他在衙门口徘徊了半天，总是拿不定主意该不该进去。唉，要是有个人在这里进出就好了，至少他可以问问别人，这衙门怎么进。可他在衙门口转悠半天，别说衙役书吏，连个把门的门房都没看见。大门内的院子安静得连声咳嗽都没有，从门口一直铺到大堂前的青石条径更是打整得干干净净，只有那棵枝叶繁茂的老柏树的树冠里，有几只知了在声嘶力竭地长鸣。

难道说衙门里的人中午也要午睡？

更让他恼火的是，这条街上到现在都没个人走动，连街对面卖凉茶的小店里都没个人影，只有那挑幌子在烈日下曝晒下没精打采地耷拉着。

有两回他都想干脆就这样进去找人算了。怕啥，他既不偷又不抢，是背着钱来买房子的，说白了，是给官府缴钱来的，即便刑律上有“擅闯公堂”这条罪名，怕是也安不到他头上！可到底他也没敢贸贸然地闯进衙门，只好退到墙边的阴凉地里站着。

又过了好半天，衙门里依旧一点动静都没有，街面上也还是看不到一个人影，他这才觉察出来事情有些不妙——怕是衙门就没几个人吧？再联想到方才城南的大临寨闹出那么大动静，就更觉得自己这一趟怕跑了冤枉路。城外来了一位了不得的大将军副总管，县里的几个头头脑脑的还不得跑去迎接？屹县衙门还不得倾巢出动去维系地方治安……

想通了这层关系，他不禁有些懊恼。早知道这样，他就不该在这里停留，而是应当直接回霍家堡，把钱都交待给柳老柱，让柱子叔去帮他处理。不过现在意识到这一点也不晚，霍家堡离县城不算远，来回不到五十里路，路上走快些他转来时驮队说不定还没出发。

他掂掂肩膀上的褡裢，就朝北城门走，可刚刚走出街口，就被人叫住了。

他有些纳闷，这县城里还有谁认识自己？停下脚步转脸看时，脸上顿时露出了笑容。

喊下他的人是前些日子在李家庄帮佣收麦时认识的，还拉着他问过他用的镰刀为什么柄和刃不在同一直线上的事情，算是有过点头交情；更巧的是，这人也在衙门里办事，据说和县里的主簿非常要好——买卖房屋土地这种事情正是主簿的职责范围。

他立刻朝那人拱手行了个见官礼，并且恭敬地说：“李大人。”直起身时褡裢里的铜钱响了好几下。

姓李的当然不是什么真正的大人。不过他并没有纠正商成称呼上的谬误，乐呵呵地受了商成的礼，也朝商成随意地拱拱手，笑着说道：“商壮士几时回来的？”一面好奇地打量着商成挂肩上的褡裢。

“壮士”这个称谓有些莫名其妙，可商成也没心思去仔细探究其中的奥妙，只当是和“李大人”一样的尊称，就笑着说道：“刚刚回来……也不能说是回来，只是路过县城活路还没做完，现在都还在替人帮工哩。您这是上衙门？”

李“大人”点下头，说：“你是来续乡勇‘误应期’的吧？那你来得可不巧，今天城外有事，几位大人带着人都出去了，衙门里六房一个管事都不在，应差的书办也大都不在，你要续的话只能改天再来。”

看来事情果然和自己猜想的一样，今天白跑一趟，不过商成依旧不死心，又问道：“那霍士其霍书办在不在？”

“他六天前去了端州公干，还没回来……”

“……”

“你找他有啥事？”

商成把自己的事情都告诉了李大人。

“这样呀——那你这事办得不妥当；好在你是遇见了我，不然的话，即便户房有人，也要帮你撵出来。”看商成迷瞪着俩眼望着自己，就笑着解释，“你不懂这其中的规矩。你要买房子，地方上有人给你具保没有？里正、户长、耆长给你出具凭条没有？没这两样，你进了衙门挨几板子都是轻的……”李大人唆着唇思忖了一下，然后说道，“那你等等，我去户房帮你看看那房子卖掉没有，若没有，你赶紧回去找个保人，再让地方上开出凭条……”说着留下依旧懵懂着的商成就去了。

