三年前，母子二人被流放到南荒，举目无亲，身无分文，若非及时得到了洪毅的本家姑姑，前太师之女高雨婷的帮助，两人根本无法在雨霖城生存下去。后来，诚意伯府又为洪毅争取到了一个郡试的名额，可惜的是，前两次都不中，也不知，洪毅母亲在一次次期待和失望的徘徊之中，到底还能坚持到什么时候。

可怜天下母亲之心，但凡为人父母者，都希望自己的儿子能出人头地，有所成就，只有满足了父母这一最大的心愿，才算是真正全了孝道。

今年，我一定要通过郡试，获得功名，不让母亲失望，洪毅心中暗下决心，接过高氏递过来的儒士青衫，默默穿上。

起身之后，洪毅打点好应试的行装，匆忙喝了一碗，诚意伯府上送来的上品木禾，煮成的清粥，就急着说道：“母亲，孩儿先去了，您就在家里，等着我的好消息吧。”

“嗯，毅儿，你去吧，家里有你姑姑照应，一切都不用操心。”这时候，高氏也不知道该说什么才好，只是含糊地应了一声。

走出家门很远了，洪毅回头一看，却依旧发现瘦弱憔悴的母亲，形单影只地依偎在门框上，远远地朝这边张望着。此刻，洪毅忽然眼中一热，差一点就流下泪来。

强忍下心中的激动，洪毅连忙放开脚步，快速前行，半刻钟后，就来到了贡院临街的直道上。走到这里，行人渐渐多了，洪毅才慢慢放缓了脚步。

又过了一刻钟，洪毅随着街上汹涌的人流，终于看到了贡院的朱漆大门。东霖行省贡院之所在，就是今科雨霖郡郡试应考的地方。

这行省贡院，曾为雨霖王氏一长老的府邸，从外面看来，简直就是一个边镇小碉堡。外墙足有九丈高，差不多可以比拟一些小县的城墙，两扇朱漆大门，玄铁所制，宽大厚实，牢不可破，即便真有不轨的敌人来此进犯，只需关上大门，定可阻他多时，然后安安心心地等候援军到来。

如今，贡院门前却是站着数百名先天境的都督府士卒，个个身着玄光铠，手持刀枪剑戟，虎目圆睁，煞气毕露，列阵以待，冷冷地监视着来此参加郡试的每一位考生。

等待了半个时辰，被夹在人群中，几乎寸步难行的洪毅，忽然听贡院里面传来了一声大喝：“良辰已到，大开院门！所有参加本次郡试的考生，分成三十个队列，依次入场，不得大声喧哗，不得中途插队，违者取消郡试资格！”

话音刚落，门前的数百名武圣士卒，立马分成了三十一个小队，瞬间插入人群之中，驱逐无关人员，隔开了三千考生。数十息后，这数百士卒，仿佛化成了三十一堵巍峨城墙，片刻间就形成了三十条整齐的进出通道。半刻钟不到，贡院前的考生队列，就变得井然有序起来，每一部分的考生都是一百人，一个不多，一个不少。顿时，贡院前人人肃然。

“验过文牒者，放行！”

于是，队伍中的儒生，纷纷按秩序上前，在贡院门前的几个七品文官面前，验过童生文牒以及太守府颁发的参考印信之后，一个个进入了行省贡院之中。

进入贡院里面，就看到了前边那数十个长长的布幔，同时还站着上百名都督府武圣士卒，只不过，他们手中没有刀枪，而是端着一个个盘子，盘中放着一粒粒红色药丸。

接着，洪毅又听到了一声不知从何处传来的大喝：“所有考生，按照各自领取的牌号，依次服用‘火元散’，然后解去身上衣裤，排队进入布幔通道。等全部验明正身之后，就可以在通道尽头领回各自的衣物，进的考场！若是有人胆敢抗令不遵，一律逐出贡院，取消这次的贡试资格！”

自古以来，科举场上，夹带之风不绝，为了制止此等不良风气，各级科举的主考官煞费苦心，想出了不少办法应对，可是，依然成效不大。魏鸿掌握了南荒大权之后，直接下令，让每次科举的考生必须隔着布幔，一身清爽地进入考场，中途那段时间，他们的衣物都要经过武圣灵识监察，其主要目的就是为了防止有人在衣服里面夹带小抄。

不过，这些个儒生，习武资质不佳，体质偏弱，老老少少一大堆，就算脱个衣服，也容易出现意外，所以，都督府才拿出了数千枚适合凡人使用的，非常珍惜的，有固本培元，提高免疫力之效的“火元散”，来确保此次郡试万无一失——