第二百章  炮轰英舰

江苏江阴，长江口上，两艘英***舰：红雀舰和射手舰；三艘中***舰：南琛、南瑞、开济，仍然在相互对峙之中，没有一方有后退之意。

此时，离英国远东舰队司令斐里曼特给中国舰队自行撤退的日期已经过去了好几天，但南洋外海兵船总统郭宝昌接到最高统帅部的命令是：寸步不让，若英舰再前进一步，则开炮。

英国人的耐性快被磨平，尤其是昨天传来消息，中国民众围攻大英帝国驻华大使馆，消息传到英远东舰队，一片哗然，斐里曼特最终决定给中国人一个教训。

江阴素有江海门户，锁航要塞之称，江阴炮台经过多年的筹措经营，至此以具相当规模，筑炮台共16座，南岸依山，北台傍堤，计炮63尊，曹嘉祥为总台官，两岸分置五台，每台设专台官一员，炮兵五百人。

7月30日，江南提督何宗莲沿长江南下，于昨日傍晚到达江阴炮台，并且带来了一批大炮以及三千自强军，而且来之前已经调遣太湖水师六营入江阴，后续国防军三万兵力也将陆陆续续到达两江各地。

30日天微微发亮，何宗莲便在总台官曹嘉祥的带领下，领各路军军官观察了各处炮台的情况，从小角山炮台上，能够清清楚楚的看见横在长江口上的敌我双方五艘军舰，由于形势紧急，曹嘉祥已经命令各炮台装填弹药，做好攻击之准备。

何宗莲看到江阴多为一些老旧的前后膛炮，不由皱皱眉说道：“如今国家不稳定，江阴为兵家必争之地，应该多增筑堡垒，改土炮为洋炮，方才能使人安心下来。”

曹嘉祥心里咕噜道：谁不知道，但是满清之时塞防都是先重视北方，再轮到南方，如今军政府亦如此，仅仅靠两江的地方财力，还是稍有不及的。

兴许是知道曹嘉祥在想什么，何宗莲又笑着说道：“此次度支部计划十年内共拨款一亿两白银，用于南方各省的海防建设，到时会有专员督促各地情况，你要提前做好准备，规划好江阴各处炮位，到时能够直接动工。”

一亿两白银，曹嘉祥和其他众位将领无不是吞咽了一口口水，倒吸一口冷气，军政府好大的手笔，鉴于目前中国海军还不能与列强海军相比，军政府只能一边奋起直追，一边加大防守力度，逐步让外***舰在中国横冲直撞的日子一去不回。

这边何宗莲和曹嘉祥正交谈间，长江之上的两艘英舰已经接到斐里曼特的命令：驶入长江。

沉默多日的英国人终于开动起来，嘟嘟的汽笛声顿时惊动一直注视着英舰的中国舰队，南琛舰管带袁九皋正站在舰桥之上，正看到英舰慢慢行驶过来。

瞭望手急忙拉响警报，不久大副便跑到他身边，急声询问道：“舰长，如何应对？”

“如何应对？还用说吗？最高统帅部早就已经下了死命令，一旦英舰前进半步，则开炮，我们还是先礼后兵，先鸣炮示警。”袁九皋沉着脸回道。

几分钟过后，轰轰，几声炮响，震动两岸，对于中国舰队的示警，红雀号舰长史蒂夫显然是浑不在意，对身边的大副轻蔑的说道：“中国人不敢向外国人开炮的。”

随即下令全舰加速，若中国人阻拦，则全力开炮回击。

河面之上的异动自是惊动了何宗莲等人，何宗莲跟了叶之魁良久，知道这位大元帅最见不得的就是打不还手，骂不还口了，如今听到炮响，哪里还按捺得住，阴沉着对身边的曹嘉祥命令道：“下令还击。”