乔姨娘听到这声音，娇躯一颤，不敢置信地抬起头来。

只见书房门口露出一片橘黄色的衣角，一个纤弱的身影从书房外现身出来，一步步走了进来。乔姨娘的目光落在她的脸上，只见来的是个年轻妇人，挽着发髻，一张瓜子脸轮廓分明，目光如电射向她。

“这不是秋竹吗？”慕之召先认出她来，惊呼了一声。

秋竹闻言，转身对着他摆了摆，眼中清澈无波，格外平静：“回老爷，奴婢正是秋竹。”

慕之召盯着她看了半晌，才惆怅地叹了口气：“我娘故去，不是已经给了你们三人卖身契了吗，你怎又自称奴婢？你……可还在怪我？”

秋竹摇了摇头，低着头嘶声说：“奴婢不是在怪老爷，老爷对奴婢恩重如山，奴婢又怎会不知轻重？老爷爱重夫人，不肯听老夫人的吩咐纳奴婢为妾，奴婢也曾经伤心难过。可出了慕家才知道老爷真正是为秋竹考虑，做妾有什么好，总是矮人一头。如今奴婢也嫁做人妻，每每想起老爷，心中总是感激！”

“那你怎又自称奴婢？”慕之召听她句句诚恳，确是心中所想，又有些诧异：“又怎么会说乔姨娘是秋兰？

秋竹恨恨地抬头，盯着乔姨娘道：“奴婢虽不是慕家的丫头，可感念慕家的恩德，心中为慕家胆寒，唯有自称奴婢才能赎罪万一……”

“你何罪之有？”慕之召问。

秋竹咬牙说：“奴婢的罪，便是没有将秋兰的真面目揭露出来！”

“秋兰不是死了吗？”慕云歌悠悠插话：“跟个死人计较什么？”

“大小姐有所不知，奴婢跟秋兰本是两小无猜的姐妹，都是慕家的家生子，自然事事彼此照顾。自从五年前一次郊游，才开始生疏起来，感情也不如从前那般要好。可再不好，对彼此的性情也了如指掌，从前的秋兰性子温柔，又天生胆小，平日里连个蚂蚁都舍不得踩死。后来的秋兰看起来柔弱，奴婢却亲眼见她面不改色地用菜刀斩断了一条蛇。”秋竹低声说：“还有好多地方也跟从前迥然不同，秋兰原本不吃辣，可自从郊游回来，她开始吃辣了；原本最讨厌穿绿色，可后来对绿色简直是爱不释手……这些都不算什么，最奇怪的是，她本来是个安静的性子，郊游回来之后，一夕之间好似得了失心疯，总是犯错，犯了错就说自己忘记了，然后什么都问、都关心，尤其偏好打听老夫人和老爷一切！”

慕云歌皱着眉头：“所以，你开始观察她？”

秋竹点头：“对，奴婢总觉得不对，所以暗地里总跟着她，终于让奴婢发现了一丝端倪。”

慕之召说不上来为什么，竟紧张起来：“你发现了什么？”

“奴婢发现，秋兰每天都在自己的饭里加了些奇怪的药服食。不仅如此，她还在老夫人的饭菜里也添加一些粉末，只不过分量很少很少。”秋竹眼中含泪，哽咽着说：“奴婢发现后，每次都想将她的阴谋揭穿，可奴婢告诉了老夫人，老夫人却不相信奴婢，还说奴婢是因为妒忌秋兰编造的谎言！”

“爹，说起来，女儿也想起来了，五年前秋竹被奶奶杖责过一次，难道是因为这件事？”慕云歌猛然想起什么，回头问慕之召。

慕之召点点头，确有其事，想不到竟是因为这个原因。

事关母亲，他双手紧握，既期待听到真相，又害怕秋竹继续说下去。

秋竹道：“那时候奴婢才知道，秋兰早就发现了奴婢在观察她，将计就计想陷奴婢于不义。奴婢没有办法，只好再找证据，可就在这时候，秋兰却死了。”

慕云歌哼了一声：“你也知道秋兰死了，又怎口口声声说她是秋兰？”

“奴婢本来也以为她是真死了，可后来才知道，她不但没死，还在慕家活得好好的！”秋竹仿佛被波动心中的弦，豁然抬头：“秋兰死了之后，奴婢才知道她一直在自己和老夫人的饭菜里下的什么东西。那药会慢慢的要人命，她有解药，吃了之后就活了过来。可她死后不久，老夫人外出回来，就病重了。郎中都说老夫人是受了惊吓，又郁结于心，才导致身体衰弱的。奴婢偷偷将从秋兰房间里偷来的药给郎中看过，才知道这药才是凶手。”

慕之召越听越怒：“你既然知道，怎不说？”