大洪王朝疆域广阔，在王朝的南荒边鄙之地，不仅有一个附属于洪氏王朝的南荒王国，还有直属朝廷中枢的九个特大行省。

南荒王国的第一任君王熊霸，乃是宣宗时蛮族诸部的大首领。距今约四千年前，熊霸率领本部蛮族臣服于当时的大洪皇帝，被朝廷封为南荒王，永镇南部边疆。王国属地近九百三十万平方公里，国中黎庶约为两千万，东部濒临辽阔无边的南大洋，最南边有很少一部分领土与裕州大楚帝朝接壤。

可是，直属王朝的九大行省，除了东霖行省之外，犍为、越峤、永昌、广汉、武都、轩渑、桂烜、南蛮八大行省与朝廷中枢若即若离，阳奉阴违，诸省军政大权被南荒大族全盘掌握，只差没有打出旗号，公开造反了。

南荒九省之中，东霖行省疆域面积最大，约六百万平方公里。行省版图之中有雨霖郡、雨擎郡、桂霖郡、武霖郡、章霖郡，五个大郡。

五郡之中，东南面的武霖郡，与永昌行省接壤，最为靠近南荒中部大族的核心属地；西部桂霖郡和章霖郡境内多山地，而且其中很多都是蛮荒山脉的小支脉，处于众蛮族部落下山狩猎的范围之内，几百年来，两郡几乎成了无人顾及的荒野之地，人口极其稀少，经过当地官员和总督府的十几年努力，终于再次回归王朝统治之下；行省治所雨霖郡乃是总督行辕所在，宣抚使衙门驻地，人口众多，经济繁荣；而魏鸿的第一个领地雨擎郡，如今重现昔日之荣光，真正成了东霖、南离两省通衢之地，也是行省境内首屈一指的商贸大郡。

红莲神教势力遍及整个南荒，不仅在南荒王国建立了分教，而且在南荒各个行省都有一个总坛存在。据那位蓝衣女子沈含香所言，他们在东霖五郡的郡治，建立分坛，而行省总坛则是设在官府势力最为微弱的武霖郡。红莲神教分坛辖下的教徒有多有少，人数多的，像武霖郡的分坛便有上百万教众，而少的就如雨擎郡的分坛，教众不足万人，还比不上永昌行省一个小县的教众人数。

不过，红莲神教虽是十万大山邪道大派红莲教在世俗王朝的外围组织，教中人员数以千万计，但是神教内部顶尖武力比之修仙界一般的小门小派都不如。红莲神教内部，教众鱼龙混杂，地方上的坛主则各自为政，声势虽大，却很难联合起来，将教中实力拧成一股绳，合力对外。那些分坛坛主一般为筑基修士，行省总坛坛主则必须有假丹修士的实力才能上任。而关于分教、总教的情况，由于沈含香在教中地位不高，还没有接触到这等高层信息，所以魏鸿他们也问不出更高级的情报了。

这场问询进行了整整三个时辰，直至深夜，那几个扮作下人混入总督府的红莲神教教徒纷纷招供，堂上众人对此教有了一个初步的了解。可是，四个潜入府中的筑基境护法，却一直没有说话，看来他们是红莲神教的骨干分子，一时半会，很难撬开他们的口。

“你们坛主在诚意伯身上施放的‘业孽奇毒’又是怎么一回事？”听完沈含香对红莲神教的叙述，魏鸿便问起了这件忽略已久的要事。

霎时间，众人的目光都集中到了蓝衣女子身上，很是期待她的回答。尤其是高雨婷、赵飞燕、徐静茹、王凤仪四位已故诚意伯的遗孀，她们的视线一直没有离开过沈含香的身体。也不知道为什么，三个时辰了，她们的精神还如此之好，难道所以被仇恨蒙蔽的女人，在这方面的毅力比男人还强，真是奇事啊。

“这…，该怎么说呢？从表面上看来，它是一种诡异毒素，但是事实并非如此。莲华山总教，每年都会派出教中长老到各地分坛视察。如果哪个分坛的教众人数达到十万人的界线，他们便会赐予分坛坛主‘红莲业火’神通的修炼方法。据传，‘红莲业火’神通乃是冥土之中的尊者大神亲自传授下来，练至极处，威力无穷，甚至可以慑服真仙，焚山煮海更不在话下。神通的第一层便是要炼成几缕‘业孽之火’，此火能伤人魂魄，毁坏修道人的根基，练气境修士不可挡；第二层则是将‘业孽之火’结成火种，修成神通第二次，便可借助火种之威，多次施放业孽奇毒，筑基境修士都很难不中招。据说，‘红莲业火’神通共分十三层，但是总教传下来的仅有前三层的修炼方法，而且必须是分坛坛主及更高地位的教中上层，才能得到传授。”

“也就是说，你们雨霖郡的坛主将此神通练到了第二层，有能力施放这种奇毒，并加害于诚意伯，是吗？”事情已经水落石出，但魏鸿想再次确认一下。

“是，他身上的毒的确是虞秋虞坛主所下。”也许是悟到总督大人话中的深意，沈含香没有半点犹豫，斩钉截铁地说道。

朝那四位未亡人扫视片刻，魏鸿将他的目光停留在欧阳修的身上，“欧阳兄，想必你已经知道事情的真相，那么我俩联名上交朝廷的奏章便由你执笔，只需如实上报，其他的事，就留给洪京城的官老爷去头痛吧。”

正在为此事发愁的欧阳修，欣然应允，之后便带着诚意伯的遗孀离开了。