望，白秀才忙安慰他：“没关系，过阵子说不准又长出来了。”

离山涧不远的松岗下，白秀才择了块干净地方，把那腌臜的人皮壳子埋了。

他叹了口气，对这土丘道：“懦夫！伪君子！任人搓圆捏扁的玩意儿！我再不是你了。”

风起，松涛阵阵。他直起腰背，昂首向来路走去。布衣粗履，丰神如玉。