白水部惊道：“她死了么？什么时候死的？”

“两年前，弩儿和她哥哥弓儿一夜之间就不见了，后来在树林里找到的。弩儿死了，她哥哥也丢了，一直也没找到。”

白水部与李昀羲沉默地对视了一眼。

白水部将画像放在膝上抚平，问他：“你能带我去蔡家看看么？我还答应过，画好后要送给她。她不在了，赠予她家人也是一样的。”

蔡家是开珠子铺的，伙计们在台前忙碌，帘后隐约有个妇人，抱着孩子在拍哄。四五个孩子带着白水部和李昀羲进来，嚷嚷道：“蔡叔，蔡婶，有人找！”

妇人疑惑地招呼了一声她汉子，一同出来：“谁啊？”

白水部拿出画像，将应允过小芸、前来送画的借口说了一遍。

夫妻两人落了几点泪，又问：“弓儿呢？可也有他的画像？”

白水部摇头道：“不曾见过令郎，不知可否描述一下他的相貌，我试着画出来？”

这对夫妻闻言果然欢喜，你一言我一语道：“他额头宽，脸盘子圆，又瘦又高。”“这小子文静，长得像个闺女，鼻头挺……”

白水部依言画去，妇人看着纸上腰背挺拔、笑容清稚的男孩子，流泪夸赞：“像，真像，这就是我的弓儿。”

起了这个头，李昀羲也陪着掉了几点泪，轻声细语地问起往事来。她游历世间，进出宫廷，已经人情练达，不是初入世间的懵懂模样，安抚他人也做得熟练妥帖。

妇人抹泪道：“唉，都怪我今世没福，把这两个孩子拉扯这么大，还生生折没了。那时候弓儿九岁，弩儿也七岁了，唉。”

“这小小子，是那之后才有的吧。”李昀羲逗了逗她手里的婴孩，叹道，“太不容易啦。婶子那阵子一定很艰难，家里可还有什么人能帮衬你么？”

妇人眼圈红红地说：“唉，我婆家在邻县，也帮不上什么忙。娘家，在我父亲那一辈还是读书人，如今也……原本还有个兄弟，可打小就脾气怪异、猫嫌狗憎的，不肯读书，也不肯踏踏实实学门手艺，一心要拣高枝儿攀去。他十来岁就跟些奇奇怪怪的人混在一起，又离家出走，隔了好几年才回来过一次，帮我料理丧事。后来就再看不到他人啦。”

这倒是越听越像薛蓬莱了。为免惊动她，白水部忍着不提，只笑问：“难不成出家去了？”

妇人嗤了一声：“他能出什么家？拿了个别人的度牒，招摇撞骗罢了。他骗得再多钱，也不是我的。”

套问出许多信息后，白水部和李昀羲越发确定这妇人的兄弟就是薛蓬莱了，便又好言安慰了这对夫妇几句，掏钱买了些铺子里的琉璃珠子，也不要找零，便匆匆告辞。妇人兄弟的名姓并不难打听，他们在街边的南食面店吃了碗笋淘面，便听到了答案：薛青云。卖面的老婆子还抱怨：“这泼皮不厚道，还欠我面钱没还呢，他大姊也不给。”

“走，昀羲，”白水部低沉地说，“我们去查查‘薛青云’和当年的旧案。”

离京前，他向鱼周询借了两个用熟的家人。如今，他便派了这两个人，借鱼周询的人情去县衙问薛青云的底细，和他外甥女被杀、外甥失踪一案的案情。

晚上二人回摩合罗班来向他禀报，说薛青云确实是珠子铺蔡薛氏的兄弟，少时读书不成，游手好闲，常和安州几个道观的道士们厮混。又说两年前的案子，至今仍是悬案。而且不止这一桩，城南也有一户人家丢了男孩子，也是九岁。那一年，安州官员的考绩都受到了些许影响，因为除云梦之外，安陆、应城、孝感、应山都发生了类似的儿童失踪案件，却都未能侦破，成了悬案。即使有勉强结案的，也是让罪责重大的囚犯把案子给背了，证据上依然含糊。

白水部沉吟片刻，命他们明日去那些道观打听道士“薛狗儿”。

凤清仪听了情况，便着手安排明日去孝感巡演，方便他们调查案子。他想了想，又嘱咐：“你最好把他们都画下来，把生辰八字也一并打听了，其他情况也越细越好，看看有没有什么共同点。”

白水部点头：“那是自然。”

几天后，摩合罗班回到云梦休整，去打听“薛狗儿”的人回来，说打听出来了。原来薛狗儿是薛青云的族弟，自小出家当了道士，早就染病死了。薛青云和薛狗儿常来常往，也念得咒，做得法事，道观人手不足就叫他来帮衬。因此他就拿了薛狗儿的度牒，也作个道士装扮在道观里住了一年多，后来就不辞而别“云游”去了。

白水部和李昀羲将九个失踪儿童的画像和资料都摆在了案上，与凤清仪商议。

“共同点很明显。”白水部叹道，“失踪的七个小孩，都是九岁。”

“不止。”凤清仪敏锐地指了出来，“你看，四个男童八字全阴，三个女童八字全阳。”

“这是……”李昀羲惊诧地睁大了眼睛，一张张翻看着这些资料，“我在书上见过几种用八字特异的童男童女作法的邪术，难道这也是其中一种？”

凤清仪道：“我也有这个推测。”

白水部伸指戳了下弩儿的生辰八字：“可弩儿不是八字全阳，尸体还留在了林子里。”

李昀羲道：“也许……她是想保护哥哥不被带走，才让凶手给杀了。”

烛火一闪，几乎被外面扑入的寒风吹灭。气氛陡然沉重了。

“我在想……”白水部凝眉慢慢说道，“如果这些案子都是同一个，或者同一帮人做的，那么薛蓬莱的外甥、外甥女就是最早出事的，会不会太巧了？”

凤清仪直接说了出来：“你怀疑薛蓬莱就是杀人凶手。”

白水部道：“是。如果他是那般恶毒的人，一旦知晓要行这样的邪术，举目四顾，首先想到的就是自己的亲人……”他顿住，叹了口气：“虽是诛心之语，但若真是如此，也太可怕了。”

李昀羲觉得秋凉侵人，不由抱住自己的臂膀。白水部脱了自己的鹤氅，裹住她肩头，轻道：“昀羲，别怕。”

“我不怕。”少女眼眸明媚，“我去过很多地方，见过很多坏人。我并不怕他们，因为我很厉害。”

“对，”他微笑，“昀羲很厉害。”

凤清仪也笑了：“是，昀羲很厉害。自己心地光明，就知道人心能有多光明。自己心灯如月，照亮四方，又何惧他人的心有多卑污呢。”

李昀羲的注意力却不在他的夸赞上，只是举起手，看向在烛光下愈发莹润的嫏嬛指环：“白麓荒神说过，这枚指环，上与天帝藏书处相通，持有这枚指环的人修炼到了什么地步，就能阅读什么书。”

凤清仪惊讶：“这样的宝贝，他也送了你。”

少女启动指环，金色的书页在虚空中翻开。“阿凤，要麻烦你和我一道查书了，看他用的，到底是什么邪术。”