“四皇子朱棣受封燕王，府邸设于元朝旧都。”这是一道明太祖朱元璋亲笔书写的诏书，现今却被丢弃在大殿的墙角，像是一位失宠的嫔妃，躲在角落里哽咽啜泣。

自从“清沙漠”的十五万大军兵败岭北，朱元璋月月发来密旨，严令阳少扬兵辽东，协同辽阳辽都卫指挥使马云、叶旺北上，对辽阳至岭北的蒙古东部诸王后裔进行清剿。

一年零七个月间，朱元璋连续发来十九道密旨。阳少却以同样的理由进行推辞——未得掌教法旨！

马云、叶旺镇守辽阳，所对乃是元廷太尉纳哈出。纳哈出是蒙古开国名将木华黎国王的后裔，世袭辽东，统领蒙汉诸军，共有兵马四十余万。

元廷北逃之后，所依有三。一是忽必烈之子忽哥赤一系子孙世袭的云南王。元泰定帝时，进封云南王王禅为梁王，依旧镇守云南。此时梁王共有兵马二十余万，亲信司徒平章达里麻手下有精兵十万，屯兵云南门户曲靖，以阻遏明军。二是旧都和林以及捕鱼儿海一带留守的兵马，这里历来直属蒙古汗庭，连同溃逃的元朝兵马，也有二十余万。其三便是纳哈出的四十万大军。

朱元璋北征元廷无果，最为担心的便是元廷东迁，借助纳哈出的兵马“意图中兴”。可惜阳少抗旨不从，马云、叶旺惧于纳哈出势大，不敢妄动。

一道亲笔诏书，年仅十岁的朱棣变成了燕王，府邸设在了北平。封王、设府或许只是朱元璋的表面说词，他的真正目的是对阳少抗旨不尊加以警告。不想阳少对这道诏书同样置若罔闻，却也令他感到无可奈何。

公元1374年9月，朱元璋将俘获的元昭宗之子买的里八刺送还元廷，招谕修好。并至书元昭宗说：“君之祖宗有天下者几及百年，运虽去而祀未终，此亦天理。而今天下必得一族于沙漠，暂而保持，或得善终……”

面对朱元璋的求和之意，元昭宗却在妄想借用纳哈出的大军，以图再举，对于朱元璋的劝谕不加回应。

1375年12月，元廷宫帐迁至全宁路地带，命纳哈出领兵南下攻打盖云。马云退居城内，坚壁不战。纳哈出南取金州，先锋乃刺吾在城下中箭被俘。

出师不利，纳哈出领军北还，却在盖云城外、连云岛等地接连遭受马云、叶旺设下的伏兵，损失惨重，大败而回。

1378年4月，元昭宗病死，朱元璋三次遣使去元廷吊祭，诏谕纳哈出通使修好，尽皆无果。此年，元脱古思帖木儿即帝位，蒙古尊号称乌斯哈勒可汗。继续奉大元国号，依元制，改年号“天元”。

1381年，朱元璋命傅友德、蓝玉、沐英领大军征云南。傅友德师至曲靖，于白石江大败十万元兵，生擒达里麻。次年二月攻下大理、昆明，平定云南。（副将军沐英留镇云南，十年后病死，封为黔宁王。子春袭爵，继镇云南。此后沐家子孙世守云南，直至明王。）

此时的情况是，云南平定，沐英镇守，明朝的南部已然无患。纳哈出兵败辽东，退守金山北开元路一带。据守开元的也先不花也是木华黎后裔，两军合并，统归纳哈出。木华黎的子孙世袭国王称号，所以此时的纳哈出也被称为开元王。但所谓的开元王统领的军兵只不过十万余众，自顾不暇，再也无力维护元廷。元帝脱古思帖木儿自知中兴无望，将宫帐迁至捕鱼儿海，命丞相哈刺章等前往旧都和林，做西迁的准备。

或许朱元璋觉得天下大定，阳少留守北平防御蒙古的唯一用途已经变成了无稽之谈。或许是朱棣业已成年，自乞就藩。

燕王朱棣带领着他的两万亲军护卫一路奔向了北平。