萧影愕然心惊，正欲躬身去扶，年岁稍长的僧人朗声道：“贫僧怀相、怀善奉前任掌门方丈怀远师兄之命，前来恭迎新任方丈佛驾少林，主持大局！”

他此言一出，堂内众人无不讶口咋舌，都惊得呆了。

萧影不知所谓，一边伸出双手相扶，一边道：“大师何出此言？我……我没想过要出家当和尚。”

两僧站起身来，怀相道：“怀远师兄罹难幽情谷，这事萧少侠想必已经知晓？”

萧影叹道：“怀远大师菩萨心肠，舍身赴难，义感动天，实非我辈可以企及。”

怀相道：“舍一己之身普度万民，正是我佛之本意。人死不过一具臭皮囊，萧少侠何需烦恼！眼下契丹胡子虎视中原，天下武林门派，多已为耶律楚南吞并收买。如今中原武林人才凋零，大非昔比，北胡之于中原，大山压小山之势，已然成局。萧少侠武功卓绝，心怀天下，定可达济万民，力保中原河山！”

萧影道：“萧影一介武夫，何能济天下？大师将萧影，可是瞧得高了。”

怀相道：“要萧少侠屈居少林方丈一职，实非贫僧等人之意。只是怀远师兄圆寂之前，嘱托再三，定要请得你坐阵少林，振臂一呼，引来群雄归心，方可保得中原不失。少林合派上下无不以为，此乃咱们中原武林对抗外辱的不二之选，都交口称誉老方丈果有先见之明。万请萧少侠瞧在天下兴亡的份上，屈驾少林！”说着躬身又拜了下去。

近来天山派所受屈辱，实在非少，门派得萧影数番相助，天山弟子大多对他的武功人品佩服得五体投地，心底皆有拥立他为天山派掌门之意。这样一来，非但江湖之中再无何门何派敢与天山派为敌，自己亦可从掌门人身上学到高深莫测的武功，今后天山派再也不会任人**。岂料这着棋却给少林寺捷足先登，不过萧影总是天山派的女婿儿，眼下天山派占尽天时、地利、人和，这一派掌门何等重要，哪由少林寺随随便便抢了去！

怀相话方说完，早有天山弟子大声道：“此事断然不允！”

怀相转脸过去，朝那说话弟子道：“因何不允？倒要请小师傅赐告！”

那弟子瞧来有些激动，未能接口，旁边众门人七嘴八舌，都叫嚷起来，有人道：“萧少侠是咱们天山派女婿，文采武略，无人能及，咱们正要拿他当天山派掌门。老和尚你若不嫌弃，咱们不妨来个释道大一统，和尚和道士合为一派，都选萧少侠做掌门，倒不失为武林一段佳话。只不知怀相大师肯是不肯？”

怀相闻听之下，脸色微微有些变色，口宣佛号道：“这位施主所言，不失为抗击鞑子的上上之策。人言天下武林是一家，天山派与咱们少林寺，皆为武林大派，渊源亦且颇深。然而只须咱们两派同气连枝，共抗胡虏，非必强行合并，亦能声息相通。释道两家，各兼所长，且为源远流长，先哲数千年积淀下来的成果，岂能笼笼统统，大而化之，将之毁于一旦？”

这时又有天山弟子道：“既是不能并派，那便请大师回归少林，另立新主。萧少侠乃我派新赘女婿，老和尚今日来晚一步，这是天时；眼下你们远来是客，俗话说强龙不压地头蛇，说的就是地头蛇占尽地利这一节；人和嘛，嘿嘿，你老和尚与萧少侠素昧平生，咱们白师妹可是萧少侠的新婚妻子，这一节自然无须我多说。如此天时、地利、人和，都给咱们天山派占尽了，想必大师也是知时知命，识相之人，请回吧！”

怀相略一思索，说道：“小施主言之不差。只是一来怀远师兄遗嘱在先，萧少侠大婚在后，若论先来后到，理归少林一边；二来当今中原，武林才人凋零，佛派怀空神僧、道派吕洞宾真人，原是中原武林的泰山北斗，只可惜十数年绝足江湖，不问世事，生死难料。若得这两位‘神僧’‘仙道’一统群雄，中原河山何虑之有？环视莽莽中原，眼下唯有萧少侠武功才品卓绝，当匹空吕二位得道高人。因此上，萧少侠实乃救亡图存的不二人选！”

在天山派人众听来，怀相所言亦非无理，只是眼睁睁将萧影这样一个千载难遇的掌门奇才，拱手让去少林当方丈，委实心有不甘。是以群相静默，既不应允，亦未回绝。

白若雪立于萧影身畔，见他面色踌躇，似有所动，忙道：“萧郎现下已为我夫君，怎可做得少林方丈？再说了，随同怀远大师进入幽情谷之人，没一个活着出来，大师临终遗言之说，又有何人信得？”

怀相道：“女施主有所不知，怀远师兄身入幽情谷之前，自分难逃大数，早已立下遗嘱，派人呈送少林。我等见此遗嘱，星夜赶赴西域而来，道上打听得实，怀远师兄果已遇难，这才一路找寻萧少侠到此。”

白若雪道：“进到幽情谷之人，除了萧郎与我，还有肖扬肖大侠，峨眉了空掌门，其余再无活口出来，这事倒多半不假，只是怀远大师往生之说，我等四人也只是听了幽情妖姬一面之言，岂可尽信？须知怀远大师有可能只是身困谷中，一时无以出来。你又如何得知怀远大师遇难的消息？”

怀相道：“道听途说，终不可信，贫僧亦盼怀远师兄无恙出谷。老衲师兄弟两人带同少林寺十八罗汉一路西来，数日前到了幽情谷外，打听到萧少侠已然出谷，便此兵分两路，由老衲跟怀善师弟在谷外继续找寻萧少侠的下落，十八罗汉则潜入谷中，查探怀远师兄的下落。昨日晚间得十八罗汉回报，幽情谷之内目下早已人去谷空，怀远师兄的法体，也在谷中找到。只是虎一通虎帮主和楚天河楚大侠的尸骨，仍然不得下落。”

闻知噩耗，萧影虽自心中早有料定，不免也是一阵悲痛，心想当日幽情妖姬在谷中说她如何戏弄怀远，诱导其自废武功，这事当是不假，当即道：“怀远大师为救一同入谷的武林众人，当着幽情妖姬之面自废一身武功，实在可钦可佩！”

当下他将幽情妖姬当日之言复述了一遍，堂内众人听了，无不咬牙切齿，嘴里直将幽情妖姬骂得猪狗不如。

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