牛清廉痛得直欲晕倒，双膝一软又跪下磕头，口中连声称是。

众衙役中只有稍有官职的挨了板子，其余人得以免去一番皮肉之苦，掌嘴之刑则一概免去。无不对林凤生敬畏有加，大加颂扬。

折腾了半天日已过午，林凤生当堂一坐，将御赐宝扇端放公案之上，说道：“牛大人，你可知道洱湖上有一个为害乡里的水鬼帮么？”

牛清廉战战兢兢地道：“知道知道，下官知道。水鬼帮人多势众，又占据了地利，下官多次派人前往剿灭，都以失败告终，下官无能有辱使命，请将军责罚。”

龚明孝冷笑道：“只怕那水鬼帮的匪首是你牛大人的好朋友吧，有了你这份交情，水鬼帮自是高枕无忧了，是不是？”

牛清廉脸上变色，怯怯地道：“龚大侠，冤枉啊，水鬼帮真的很厉害，下官和属下本领低微，实在不是他们的对手。云麾将军，你可要相信下官啊。”

林凤生微微一笑道：“好啦，牛大人你也不必假装清高了，今日之事无论有何内情，统统既往不咎。你若再不尽不实谎言相欺，那我可要不高兴了。”

牛清廉心知再也无法隐瞒，只得将实情一五一十的禀告。原来水鬼帮探子见林凤生等人夜间游湖，排场十足，误以为是富商巨贾出游，便生出了谋财害命之心，于是派出帮众袭击。

岂知遇到了高手，险些全军覆没。大败之下仍是心有不甘，又派人暗中探知了众人落脚的客栈，买通牛清廉设下了这栽赃嫁祸的毒计。商定大肆勒索钱财，双方五五分账。

众人听得直将牛清廉骂了个狗血淋头，林凤生虽然早已才道他与水鬼帮有勾结，但此时听他亲口说出来也不禁凛然心惊，将惊堂木重重一拍，怒道：“你身为地方官，却不知自律，勾结匪类，谋财害命，当真是无法无天，你可知罪么？”

牛清廉胆战心惊，跪下连连磕头。林凤生道：“此次本将暂且开一面，给你一个将功赎罪的机会。既然你说县衙的官差不是水鬼帮的对手，那么我便请些帮手给你好了。你尽快率众前去清剿水鬼帮的贼人，我他日路过若是再听得这些贼人依旧为祸乡里，为你是问！”

牛清廉初时听得林凤生问罪，还道今日性命难保，岂知乃是叫他去攻打水鬼帮，登时喜出望外，连声称是，当即命人准备酒席替众人接风洗尘。

林凤生道：“不必了，我等还有大事要办，即刻便要启程赶往京师，听候皇上的差遣。你只需将我交待的事办好，我便十分承情了。”

当即派人叫陈其能前来，命他率领洱湖帮配合牛清廉清剿水鬼帮。陈其能未能跟随前往威楚府平定匪患，不禁有些怨言，但心知林凤生叫他与官府联手实则是监督牛清廉，心想左右都是为民除害，也就只得遵命。

林凤生道：“牛大人，陈帮主，我们这就要走了，你们二人这便开始商议部署吧，不必送了。”

两人躬身答应，送到大堂门口。

出了大堂，俞三白见门口的柱子上有一副楹联曰：“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之。”想及牛清廉的所作所为，心中大是愤怒，一声冷笑，拔出长剑随手挥了两下，柱子上木屑纷飞，楹联登时稀里哗啦的碎落在地。只吓得牛清廉又跪倒磕头，久久不敢起身。

众人出了县衙，龚明孝道：“盟主贤侄，就这么放过那个狗官，岂不是太便宜他了。”

郭仙儿也道：“是啊，那些死尸昨晚明明不是穿着这样的衣服，他们却故意换上渔民百姓的衣服，显是想栽赃嫁祸于我们，用心当真好不阴毒。”其与众人也是你一言我一语，都有些愤愤不平。

林凤生道：“算了，经此一事他想必不敢再如此胡作非为了，暂且放过他吧。”

俞三白道：“你为何不早些表明身份，害得我等沦落成阶下囚。我们倒还没什么，只是为难空源师兄了。大德高僧受此侮辱，实在是有些说不过去。”

空源微笑道：“这也没什么，一切皆是虚幻，不动则不伤。凤生此举暗合佛法，当自有他的道理。”