不过半柱香的工夫，忽听紫宁大喊她的名字，霞婉猛地激灵一下，嘴里喃喃说道：“青檀墨，青檀墨……她居然有青檀墨？”

眼中闪过一道不可置信的神色，不由自主地起身，微微扶了一下鬓边花钿，沉思了片刻，便抬手掀开珠帘，迈步走了出去。

见外厅堂围了一群人，紫宁三人衣发蓬乱，萎顿在地，几个婆子恶狠狠按住她们，非要三人将流在地上的汤药舔干净。

霞婉缓步上前，众女一见她来，都赶紧让开一条路。只见霞婉到庆嬷嬷身前微微行了一礼，缓声说道：“士族虽有喝断离汤的规矩，也不过是给邀宠的媵女定下的，她们三人既然不愿近身伺候大人，嬷嬷索性将她们留去后院，也不必绘出画像。大人见不到画像，便不会宠幸，既然无宠，又何必喝这汤药？”

因霞婉是上品媵女，庆嬷嬷对她另眼相看，说话也客气一些，见她为紫宁三人求情，便叹气说道：“规矩就是规矩，她们只要当一天媵女，不管有没有宠，这断离汤一定要喝的。姑娘是识大体的，士族的家法摆在眼前，谁敢不从，本嬷嬷今日若放过她们，来日苏大人怪罪起来，谁来担着？”

“我来担着！”霞婉莞尔一笑，双眸中透出一丝丝清亮，“嬷嬷有所不知，苏大人最不愿强人所难，大人若知道媵女们因断离汤之事恨怨于他，定要责罚嬷嬷教引不当了。”

庆嬷嬷老脸一抽，瞅了霞婉半晌，试探问道：“苏大人的事，姑娘是如何得知的？”

霞婉略微低首，淡淡一笑，将帕子从衣袖中抽出来，拭一拭嘴角，悠声说道：“想必嬷嬷也听说了，苏大人特地赏了我许多东西，都是媵女们没有的。就像我手里这帕子，是江南来丝缎，也是大人赏的。我这样说，嬷嬷应该明白了吧。”

庆嬷嬷一听，嘴角止不住抖动两下，当即赔笑道：“原来姑娘和苏大人是旧相识，怪道大人对姑娘另眼相待。”

霞婉收起笑容，目光扫向紫宁三人，冷声说道：“既然嬷嬷清楚了，还不快放了她们？“

抬眼瞅一瞅跪在地上的紫宁三人，庆嬷嬷心里有些烦乱，暗想道：“我若驳了霞婉的面子，她必定心怀恨怨。<>待今后她升了苏大人的良姬，我这日子就不好过了，至于紫宁这丫头，无非是荔姑临走前交代下的，多给她苦果子吃一吃。如今另两个丫头跟她一条心，要弄死就得一块弄死。这东苑一下死了三个媵女，将来大人怪罪下来，荔姑倒不会替我担着罪过。”

心里想了一圈，更觉帮衬荔姑没有多少好处。她不过是王府的管事姑姑，曾跟王爷有过旧情，那样又能如何，一个王府媵女出身，况且又是寒族，再怎样也强不过苏大人去！

再转眼看向紫宁，见她模样精灵俏丽，庆嬷嬷心里直打鼓，微微有些后悔，心想：“这样的伶俐模样，十有八九会得宠，我如今为荔姑得罪她们，倒是有些不值了。不如今日给霞婉一个人情，让她多感激我些，日后本嬷嬷在苏大人跟前，也能谋一些好处！”

当即挤着老脸笑一笑，说道：“霞婉姑娘说的是，这就放了她们。只是等苏大人来了，若因此责怪于我，姑娘还得记着，要为本嬷嬷担待一些。”

霞婉点头，并不说话，径直走到紫宁面前，将她拉扯着搀扶起来。紫宁感动万分，拉住她的手说道：“多谢你救我，你放心，我那里留的青檀墨，全都送给你，决不食言！”

青檀墨虽是世间独一无二的好东西，但毕竟比不上三人的身家性命，紫宁将青檀墨送给霞婉，也是心甘情愿。

霞婉微微一笑，用手中帕子轻擦一下紫宁额头的汗珠，淡淡说道：“我帮你这一回，不是为了要青檀墨，而是为了苏大人。那青檀墨世间少有，你自己留着用吧！”

说着转身，款步缓行，重新回到内室去画像。

紫宁呆愣原地，霞婉的话让她摸不着头脑，心想：“她帮我的忙，为何说是为了苏大人？难道我不喝断离汤，苏大人就很喜欢？当真奇怪了。”

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