“人死如灯灭，何苦留念凡尘。”李宿说着，抬头仰望，只见夜色之中一条条怨灵在半空中乱窜，整个皇城都被笼罩在了阴霾之中。

“听闻前些时日，京城出现变故，许多人莫名死了……现在看，的确是枉死的，他们本命不该绝，故而怨气极重，今天是头七，子时阴阳相交，他们便会出来找替身，若是害了人性命，就再难回头了……”元徽真人难得的正色起来，露出忧虑之神色。

李宿与元徽真人皆属堕仙，品行相投，这些时日相处下来，一老一少逐渐成了莫逆，比之才刚刚开始醒悟的李宿而言，修行了半辈子的元徽真人所知所能皆深厚许多，李宿一些道理不明之事，正可向元徽真人请教。

“找替身？”李宿惊讶道：“我倒是听说过，有些人死的太惨，死后灵魂受到煎熬，须得害死一个无辜人作替身，方才能得以解脱，莫非今晚这些怨魂都是出来害人的？”

元徽真人捋了捋胡须，却不作答，而是指着天空中一团忽明忽暗的星团，道：“天君，你看那边。”

李宿顺势看过去，他不会观星，只觉得元徽真人所指的那一片星辰，都被一股黑气笼罩，星辰皆不明朗。

“中间那一刻，便是紫微星，代表当今天子，新宋国运数百年，而今就有了衰败之相，实在令人匪夷所思。”元徽真人微微眯起眼睛，叹道：“帝星晦暗，朝纲动荡，人间浩劫将至，魑魅魍魉都出来害人了，此乃乱象丛生。”

元徽真人的话太严重了，以至于李宿以为自己意会错了，正要开口询问，突然看到地面浮上来一层白色雾气，这些雾气贴着地面淹没了他们的脚，他皱起眉头，又发现不远处有两团“东西”在动，仔细一看，竟然是一黑一白的两个长袍人影从地下钻了出来！

李宿起初以为是两个鬼魂，那两个黑白长袍人恰好回过头来，只见他们都带着长长的尖帽，一个手上拿着丧魂棒，一个背着绝命锁，两张脸上竟然是都是一片黑洞，没有五官和眼耳口鼻！

两个长袍人察觉李宿看到了他们，这时元徽真人将李宿轻轻一拉，然后上前一步，恭恭敬敬的对着他们行了一个道家礼，他二人才相对片刻，摇摇晃晃往另一边去了。

“他们是……”

“是地府的鬼差，今夜出来抓捕怨魂的。”元徽真人含笑道：“此乃大好，我们今晚便助他们一臂之力！”

原来，皇城内多了许多怨魂，今晚子时都要出来找替身，鬼界也出动了许多鬼差前来抓捕，并不独只有李宿看见的两位，只是其他的鬼差分布在别处而已。

“若是只有我们管这趟子闲事，那可要把人累死了，现在好了，来，天君，将你的宝贝取出来吧。”元徽真人的神色轻松了许多，摸着胡子呵呵笑道。

李宿将背上所伏的风雷棍取下，元徽真人却摇头，指了指他随身带着的雕花老木梆子，道：“风雷棍煞气太重，鬼魂挨了只怕要灰飞烟灭，上天有好生之德，今晚我们意在超度，天君快快将风雷棍收了，只需把这个鸡鸣鼓拿出来即可。”

李宿赶紧收了风雷棍，将老梆子摘了下来，并道：“原来这玩意儿叫鸡鸣鼓？”

“是极，雄鸡啼鸣天破晓，自古鸡鸣就有驱邪的作用，古代祭祀的法师，在木头或者骨头上刻上符咒，敲击出声模拟出雄鸡啼鸣的效果。不过你的这一个是后人仿制，贫道上次看了一看，发现里头许多符咒刻画错了，故而十分作用之发挥了一二。”

跟明白人说话就是爽利，李宿用了这梆子许久，今日方才知道它的来历，他痛快将之交给元徽真人，元徽真人掏出一张明黄色的符纸，贴在鸡鸣鼓上，笑道：“成了！”

“成了？就这样？”

“哈哈哈，应该差不多了，走，咱们干你的老本行——打更去。”

打更，还是打更，从三河县到皇城，从李宿到元徽真人，最终走上了大家一起去打更的道路……

一更锣，二更鼓，三更四更归地府。

锣不过鼓，鼓不过五，打更不打五更鼓。

是夜，月色惨淡，星辰稀松，随着走街串巷的更鼓声响起，高门大院的仆役取下灯笼，吹灭蜡烛，小户人家的窗影也不再透出光亮，男人睡了，女人也睡了，孩子在梦中发出呓语。

一家一户的火光都挨个熄灭了，整个皇城仿佛都进入了睡梦。

皇城古道，青砖斑驳，夜色之下，一条条街道好似叶脉一般向着四面八方延伸，尽头仿佛藏着未知的野兽，正在张开血盆大嘴，准备大快朵颐。冰冷地面不知何时凝起冰霜，浮上来一层薄雾，晦暗不明的影子从各个角落钻了出来，往着天空飞去。

众多鬼差一齐而出，抓捕在逃的怨魂，刹那间鬼哭如风号，一阵一阵的阴风掀起飞沙走石，街面上的旗幡迎风招展，一行行树木随之颤动，枝叶乱舞犹如惊惧的鬼魅。

可惜如此奇景，普通人却看不见，当他们缩在暖和的被窝中听着门板窗板抖动的响声，只会以为是北风起了。

虽然更深露重，皇城之中却不是所有人都在休息，守城巡逻队在城中正在分散巡逻，其中一列走到东大街时，看见招牌下面蹲着一个女子，立即有人过去喝斥：“什么人？不知道宵禁了么！躲在那里作甚？！”

