她再不能看着他如此受难，便跑去挡在接下来要施行“千鲨断”的村民之间，大声叫道：“我愿为‘虎头鲨’赎罪！”

长老看着她，似乎早料到她有如此一举，但此刻竟似虚弱到无法出声的地步，只是使身边的青年附耳过来，随后代之告众道：“既‘珊瑚’愿牺牲自己，代‘虎头鲨’赎罪，那便可在献祭与滴水刑中任选一项。献祭无任何痛苦，饮下药酒之后沉入海中。而滴水刑却令人痛苦万分，只是没有性命之虞。你愿接受哪种罚处？”

她看着浑身是血的他，凄然一笑道：“他答应我的事还未做到，我怎能就此离开。那就选滴水刑好了。”

他坐在地上见她如此，不由欲站起制止，但身上血流甚多，双眼一黑又自栽倒了下来。只能看着村人将她缚住，平放于栈桥之上，随后在她头顶悬起一个器具，如铜壶滴漏一般，从一个陶制的鱼嘴中滴下水滴来，点点落在她的眉心之上。

这滴水刑看来并不如何残酷，但人双眉之间是印堂穴，此穴归于督脉，为人体中气感最为敏锐的穴位之一。此族自古传说，人之灵魂便是匿藏于这印堂穴之中。如将海水灌注成滴，不断滴打在这眉心之间，便能使罪孽的灵魂受到不同于一般的拷打。以此族人看来，这滴水之刑，实则要比将人沉海生葬更要酷烈了。

他休说此刻毫无力气，便是未受那鲨齿钻刺之前，亦不能阻止这刑罚。水滴断续，点点落在她的额上，若非身受之人怎能想象当者之人浑身酥痒，直至欲疯似狂的痛苦？这点点滴滴，无穷无尽，海上落日朝阳，都似在这永恒的滴水之中循环往复。常人受这滴水之刑，几个时辰便必难以忍受，她是为族长代偿，却须得行满十八个时辰，方才能停下。

村人要将她扶起之时，被他重重推开。他看她脸上惨白，双唇不住抖颤，眼中却失去了常人的神色，似乎灵魂真的被击碎散失了一般。他叫她的名字，她却茫然不知回应，甚至对他也已不识。无论她是否已经失去了灵魂，至少已经失去了一切回忆。

他指着所有村人，在海上陡然响起的雷声中咬牙道：“你们害得她成了这样，我，我绝不会原谅你们。这族长不当也罢，你们谁爱当谁当去吧。”

雷光乱绽，风浪起时，他竟带着她坐到船中，两人在海天的连绵怒声之中离开此村而去。村人全都慌了手脚，兴许在千年之中，都从未遇到过如此境况。世代传承，或经常有族长遇难身亡，但何时有过抛下族人自去海中？尤为令村人恐慌的是，长老竟也在这雷电滚滚，恶浪滔滔之时溘然而逝。全体村人不禁同时跪下，哭喊着求海神原谅。

他与她，在海浪之中颠簸，又回到了那一座深红的岛礁之上。他搂着她任由海涛阵阵淹没自己，似要如此一直坐下去。直到海上再度风平浪静的时候，他看看怀中无限安静的她，却发现她一头青丝却慢慢的失去了光泽，慢慢变作了白发。

那滴水之刑或许并不能夺去她的灵魂，也许也并没有全然夺走她的忆念，却只是在一夕之间夺走了她的青春之时。她用眼角已经布上皱纹的眼静静看着他近在咫尺的双眼，又用已有些颤抖无力的手轻轻抚过他身上犹在的伤痕。

两人没有交谈，也没有变过这相怀而坐的姿势，似乎已化作了海上一双亘古未变的石雕，只是面对着潮生潮落。她的头发越来越白，她的脸容也越来越苍老。终于到了那一日，他感到怀中的她已经褪去了一切形体，化作了涛声之中那一团砂尘，随海风漫漫飘去。

他想起自己似乎从未完成过她的心愿，直到她在海风中飘逝，他都没有弄明白过那“新娘”两字究为何物。此时他又想起若干年前，他们在海底看到的那株珊瑚树，想起那张琉璃般的人面，只可惜这瞬间的记忆也只是惊鸿一瞥，随后便跟着她冉冉而去。

若干年后，当他自己也变得老迈，独自在岛礁上慢慢等待这一生的终结之时，涛声之中却似隐藏着一段笛声，声声吹响在他耳中。

他终于醒来，想到这漫长的一生只是在那“烟罗蜃宫”之中的幻境。红颜与白发只是一瞬之隔，走过那虚幻的长梦，再度回到真实的人世，他又该如何面对一切尘缘？

那烟雾又慢慢地收回到那玉炉之中，涤生从幻化百年的飘渺青烟中走出。

若离也似大梦初醒般站在面前，两人诧异相对的时候，涤生眼中师姊的俏丽容颜之中似乎总是带着那白发飘飘的重影。他二人自是已不知在那海底苦竹夫人已为二人前路略作暗示，如能记得，并据此避开一些境地的话，也便不会有了日后那纠葛苦楚。

只是身在宿缘轮中，又当如何解脱？