李大人去得快，回来得也快，一边走一边鼻子不是鼻子脸不是脸地乱骂，一不留神脚下踩了块碎石子，脚一崴踉跄了好几步，要不是商成手疾扶住他，指不定李大人当场就要摔个马趴。

看着李大人脸色黑得犹如锅底，两只小眼睛却红得就象兔子，商成也不好打问发生了什么事，只是把他搀到街对面的茶水铺里坐下，又从柜台上自己拿了壶茶水给他倒碗凉茶，这才劝他先消消气。

李大人拉长了瘦脸端起碗就咕嘟一气喝光，坐在桌边一个劲地只是喘粗气，突然间蹦起来，一拐一瘸地蹦到门边，跳起脚地骂：“乔准，你个王八蛋，别说你是个代主簿，就是真当了主簿，我李其他娘的也不怵你！你也不洒泡尿照照，看看你自己是个什么东西，溜须拍马舔沟子，你干的哪样事敢光天化日下对人说？就你那点破本事，也妄想跃龙门当主簿……”

他骂得起劲，商成却是目瞪口呆哑口无言。他听霍士其说起过这个李其李“大人”，不单有身份人缘好，也有学问，两年前还被端州府公荐去燕州应过乡试，一场考试下来，诗、史、艺三卷都做得花团锦簇，惟独在做“时论”碰翻油灯污了试卷，才没能考上举人。可就这样一个人，现在竟然想个泼妇一样跳脚骂大街，不知道那个姓乔的人到底有什么本事，能把他气成这样？

李其骂了半天，对面县衙大门偏门就没出来一个人应声，偶尔有个人影，也是在偏门前一晃就渺无踪影，倒是这街上不少歇午的人被他的骂声吵醒，一个个揉着惺忪的睡眼扒着门边看热闹。这种光景下李其自己也觉得没意思，拧着脖子转回来重重坐到板凳上，端起茶碗又是一口喝个干净，然后就怔怔地不说话。

他不说话，商成更不好打问，随手从腰里摸了三枚钱递给茶老板，就陪着他喝水枯坐。

良久李其才幽幽地舒了口气，苦笑一声，对商成说道：“我替你问过了，那房子还没卖掉，你回去找地方上的里正户长开出凭条，再寻个保人……”

商成不知道说什么才好，为了自己的事，满脸歉意地嗫嚅道：“李大人，您看，为了这点小事，竟然让您和上官……”他实在不知道该如何形容这事。说“杯葛”似乎不恰当，说“摩擦”又怕李大人听不明白乱猜疑，说“翻脸”又觉得有些言过其实，思量半天找不出个合适的词，只好含混煞住话头。

李其摆摆手说道：“不要再喊我李大人——我已经辞掉衙门书吏的差使了。况且我也不是什么大人，不过屹县县衙小小一书办尔，何敢称‘大人’？”说罢就木着张脸，呆望着对面的衙门久久出神，良久才说道，“此事与你无干。那乔准素来与我有隙，今番小人得志，手握权柄，早晚必要寻我的不是。今日之事我早有意料，未曾想他竟以前日赵集主佃纷争为口实……唉，此事亦是我思虑不周处置不当，才被小人拿了把柄……”

商成听他嘴里说是自请辞退，可眼睛却死盯着衙门上那块“屹县县衙”的匾不放，就知道他心里并不甘心，又不知道该怎么劝说，只好转过话题：“那李大人接下来……”

“‘大人’一词，请商壮士再勿提及。”

“那……李先生接下来准备做什么？”其实商成很好奇那位和李其交好的县主簿的去向。看李其如今的模样，似乎那位真正的大人并不是升迁了，否则别人也不可能这么快就欺负到李其头上。他思索半天，终于还是没耐住性子，忍不住问道：“李先生准备去投奔主簿大人么？”

李其摇头说道：“我怎么去投奔他？汪大人卷进‘刘伶台案’，半月前就被撤职回原籍了。”喟然一声长叹，“十年前的老案子，竟然还被人惦记……‘天昭昭兮无高，地迢迢兮无渺’……”说着仰头把手里的茶水一饮而尽，也不和商成告辞，就背着双手扬长而去。

“谓倥穹无尽兮，仰青紫而垂绦；

曰穰土见垠兮，召极方以佥泽……”