而南方要北伐中原，首先解决湖南借道的问题，要知道南方北伐的捷径取湖南再借机席卷两湖，然后各军会师武汉沿江而下，东南随手可得。如果不经湖南北伐，只有借道江西北伐一路，不过历史上的经验表明，经江西北伐这条路子是必败之路。

湖南虽然和南方属于同一阵线，不过南北两军退出湖南之后，因为湖南经过多年兵灾，无论当局还是人民都十分厌恶战事，都要求保境息民，公开拒绝南方的北伐军过境，南方如果要北伐，首先面对的就是昔日的战友湖南。

而湖南方面，除了公开拒绝南军过境之外，还派了使者到广州要求南军借道江西北伐，不能派一兵一卒进入湖南，否则必将受到湘军的还击。

另一方面又派了使者到湖北，两湖巡阅使丁重和湖北督军王子春以很高的资格招待了使者，双方重申了湘鄂联防条约，湖北方面还以优惠的价格向湖南出售了一批汉造军火，另一方面，江西方面也重申了湘赣联防条约，并把主要精力来对付南方的北伐军。

不过三月十九日这一天，对于奉军来说却是晴天霹雳的一天，南方各省一致通电讨伐张步云的祸国殃民罪行，并再次提出陕西问题，要求撤换陕督陈树良，同时即日起于陕西停战，各军退出陕西云云。

在这电报列文共有云南、广东、广西、贵州、安南五个省份的督军，声势极众，事后也没有人宣布冒签，这样一来奉系在舆论上完全居了下风。

因此风云突变，当天下午河北江苏两位督军率直军各师长通电宣布鄂奉之间保持中立，并不痛不痒地说了张步云几句，而新任的直系第三师师长陈云杰则专门打了一通电报指责张步云：“……言道义而行盗匪，自以为举世可欺，听其言而观其行，殊不知肺肝如见，事实具在，欲盖弥彰，徒形其心劳日拙也……”把张步云骂得一文不值。

第二天程云鹏内阁即宣布总辞职，程内阁组阁的最大因素就是鄂奉合作解决陕西问题，而现在程内阁已经没有存要的必要。

新总理上任的第一道命令就是免去张步云的柔然经略使兼职，专任东三省巡阅使。

张步云自然放弃不愿意手里这块肥肉，尤其是热河联结关内和关外的关健，素来是国防要地，察哈尔省素为贸易重地，贸易往来十分频繁，又能获得郭盟地区的税入，也是奉系一个很重要的财政来源，绥远虽穷，也是国防要地，而他的拿手好戏就是伪装民意。

因此，三个特别区的电文雪片一般打往各地，内容只有一个：挽留最爱民如子的张步云大人留任柔然经略使之职，至于各县市自动举行的民众集会就更多了，不过据上海申报揭露，参加集会的都是收了钱的无业游民和乞丐，至于价格吗？每人每天大洋两角。

当然这份报纸也是被新闻检查官开了天窗，到柳镜晓手里这份纯是检查官一时看走了眼，而下面的干部主动献上来给柳镜晓参考。

不过不用看报纸柳镜晓也清楚这事，因为他部队里就有不少官兵穿了便衣，跑去参加集会想赚点外快，结果召集人嫌来的人太多，而集会的效果又不好，只发了一百多人就不发了，结果官兵们就和召集人大吵了一架，最后还扭打起来，赶到处置的冯德中将袒护对方，派人大骂已方的官兵都是废物。

不过，中央似乎是铁了心了，四月二日，对张步云的讨伐令终于下了。

第四次鄂奉战争正式开战。