那女子蹲在地上，仿佛在捡什么东西，不理会说话的人，于是那人走上前去，揪住她的头发，喝道：“你……”

后面的话他说不出来了，因为他走在前面，手里提着灯笼，所以当他看清楚自己抓住的是什么，只见他瞪着眼睛，满脸惊恐——他抓住的这个女子没有脸！

没有脸，原本长脸的位置是个后脑勺，上面披着长长的头发，但是……从她蹲在地上的姿势上看，那不可能是她的背面！

这名巡逻兵一吓，反射性的抽刀砍过去，立即砍掉了女子的头，女子的长满长发的黑脑袋就这么落在地上滚啊滚，身体却依然在动，在捡地上的东西——纸钱！

“啊啊啊啊——”巡逻兵吓得后退，结果踩在什么东西上，差点绊倒，急忙回头一看，原来是同伴的身-体！

二十多个巡逻兵，包括兵长在内，全都不知什么时候无声无息的倒在地上，一群长满黑发的女人骑在他们身上，听见这个巡逻兵的喊叫之后，纷纷抬起了头——她们全都没有脸，只有后脑勺和黑色的长发……

皇城不比各地郡县，城内大得很，分作东西南北四片，每当入夜，四片各有两名皂役负责打更夜巡，一人敲锣，一人打鼓，今夜也如寻常，两名打更人并肩而行，走着走着，突然发现自己走进了茫茫大雾之中，再也走不出去了……

百鬼夜行，怪象丛生，因为宵禁的原因，数十名乞丐全都挤在破屋之内，围着火堆取暖，不敢擅自出去，然而突然狂风大作，将两扇破门板扇开，一阵诱人的香气传了进来，众乞丐纷纷张头望去，看见不知谁在外面摆了一张大桌，上面放满了热气腾腾的饭菜……

有的乞丐吞着口水，不觉就往外面冲，只有年岁极大的老人，凭着经验感觉到不妥，试图阻止他们，然而饿极了的乞丐才不管外面会有什么妖魔鬼怪，于是都一去不返……

盛宴开始，群鬼欢呼，然而突然不速之客不期而至，几个影子如箭一样从四面突然飞来，将正在害人的怨魂们一一捉住锁起，原来是鬼差到了。

鬼差疲于抓捕，不时有怨魂意图拒捕，并且由于怨魂数目太多，许多一哄而散，留下还未祸害的凡人，又四处逃逸祸害其他人去了……

三更天已过，元徽真人手托浮尘，缓步而行，嘴里念着超度亡灵的经文，李宿举着鸡鸣鼓，合着元徽真人的念词敲击，经声不停，鼓声不歇，那些没有面目，只有后脑勺的黑发女人们闻声而止，度魂经穿脑而过，她们丑恶的鬼相慢慢化去，逐渐恢复生前的容颜。

巡逻队差点全军覆灭，幸亏李宿他们及时赶到，女魂们相互望着对方，怨气从头顶飘散而出，她们好似明白了什么，一个个伏地哀呼，泪流满面，不一会儿就都化为幻影消失了。

元徽真人走的步子看似缓慢，却是脚踩天罡二十四星，李宿从他踩过的地方顺着下步，于是两人的身影越来越快，一夜不休，到五更时分，已走将皇城走了大半，将所遇怨魂全部强行超度，余下的那些也逃不了，全叫鬼差捆了锁了。

说起来，今晚这一难，杀鸦青是为肇事者之一，毕竟除了相互厮杀，还有许多人被她所害。但凡怨魂要消散怨气，不过是报仇雪恨和找替身两种方法，奈何这些怨魂根本接近不了她，故而……这么说起来，今晚李宿和元徽真人以及鬼差忙碌一宿，都是在给她收拾残局呢。

虽然皇帝十分信任穆国师，已经到了言听计从的地步，然而穆国师并不插手朝政，只是名义上掌管天下庙宇而已。

凌霄阁是穆国师居住以及处理公务的地方，四周又建有宫殿，杀鸦青搬来之后，并不住在主阁之内，而是住在一旁的碧琼宫内。

一个国师所拥有的地方，竟然也敢称为宫殿？不用怀疑，皇帝对穆国师的信任就是绝对的，同时傀儡虫的作用也是十分有效的。

杀鸦青虽然住在碧琼宫内，万事随心随欲简直快活无比，然而在她心里并不当作是久留之地，头七的晚上，她听见窗外鬼哭狼嚎，阴风阵阵，却因怨魂不敢擅闯凌霄阁，也还不知道外面因自己而起了极大风波。

但是杀鸦青心绪难宁，浅浅一睡，到三更天时，她似在梦中听到了莫名熟悉的梆子声，竟然令她魂牵梦绕，然后突然惊醒。

杀鸦青突的从床上坐起来，还以为自己在梦中，茫然了片刻，翻身而起披上衣裳穿好，可等她穿好了衣裳，却又踌蹴了一下，坐在床上自嘲的笑了。

“杀鸦青，你还没睡醒么，天底下敲梆子的声音都大同小异，这里是皇城，外面敲打的，又怎么可能是他……哎。”

饶是如此，她却睡不着了，倚在床头看着还剩下的半支蜡烛发起呆来。

似乎今夜，只有那些寻常百姓才能安然睡去，就连国师穆出尘都没有合眼。穆出尘站在凌霄阁主楼之内，站在没有烛光的黑暗之中，静静的凝视不远处碧琼宫的那一道剪影。